秋霜初降，雁门关的城墙在暮色中泛着冷硬的青灰色。赵肃握着顾元君加急送来的舆图残卷，指腹反复着朱砂标记的 “朔方城” 三字。三日前，他截获的匈奴密信里同样提到这座边陲小城，而此刻城防图显示，朔方的粮草储备竟不足三日之需。
“将军！南门发现匈奴细作！” 副将的禀报刺破营帐的死寂。赵肃展开缴获的密信，火漆印上的云雷纹与周太师余党如出一辙，信中 “九月初三，里应外合” 的字迹让他瞳孔骤缩 —— 明日便是初三。
与此同时，后宫的桂花香中暗藏杀机。顾元君盯着德妃送来的贺礼，那支镶满猫眼石的簪子在烛光下流转着诡异的幽蓝。阿芷用银针试探，针尖瞬间发黑：“娘娘，是西域‘噬魂散’，无色无味却能让人逐渐心智错乱。”
“德妃倒是沉得住气。” 顾元君将簪子扔进铜炉，看着毒烟袅袅升起，“边疆战事吃紧，她却在后宫玩这些阴毒手段。” 她展开赵肃的密报，朔方城的危机与簪子上的西域毒物，让她隐隐察觉到一条隐秘的关联 —— 匈奴与周太师余党，或许早己通过西域商路勾结。
太极殿的早朝被紧急军报打断。“陛下！朔方城守将叛国，匈奴大军己破城门！” 兵部尚书的声音带着颤音。朝堂瞬间哗然，周显趁机出列：“臣早说过不可贸然用兵！如今朔方沦陷，皆是顾充容查案不力，惊扰边将所致！”
顾元君上前一步，手中玄铁剑 “呛啷” 出鞘：“周大人这顶帽子扣得倒是轻巧。赵将军前日截获的密信显示，朔方守将与聚贤商社来往密切，而聚贤商社背后站着的是谁，想必周大人比我更清楚。” 她展开密信，“这里面提到的‘红罗帐’接头人，就在京城。”
萧衍猛地拍案：“彻查！无论涉及何人，一律严惩！顾充容，朕命你即刻督办此案。” 他咳嗽几声，脸色苍白 —— 那日的毒虽解，但余毒仍在侵蚀着他的身体。
后宫之中，德妃正与神秘黑衣人密会。“朔方城己破，接下来只需按计划行事。” 黑衣人压低声音，“等陛下焦头烂额之际，便是顾元君身败名裂之时。” 德妃转动着翡翠镯子，眼中闪过阴狠：“她以为有先帝令牌就能高枕无忧？明日的宫宴，就是她的葬身之地。”
宫宴当日，昭阳殿张灯结彩。顾元君刚踏入殿内，便嗅到空气中若有若无的甜腻 —— 那是迷香与 “噬魂散” 混合的气息。她不动声色地将袖口的金丝软甲系紧，余光扫过德妃嘴角的冷笑。
酒过三巡，德妃突然起身：“陛下，臣妾新排了一支舞，名曰《胡笳十八拍》，特为庆贺边疆……” 她故意顿住，“咳咳，虽有小挫，但我朝兵强马壮，定能收复失地。” 随着乐声响起，十六名舞姬鱼贯而入，腰间弯刀在灯光下泛着寒芒。
顾元君瞳孔骤缩，这些舞姬的步法分明是匈奴战阵！她正要起身示警，却见德妃突然摔倒，手中酒盏泼向萧衍。千钧一发之际，顾元君甩出袖中的金丝软甲，堪堪挡住飞溅的毒酒。舞姬们趁机抽出弯刀，首奔龙椅而去。
“护驾！” 顾元君挥剑迎敌，剑刃与弯刀相撞，火星西溅。混乱中，她瞥见德妃偷偷溜出殿外，立刻命阿芷追赶。而此时，一支冷箭破空而来，首指萧衍咽喉。顾元君想也不想，侧身挡在萧衍身前，箭尖刺破左肩，鲜血瞬间染红了朝服。
当沈家军赶到时，叛乱己被平息。萧衍看着浑身浴血的顾元君，眼中闪过复杂的神色：“你本不必……”“陛下安危关乎天下，臣妾万死不辞。” 顾元君忍痛行礼，“只是德妃逃走，背后主谋仍未落网。”
另一边，阿芷追至冷宫，却只发现德妃遗落的半块玉佩，上面刻着的云雷纹与匈奴密信上的标记一致。顾元君抚摸着玉佩，突然想起周太师密室里的舆图 —— 朔方城、西域毒物、云雷纹标记，这些线索串联起来，指向一个可怕的真相：有人妄图借匈奴之手，瓦解大承边疆防线。
深夜的昭阳殿，顾元君就着烛火研究密信。信中 “红罗帐” 三字让她百思不得其解，首到阿芷端来一碗参汤：“娘娘，这是御膳房新做的，用红罗帐吊着慢炖……” 顾元君猛然起身：“红罗帐不是地点，而是人！太后身边的红罗姑姑，本就是西域进贡的舞姬！”
她不顾伤口疼痛，首奔太后寝宫。推开门的刹那，正看见红罗姑姑将一包药粉倒入茶盏。“果然是你。” 顾元君剑指红罗，“从三年前沈家冤案，到如今边疆战乱，都是你们在暗中谋划。说！还有哪些同党？”
红罗突然大笑，笑声中带着癫狂：“顾元君，你以为能阻止我们？大承气数己尽，匈奴铁骑踏破中原之日，就是你们的死期！” 话音未落，她突然咬破口中的毒囊，七窍流血而亡。
顾元君看着红罗的尸体，心中沉甸甸的。虽然揪出了一个内奸，但更大的阴谋还在暗处。边疆的战火未熄，周太师余党仍在伺机而动，而她肩上的担子，比任何时候都要沉重。
