暮春的潇湘馆内，湘妃竹帘半卷，细雨斜斜地扑在窗棂上。林黛玉倚着雕花檀木榻，苍白的脸颊泛着病态的潮红，剧烈的咳嗽震得枕边的《牡丹亭》书页簌簌翻动。紫鹃捧着青瓷药碗，碗里的苦药汁蒸腾起袅袅白雾："姑娘，该喝药了......"话音未落，就被黛玉抬手止住。
"这药吃了也无用......"黛玉气若游丝，指尖抚过枕边的丝帕，上面晕染着点点血痕。恰在此时，窗外传来急促的脚步声，袭人举着食盒跨进门槛，鬓角的珍珠被雨水打湿："林姑娘，老太太听说您胃口不好，特意吩咐厨房做了建莲红枣汤。"
贾府厨房内，张才叔正对着铜锅凝神屏息。这建莲红枣汤看似普通，选材却极为讲究——莲子需用福建建宁所产的贡品白莲，颗颗圆润，去芯时不能有丝毫破损；红枣要选山西汾阳的金丝小枣，肉厚核小，甜度适中。此刻，他将泡发好的莲子与红枣放入锅中，注入清晨采的露水，小火慢煨。
"师傅，这汤为何要用露水？"小五蹲在灶台边添柴，望着锅中渐渐翻滚的气泡。张才叔用木勺轻轻搅动："《饮膳正要》里写过，露水味甘性平，最能调和诸药。林姑娘身子弱，普通的井水反而伤脾胃。"他说着，从袖中掏出个油纸包，将碾成粉末的桂圆肉、枸杞缓缓撒入锅中。
半个时辰后，锅盖缝隙渗出阵阵甜香。张才叔揭开锅盖，琥珀色的汤汁里，莲子炖得软糯，红枣吸饱了水分，表皮泛起的光泽。他舀起一勺汤，见汤面浮着薄薄一层油花，满意地点点头——这是桂圆肉的油脂，正是补气血的关键。
当建莲红枣汤端到潇湘馆时，黛玉正对着铜镜梳妆。久病的人本就消瘦，此刻更显得弱柳扶风。她望着碗里的甜汤，苍白的唇畔勾起一抹浅笑："难为老太太记挂......"说着，用银匙舀起颗红枣放入口中。红枣入口即化，甜而不腻，莲子的清香混着桂圆的醇厚，竟让她多日未进米粮的胃里，泛起一丝暖意。
与此同时，贾府书房内，王太医正为贾母诊脉。"老祖宗这是春燥上火，需得清淡饮食。"王太医收回银针，在药方上写下"建莲红枣汤，每日一剂"。贾母望着药方笑道："倒巧了，今儿刚给那丫头送了这汤，明日让厨房多做些，咱们祖孙一道喝。"
厨房里，张才叔却犯了难。建宁白莲存货告急，而新货要等到七月才能进京。他翻开账本，发现上次采买的莲子竟少了两斤。叫来采买小厮一问，才知是吴新登家的侄子私下转卖了部分贡品，换钱去赌场挥霍。
"反了天了！"张才叔气得脸色铁青。这莲子关乎主子们的饮食康健，若是延误，后果不堪设想。他正要去找王熙凤禀报，却见平儿急匆匆赶来："张师傅，二奶奶请您去一趟，老太太催问建莲红枣汤呢。"
张才叔硬着头皮来到议事厅，将实情如实相告。王熙凤听后，凤目圆睁："好啊！竟敢在太岁头上动土！"她立刻派人将涉事小厮拿下，又命人快马加鞭赶往福建，高价收购建宁白莲。末了，她转头对张才叔道："明日起，厨房食材出入都要登记造册，再有差错，仔洗你的皮！"
风波暂告一段落，建莲红枣汤的香气却依旧在贾府飘散。黛玉每日按时服用，气色渐渐好转。一日午后，她倚在窗边，看着紫鹃熬汤的背影，忽然轻声道："这汤里，倒喝出几分家的味道......"
而在厨房的角落，张才叔将新到的莲子仔细清点入库。月光透过窗棂洒在账本上，他提笔写下一行小字："药食同源，人命关天。"在这瞬息万变的贾府，一碗看似寻常的甜汤，承载的不仅是滋补养生的功效，更是无数人的心血与担待。当清晨的第一缕阳光照进厨房，新一天的建莲红枣汤，又将带着暖意，送往各个院落。
