秦淮河的浪花拍打着商船船舷，贾兰伏在舱室窗边，望着对岸忠顺王府的灯火在江面碎成金箔。李纨正就着油灯修补他的衣衫，银针穿梭间，忽然开口：“你可知你父亲为何将玉佩一分为二？”她指尖微微颤抖，“当年老爷临终前，用血在我掌心写了个‘镜’字。”
话音未落，船身突然剧烈摇晃。柳湘莲猛地掀帘而入，佩剑出鞘：“是王府的快船！”他将一张泛黄的舆图拍在桌上，“按图上所示，离恨天应在东海蓬莱岛附近，可眼下……”话被江面传来的梆子声打断，数十艘黑帆战船呈雁形包抄而来，船头火把将雾气染成血色。
贾兰攥紧玉佩，冰凉的玉面突然泛起微光。他鬼使神差地将玉佩贴在舱室铜镜上，镜面竟浮现出若隐若现的星图。“快！”柳湘莲瞥见镜中异象，“往东南方向，按北斗第七星方位行驶！”商船骤然转向，在浪涛中劈开一条生路，身后传来箭矢破空声与战船相撞的轰鸣。
与此同时，京城北静王府书房内，檀香混着血腥味弥漫。王爷按住肩头箭伤，望着密探送来的金陵战报。案头摆着半块与贾兰手中相似的玉佩，在烛光下泛着幽蓝。“忠顺王果然坐不住了。”他扯下染血的绷带，“传本王令，命水师在成山角待命，再派人潜入皇宫，取回乾清宫正大光明匾后的密档。”
金陵地牢里，宝琴与邢岫烟被铁链吊在刑架上。侍卫长举着放大镜细察《海疆安宁图》摹本，突然在画中礁石缝隙发现极小的“蘅”字。“原来如此！”他狞笑一声，“薛宝钗当年在蘅芜苑，早己知晓密诏下落！来人，备马，即刻押解她们进京！”
商船在暴雨中颠簸，贾兰盯着铜镜中的星图，突然发现某颗星辰位置与残卷画中宫殿飞檐吻合。“柳大哥，你看！”他指向舆图某处，“这里标着‘镜花水月’，或许就是入口！”柳湘莲眯起眼睛，那正是传说中蓬莱仙岛的所在，却也是暗流与漩涡汇聚的死亡海域。
甲板突然传来惨叫。秋蝉浑身湿透地撞开舱门，发丝间还缠着水草：“水鬼营的人追来了！他们……”话未说完，一支淬毒的弩箭穿透她胸膛。秋蝉倒在贾兰怀中，嘴角溢出黑血，断断续续道：“栖霞寺住持……是忠顺王的人……密诏与……”她的手无力垂下，指向贾兰怀中玉佩。
商船突然剧烈倾斜，柳湘莲冲出去查看，只见三艘王府战船呈品字形包抄，船头巨大的撞角闪着寒光。“兰哥儿，带着你娘从密道走！”他将一枚刻着“北”字的令牌塞进贾兰手中，“去成山角找白胡子老艄公，他会带你……”话音被爆炸声淹没，战船发射的火炮击中商船桅杆。
李纨死死护住贾兰，两人顺着密道滚入暗舱。海水从缝隙涌入，贾兰突然摸到舱壁凸起的铜镜。他颤抖着将两块玉佩同时按上镜面，铜镜竟缓缓旋转，露出藏在夹层中的羊皮卷。羊皮卷上的字迹与残卷如出一辙，赫然写着：“元春省亲夜，以《海疆安宁图》为引，藏密诏于太虚幻境。”
“原来如此！”李纨捂住嘴，泪水夺眶而出，“当年贵妃娘娘是要借省亲，将关乎社稷的密诏带出宫！”暗舱水位越来越高，贾兰刚要说话，头顶传来重物坠地声。柳湘莲浑身浴血地撞开舱门：“快走！我引开追兵！”他将贾兰母子推出暗舱，自己却反手闩上舱门，消失在汹涌的波涛中。
贾兰与李纨抱着羊皮卷泅水逃生，身后商船在火光中沉入海底。黎明前最黑暗的时刻，他们被海浪冲上一座荒岛。月光下，贾兰展开羊皮卷，发现背面还有密密麻麻的小字：“欲入幻境，需破‘情’‘孽’二障，以血泪为引，方见真相。”
而在千里之外的紫禁城，忠顺王的人马己包围乾清宫。侍卫长望着正大光明匾，眼中闪着贪婪的光：“只要拿到密诏，北静王与贾府余孽，都将万劫不复！”他刚要命人取下匾额，忽听殿外传来悠扬的钟声，一个身着月白僧衣的身影踏着晨光走来，手中念珠轻响，似笑非笑地望着他们：“诸行无常，一切皆苦……”
荒岛上，贾兰望着汹涌的大海，握紧母亲的手。玉佩在他掌心发烫，远处的海天相接处，一轮红日正冲破云层。他知道，真正的较量，才刚刚开始。
