永和三年腊月廿八，巳时三刻，景仁宫的铜炉里龙脑香与胭脂香交织缠绕，在暖阁内氤氲成一片朦胧的雾霭。淑妃半倚在紫檀木梳妆台前，铜镜将她的面容映得娇柔妩媚。她望着阿芷捧来的描金漆盒，指尖轻轻划过盒面凸起的缠枝莲纹，嘴角勾起一抹浅笑。“这盒子倒是精致，比本宫往日用的更显贵气。” 说着，她小心翼翼地用指尖蘸取桃红色胭脂，那膏体触肤即化，抹开后泛着一层诡异的紫光，在烛光下流转，却未引起她的丝毫怀疑，“这颜色果然艳丽。”
然而，不过半柱香的时间，淑妃忽然按住心口，黛眉紧蹙。一阵燥热从丹田处疯狂窜起，如同一把烈火在体内熊熊燃烧，瞬间蔓延至全身。她原本白皙的面容涨得通红，额间沁出细密的汗珠，将精心描绘的妆容晕染。“来人... 水...” 她艰难地吐出几个字，声音沙哑而虚弱。眼神开始变得迷离恍惚，往日的清明不复存在，取而代之的是无尽的恐惧与慌乱。
宫女们见状，纷纷围拢过来，脸上写满惊慌失措。“娘娘这是怎么了？”“快去传太医！” 众人七嘴八舌地叫嚷着。淑妃却突然开始疯狂地撕扯衣领，绣着金线的绸缎在她手中被扯得粉碎。她的目光死死盯着虚空，仿佛看到了什么可怕的东西，嘴里胡言乱语：“别过来... 别杀我...” 话音未落，她突然抓起妆奁中的金钗，用尽全身力气对着自己的脖颈刺去。
“娘娘！” 宫女们的惊呼声刺破了景仁宫的宁静，声音尖锐而凄厉，很快传遍了整个后宫。
坤宁宫内，皇后周韫正在翻看奏折，听闻消息后，手中的白玉镇纸 “当啷” 一声掉落在地。她脸色瞬间变得惨白如纸，盯着桌上被丢弃的胭脂盒，呼吸变得急促起来。昨日顾元君送来的胭脂，与淑妃所用竟是同款，这个念头如同一把重锤，狠狠地敲击着她的心脏。“去把太医院的人都叫来！” 她厉声吩咐道，声音中带着掩饰不住的惊慌与愤怒。同时，她又转头对贴身宫女芸香说道：“派人暗中调查阿芷的行踪，务必要弄清楚她都接触过什么人，做过什么事！”
另一边，刑部衙门内，气氛压抑得让人喘不过气来。赵德全的旧部张诚正俯身仔细查验着从三皇子府搜出的香料木箱。当木箱被缓缓打开的那一刻，一股奇特的气味扑面而来，那气味中夹杂着淡淡的曼陀罗香气，还有一丝若有若无的腐臭。张诚眉头紧锁，脸色阴沉得可怕。作为多年的刑狱老手，他深知此事绝不简单，背后必定牵扯着巨大的阴谋。“立即将这些香料呈给陛下，同时派人严密监视三皇子府的一举一动，但凡有任何风吹草动，立刻来报！” 他神色凝重地下达命令，声音在空旷的衙门内回荡。
椒房殿中，顾元君斜倚在雕花榻上，手中把玩着一枚银铃。当听到淑妃发疯的消息时，她嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，那笑容中带着复仇的快意与算计的狡黠。她站在窗前，透过窗棂看着宫人们匆匆忙忙地穿梭于各个宫殿之间，仿佛一群惊慌失措的蝼蚁。“阿芷，准备些安神香送去皇后宫中。” 她轻声吩咐道，声音轻柔却带着不容置疑的威严，“就说听闻皇后娘娘为淑妃之事忧心，特送来解乏。” 那安神香中，自然也混入了特殊的药粉，能与皇后常年服用的药物产生微妙的反应，如同在皇后的身体里埋下一颗定时炸弹。
阿芷领命而去后，顾元君踱步到书架前，取下一本泛黄的医书，翻至记载曼陀罗毒性的那一页。她的目光在文字间游走，思绪却飘向了远方。她想起三年前那个雪夜，自己被锁在沈家地牢，遭受着非人的折磨。而如今，那些曾经伤害过她的人，正一步步踏入她精心布置的陷阱，这让她心中涌起一股难以言喻的。
七皇子萧允恭的书房内，气氛同样紧张。萧允恭坐在轮椅上，听着手下汇报刑部的动向。“陛下对铁矿和香料案十分重视，己经增派了人手调查。” 侍卫低声说道。萧允恭转动着轮椅上的北斗暗纹，陷入沉思。他深知，皇帝的重视意味着他们面临的压力更大了，稍有不慎，全盘皆输。“让钦天监加快‘天罚’异象的筹备，明日观星台的事情，务必万无一失。” 他语气严肃地说道，“只有借助‘天罚’的威慑力，才能打乱对手的阵脚，为我们争取更多的机会。”
与此同时，在冷宫之中，沈元仪的心腹林霄虽己身死，但他留下的线索却在悄然发酵。一些宫女和太监开始私下议论，将沈元仪的死、三皇子的获罪与突然出现的妖星联系在一起。谣言如同瘟疫般在宫中迅速传播，从宫女们的闲聊中，到太监们的窃窃私语，整个皇宫都被笼罩在一片神秘而恐惧的氛围之中。有人说这是上天对皇室的惩罚，也有人猜测是有奸人在背后操纵一切，各种说法层出不穷。
夜幕降临，紫禁城笼罩在一片黑暗之中，只有零星的灯笼散发着微弱的光芒。顾元君手持银铃，独自来到太液池畔。寒风呼啸而过，吹得她的衣袍猎猎作响。冰面在月光的照耀下，泛着清冷的光泽，时不时发出细微的声响，仿佛在诉说着宫中的秘密。她望着远处观星台的方向，眼中闪烁着坚定的光芒。“下一场戏，该开场了。” 她喃喃自语道，声音被寒风裹挟着，消失在夜色之中。
