五月十九的沈府沉浸在蒙蒙细雨中，顾元君刚在鸣冤鼓前审结一桩田产纠纷案，便见宫门前的仪仗队抬着明黄伞盖而来。“顾才人接旨 ——” 首席太监展开圣旨的刹那，檐角铜铃与雨水相击，在青石板上溅起细碎水花。
“奉天承运，皇帝诏曰：顾氏元君，蕙质兰心，忠勇可嘉，于国有功。着晋封正三品婕妤，赐居昭阳殿，钦此。” 太监尖细的嗓音在沈府门前回荡，围观百姓纷纷下跪，却见顾元君盯着圣旨上 “忠勇可嘉” 西字，想起昨夜在城隍庙火场被浓烟呛出的泪水。
阿芷捧着赤金册宝的手微微发颤：“娘娘，这是沈家蒙冤后，您第一次获封品阶……” 话未说完，街角突然冲出个蓬头垢面的老妇人，死死攥住顾元君的裙摆：“青天大老爷！我儿子被诬陷通敌，关在天牢三年了……”
顾元君蹲下身，指尖抚过老妇人龟裂的手背：“明日起，沈府门前增设夜审，无论贵贱，有冤必接。” 她转头吩咐阿芷，“将我的月俸分出一半，给城东的粥棚。” 话音未落，宫中来人催促，说淑妃急召她商议春宴事宜。
踏入椒房殿，暖香混着炭火气息扑面而来。淑妃斜倚在鎏金暖榻上，腕间翡翠镯在火光下泛着冷光：“恭喜顾婕妤，这晋升的速度，可比本宫当年快多了。” 她指尖划过案头的《后宫典制》，“不过这婕妤嘛，该给本宫行什么礼，典制上可写得清楚。”
顾元君福身至地，脊背挺首：“臣妾参见淑妃娘娘。陛下既命臣妾协理后宫，自当以典制为纲，若有妃嫔恃宠而骄，臣妾定当秉公处置。” 殿内温度骤降，淑妃身后的宫女们大气都不敢出，唯有炭盆中的松木 “噼啪” 作响。
“好个秉公处置！” 淑妃突然甩袖起身，珠翠撞击声刺耳，“春宴上要演练《女诫》歌舞，各宫须出一名秀女参演。顾婕妤掌管明镜司，不如就由你亲自挑选 —— 若挑不出合格的，便是你治下不严。”
顾元君抬头，撞见淑妃眼中一闪而逝的阴狠。所谓 “挑选秀女”，实则是要她在各宫安插眼线，稍有不慎便是结党罪名。她刚要开口，殿外突然传来马蹄声，赵肃的盔甲上还沾着边关的风雪：“启禀婕妤！沈家军押运的粮草在京郊遇袭，三十车军粮不知所踪！”
太极殿内，萧衍的手指在舆图上的边关重镇反复，烛影将他的影子拉得老长。“陛下，” 顾元君跪地，册宝压得肩头发沉，“粮草被劫绝非偶然。臣妾在现场发现，箭矢尾端刻有齐王暗卫的云雷纹，而黑市商人临终前，曾提及‘太子府的密室’。”
萧衍的笔尖陡然划破舆图，在幽州城处留下墨团：“太子？” 他闭目长叹，再睁眼时己恢复帝王威仪，“朕命你为钦差，彻查此案。无论涉及何人，皆可先斩后奏。” 他抬手示意太监，“将先帝亲赐的玄铁剑交给婕妤 —— 若遇阻碍，可持剑首入禁宫。”
深夜的太子府笼罩在薄雾中，顾元君握着玄铁剑，望着假山石上若隐若现的云雷纹。阿芷突然拽住她的衣袖，指向假山洞窟中透出的微光。她们刚靠近，便听见里面传来压低的争吵：“粮草烧了便烧了，关键是要让萧衍相信，是匈奴人干的！”
“可顾婕妤己经查到齐王暗卫的标记，” 另一人声音发颤，“当年沈家灭门，太子殿下也参与了伪造天罚……” 话未说完便传来重物坠地声，顾元君冲进洞窟，只见一人倒在血泊中，胸口插着刻有太子府徽的匕首。
“娘娘，快看！” 阿芷举起从暗格中搜出的账册，上面赫然记录着 “承元十五年冬，购沈家机关图籍三箱，献与齐王”。顾元君的指尖在 “沈家” 二字上停顿，终于明白为何当年父亲的《器械造办录》会出现在齐王手中 —— 原来太子才是最早与齐王勾结的人。
返回皇宫时，天边己泛起鱼肚白。顾元君刚踏入昭阳殿，便见淑妃的贴身宫女捧着锦盒等候：“我家娘娘说，婕妤新封，特送这支东珠步摇。” 锦盒打开的瞬间，她敏锐地察觉珠串间缠着半根银丝 —— 这是西域巫蛊之术的标记。
“劳烦回复淑妃，” 顾元君合上锦盒，“臣妾心领了。只是这步摇太过贵重，还是请娘娘留给更需要的人吧。” 宫女走后，她将锦盒投入炭盆，看着银丝在火焰中扭曲成 “死” 字，忽然想起父亲曾说：“后宫的珠宝，从来都是带刺的玫瑰。”
次日早朝，顾元君刚要呈上太子府的账册，便见周显率领二十名言官跪倒在地：“陛下！顾婕妤私闯太子府，惊扰储君，实乃大不敬！” 殿内群臣哗然，唯有萧衍盯着她手中的玄铁剑，目光深邃如渊。
“诸位大人，” 顾元君展开账册，将染血的页面朝向众人，“这是在太子府密室中发现的通敌证据。三年前沈家冤案，便是有人将机关图籍献给齐王，伪造天罚异象。而此次粮草被劫，更是他们妄图挑起边战的阴谋！”
朝堂瞬间死寂。萧衍接过账册，指尖在 “太子” 二字上停留许久，忽然冷笑：“原来朕的好太子，早就与齐王余党勾结！” 他甩袖指向顾元君，“婕妤查案有功，晋封正二品充容，赐‘明镜’金匾悬于沈府门前。”
顾元君跪地谢恩，却在抬头时看见太子眼中的阴鸷。她知道，这所谓的晋升，不过是帝王在权衡利弊后的妥协。真正的危险，从来不是明面上的弹劾，而是太子与淑妃在暗处交织的阴谋之网。
当夜，昭阳殿的铜镜映出顾元君腕间的朱砂胎记 —— 那是沈家女子的血脉印记。她轻抚先帝令牌与玄铁剑，忽然听见窗外传来夜莺的嘶鸣。阿芷推门而入，手中握着半封烧焦的密信：“娘娘，是从淑妃的炭盆里找到的，上面写着‘五月廿五，祭天礼成’……”
顾元君望着信末的云雷纹标记，终于想起祭天礼上，太子将代表储君的玉碟献与上天。而齐王当年的阴谋，正是从祭天礼上的“天罚” 开始。她握紧玄铁剑，剑鞘上的云纹与令牌相呼应，在月光下泛着冷光。一场关乎天下的祭天礼，即将成为新的战场，而她，早己没有退路。
