永和三年腊月三十深夜，凛冽的北风如刀子般刮过紫禁城的城墙，发出阵阵呼啸。北门的门缝里渗出点点烛光，在夜色中显得格外微弱，仿佛随时都会被黑暗吞噬。刑部侍郎赵肃身着一袭黑色锦袍，眉头紧锁，正将印信在火漆上重重一按。蜡油缓缓滴落，冷却后的纹路如同扭曲的蛛网，仿佛预示着前路的艰难与危险。他身旁，大理寺少卿陈铭戴着金丝眼镜，正反复检查着手中的密函，信纸边缘残留的曼陀罗花粉在烛光下泛着幽蓝的光芒，诡异而神秘。
“赵大人，都察院的人己在城外十里坡等候。” 随从小心翼翼地压低声音，手指向西北方向，眼神中透露出一丝不安，“只是这趟差事... 皇后娘娘前日特意召见卑职，暗示...” 随从的话还未说完，赵肃突然神色一变，挥袖打翻烛台。火苗瞬间窜上堆放文书的竹筐，噼里啪啦的燃烧声中，纸张迅速被火焰吞噬。
“走水了！走水了！” 惊呼声在夜色中响起，赵肃带着众人匆匆离去，脚步声在空旷的街道上回荡。而在暗处，阿芷身着一袭夜行衣，身形轻盈地将浸透桐油的布条悄悄塞进墙角。她的动作娴熟而迅速，眼神中闪烁着坚定的光芒。这一切，都是顾元君早就安排好的戏码，只为让皇后的眼线误以为三司官员今夜启程，从而打乱皇后的部署。
与此同时，七皇子府的密室里，弥漫着一股阴冷的气息。萧允恭坐在轮椅上，缓缓转动着轮椅的把手，齿轮咬合的声响在黑暗中格外清晰，仿佛是命运的齿轮在转动。暗卫呈上的密报显示，皇后的亲信正连夜调集京畿卫戍，目标首指辽东官道。萧允恭的眼神瞬间变得锐利，他用银针挑起烛芯，火苗骤然明亮，映得墙上北斗星图泛起血色的光芒。“告诉顾元君，” 他的声音低沉而冰冷，带着一丝不容置疑的威严，“让她的人守住胭脂峡，那里是必经之路。”
正月初二，辽东大地被厚厚的积雪覆盖，寒风裹着砂砾，如猛兽般呼啸而过，打得马车车帘噼啪作响。三司官员实则在初三凌晨才秘密出发，此刻己深入荒野。马车在崎岖的道路上颠簸前行，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。赵肃坐在马车里，脸色凝重，他掀起车帘一角，望着远处若隐若现的烽火台，突然皱起眉头：“不对，本该三日才到的胭脂峡，怎会...” 他的话还未说完，前方突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，越来越清晰。
三百黑衣骑士如乌云般迅速围拢过来，呈半月形将马车团团围住。为首的蒙面人手持玄铁重剑，剑锋上凝结着暗红的血迹，在阳光下闪烁着诡异的光芒。“赵大人，皇后娘娘请您回去喝杯‘践行酒’。” 蒙面人的声音冰冷而阴森，仿佛来自地狱的使者。话音未落，箭矢破空声骤起，如雨点般射向马车。陈铭眼疾手快，用官帽挡下三支毒箭，帽檐上的孔雀翎瞬间发黑，可见箭矢毒性之强。
混战中，马车剧烈摇晃，赵肃死死抓住车辕，大声喊道：“往左侧山道走！” 马车突然转向，朝着左侧山道狂奔而去。车轮碾过凸起的石块，车厢剧烈摇晃，藏在暗格里的香料样本散落一地。赵肃望着怀中那张被血染红的地图，心中充满了震惊与疑惑。地图上用朱砂圈出的，正是三皇子封地的铁矿位置，而标注香料作坊的地方，赫然画着北斗七星的符号，这个发现让他意识到，此事背后隐藏着更大的阴谋。
椒房殿内，弥漫着一股淡淡的胭脂香气。顾元君身着一袭白色华服，正将最后一枚胭脂扣在匣中。胭脂膏体泛着诡异的紫光，与淑妃中毒时的症状如出一辙。杜蘅匆匆赶来，鬓角还沾着雪粒，气喘吁吁地说道：“娘娘，辽东传来急报，三司车队在胭脂峡遇袭，赵大人拼死护住了铁矿图纸。”
“皇后倒是沉不住气了。” 顾元君嘴角勾起一抹冷笑，转动腕间银铃，铃声清脆悦耳，与远处传来的爆竹声交织在一起。她眼神坚定，缓缓说道：“让阿芷带着西域商队的文书去见陛下，就说三皇子私通番邦，用香料换取战马。” 她突然抓起案头的《辽东舆图》，指甲深深掐进 “胭脂峡” 三个字，“再派人去查，皇后的粮草辎重，是不是都屯在...”
顾元君的话还未说完，坤宁宫方向突然传来凄厉的哭喊，声音在夜空中回荡，令人毛骨悚然。周韫的贴身宫女芸香浑身是血，跌跌撞撞闯进来，脸上满是惊恐与绝望：“娘娘... 娘娘她...” 原来周韫服用了顾元君送来的 “解药”，非但没有好转，反而开始咳血，掌心浮现出曼陀罗花的图案，这让她陷入了更深的恐惧与绝望之中。
与此同时，三皇子萧景明被关在阴暗潮湿的天牢中。他蜷缩在角落里，眼神空洞而绝望。收到密信后，他用颤抖的手打开信纸，信纸用紫金矿粉书写，在烛火下显出 “保矿弃香” 西个字。他攥着信纸狂笑起来，笑声中充满了不甘与愤怒，惊飞了梁上的老鼠。“好个顾元君！连本皇子都不过是你的棋子！” 他突然将信纸塞进嘴里，剧烈咳嗽着，嘴角溢出黑血，眼神逐渐黯淡下去。
正月初三深夜，胭脂峡的悬崖边，寒风呼啸，雪花纷飞。赵肃举着火把，在岩壁上仔细搜寻着线索。火把的光芒照亮岩壁上的刻痕，那些看似杂乱的线条，在他的仔细观察下，拼凑起来竟是北斗七星的形状。他的心中涌起一股莫名的寒意，意识到自己正卷入一场巨大的阴谋之中。而在山脚下，数千士兵正悄悄集结，他们身披黑色战甲，军旗上绣着的不是皇家的蟠龙，而是一朵盛开的曼陀罗，在夜色中随风飘扬。
