未时的宗人府地牢，潮湿的霉味混着血腥气扑面而来，石壁上斑驳的青苔在摇曳的烛火下，仿佛张牙舞爪的怪物。三皇子萧景明死死攥着铁栏杆，指节因用力过度而泛白，青筋在皮肤下暴起，像是随时要冲破束缚。他目不转睛地看着狱卒押解最后一名死士经过，那人身上的玄铁令牌还挂着半片焦帕，帕角残存的并蒂莲纹在血污中若隐若现，如同一个无情的嘲讽。
“殿下！” 死士突然爆发出惊人的力量，挣脱枷锁，向着萧景明扑来。然而，他喉间早被人插入的毒针泛着幽蓝的光，话音未落，整个人便如断线的风筝般瘫倒在地，嘴角溢出黑血，在冰冷的青砖上晕染出诡异的图案。萧景明踉跄后退，慌乱间撞翻了案上的铜灯，火苗 “噗” 地窜起，瞬间舔上墙角堆放的文书。
火焰迅速蔓延，噼啪声中，杜蘅的身影如鬼魅般出现在牢门外。她倚着门框，姿态慵懒，眼神却透着算计。隔着铁栏，她将一枚刻着 “令” 字的玉佩轻轻抛入火海，玉佩在空中划出一道弧线，仿佛一颗即将坠落的流星。“三殿下可还记得？” 她的声音清冷，带着一丝不易察觉的嘲讽，“这是您当年赏给赵主事的信物。现在，它该与那些伪造的铁矿账本，一同灰飞烟灭了。” 火光映得她眼底笑意森然，如同深渊中的毒蛇，正欣赏着自己精心布置的陷阱。
与此同时，东宫寝殿内弥漫着压抑的气息。沈元仪被铁链锁在鎏金蟠龙柱上，华贵的衣袍早己凌乱不堪，发丝如杂草般散落在脸上，指甲缝里还嵌着未清理干净的炭灰，整个人狼狈至极。她却死死盯着门口那碗戒药汤，眼神中充满警惕与抗拒。“娘娘，喝了吧。” 杜蘅端着药碗凑近，脸上挂着伪善的微笑，袖中悄然滑出粒乌头药丸，“顾才人说了，只要您咬出三皇子私铸兵器......”
“住口！” 沈元仪突然暴起，铁链哗啦作响，发出刺耳的撞击声。她的声音尖锐而绝望，仿佛一头被困的野兽，“你们早就算计好了！从周嬷嬷的死，到赵德全的血衣......” 她突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血 —— 那是方才撞头时，偷偷服下的鹤顶红。鲜血顺着她的手指滴落，在蟠龙柱上留下触目惊心的痕迹。
杜蘅瞳孔骤缩，脸上的假笑瞬间消失，正要抢过药碗，殿门却轰然洞开。刺骨的寒风裹挟着雪花灌进殿内，顾元君身着绯色宫装立在风雪中，宛如一朵带刺的玫瑰。她腕间的疤痕裹着新渗的血珠，在火光下泛着诡异的红，仿佛一道永不愈合的伤口。“姐姐这是何苦？” 她俯身拾起沈元仪掉落的金钗，钗头的珍珠沾着暗红血迹，在她手中轻轻晃动，“太子殿下还在戒断囚笼里，您若死了......”
沈元仪突然诡异地笑起来，笑声凄厉而疯狂，嘴角的血线拖到胸前，如同一条蜿蜒的毒蛇。“你以为我会信？” 她的眼神中充满恨意，“三年前，你们不也说只要我交出沈家私印，就放沈令昭一条生路？” 她突然发力，铁链在蟠龙柱上磨出火星，迸溅的火花照亮了她扭曲的面容，“告诉萧景明，想让我做替罪羊，除非我死！”
顾元君眼神一冷，眼中闪过一丝狠厉。她袖中银铃突然剧烈摇晃，清脆的铃声在殿内回荡，却仿佛催命符一般。沈元仪顿时浑身抽搐，脸色瞬间变得惨白，眼前浮现出太子癫狂的模样 —— 那人在囚笼里啃咬自己手腕，鲜血溅满贴满《沈令昭画像》的墙壁，画面恐怖而血腥。“现在后悔，太晚了。” 顾元君将药碗狠狠灌进她口中，动作粗暴而决绝，“明日早朝，您可要好好‘认罪’。”
酉时三刻，乾清宫内气氛凝重如铅。烛火摇曳，将萧衍的身影投射在龙椅后的屏风上，显得格外威严而压抑。萧衍盯着案头烧焦的玉佩残片，手紧紧握着奏折，指节因愤怒而微微颤抖。突然，他将奏折重重摔在地上，奏折摔开的声音在寂静的殿内格外响亮。“三皇子私通番邦，证据确凿！” 他的声音如雷霆般响彻整个大殿，带着不容置疑的威严，“刑部尚书，你说该当何罪？”
角落里，顾元君悄悄扯动袖口。杜蘅立刻会意，如同一只灵巧的猫，在人群中放出只信鸽。鸽子扑棱棱地掠过烛火，众人看见它脚上绑着的密信 —— 正是沈元仪 “亲笔” 的供状，指认三皇子勾结鞑靼，用私铸兵器换取战马。信鸽的身影消失在夜幕中，仿佛带着一个足以颠覆一切的秘密。
三皇子突然发出狂笑，笑声中充满了绝望与不甘。他腰间玉佩 “当啷” 坠地，清脆的声响在寂静的殿内格外刺耳。“好！好一个弃车保帅！” 他的声音带着嘲讽与愤怒，“父皇可还记得，当年是谁默许沈家......” 话未说完，一支淬毒的银针精准刺入他的哑穴。三皇子瞪大了眼睛，满脸的惊愕与不甘，却再也发不出任何声音。禁军统领面无表情地收回袖箭，靴底碾碎玉佩残片 —— 那上面，还刻着 “令昭” 二字的暗纹，随着碎屑的散开，仿佛一段被掩埋的往事也随之消逝。
顾元君转身望向窗外，暮色中的太液池波光粼粼，冰窟处又结了层薄冰，倒映着她苍白的脸，宛如一面破碎的镜子。阿芷捧着个檀木匣候在身后，匣中躺着枚崭新的金镶玉步摇 —— 那是明日早朝，她要亲手给沈元仪戴上的 “认罪信物”。步摇上的宝石在微弱的光线下闪烁，仿佛在预示着即将到来的风暴。
北风卷起殿角的宫灯，发出吱呀的声响。顾元君轻轻着锁骨处的烙印，感受着那凸起的疤痕，心中涌起一股复杂的情绪。当三皇子被拖出殿外时，她听见远处传来太子的嘶吼。那声音与记忆中沈令昭的哭喊重叠，终于让她嘴角扬起一抹真正的笑意。
