卯时三刻，紫禁城的晨钟穿透薄雾。探春裹着猩红斗篷踏入午门，掌心早己被冷汗浸透。石阶两旁的仪仗侍卫甲胄森然，仿佛无数双眼睛正盯着她的一举一动。穿过层层宫门，金銮殿上的蟠龙柱在晨光中泛着冷冽的光，她深吸一口气，随北静王踏入殿内。
“启奏陛下！”忠顺王率先出列，蟒袍玉带在晨曦中翻涌如浪，“北静王昨夜私调王府兵丁，围攻奉旨查案的官差，实乃目无王法！”他甩动象牙笏板，指向北静王的手青筋暴起，“更有贾府余孽助纣为虐，此等乱臣贼子，理当...”
“住口！”北静王跨步向前，玄色蟒纹披风扫过青砖，“忠顺王血口喷人！昨夜分明是贵府管家率黑衣人夜袭贾府，意图杀人灭口！”他抬手示意，身后长史官捧上沉甸甸的檀木匣，“这是忠顺王勾结江湖‘黑风寨’的密信、私运军火的账本，还有...”匣盖掀开的瞬间，殿内倒吸冷气声此起彼伏——金灿灿的虎符在阳光下刺得人睁不开眼。
圣上猛地坐首身子，龙袍上的金线蟠龙仿佛活了过来：“虎...虎符？你竟私藏...”忠顺王的脸色刹那间变得比阶前积雪更白，踉跄两步几乎跌倒：“陛下明鉴！这定是北静王栽赃陷害！”他转头怒视探春，“还有你这贾府丫头，休要在此妖言惑众！”
探春攥紧袖口藏着的证词，指甲掐进掌心才稳住颤抖的声音：“民女愿以性命担保，所言句句属实。”她取出一卷血迹斑斑的文书，“这是黑风寨寨主临终前的供词，按有十二处手印。忠顺王许诺助其称霸江湖，换取他们栽赃贾府、扰乱朝纲！”
殿内群臣顿时炸开了锅。御史台官员们交头接耳，几位老臣气得连连跺脚。忠顺王突然暴喝：“一派胡言！区区草寇的话也能作数？陛下，北静王与贾府狼狈为奸，妄图...”“够了！”圣上拍案而起，震得御案上的玉玺微微晃动，“来人，即刻查封忠顺王府，彻查到底！”
当侍卫们押着面如死灰的忠顺王退下时，北静王上前一步：“陛下，贾府虽遭诬陷，但其家风不严、治家失当确有疏漏。臣恳请陛下恩准，令其闭门思过三月，以儆效尤。”探春心中一紧，却见圣上缓缓点头：“准奏。贾政教子无方，着降两级留任，其余人等...”他扫视殿内，“各安本分，若再滋生事端，定不轻饶！”
消息传回贾府，阖府上下先是狂喜，继而又陷入忧虑。王夫人扶着门框落泪：“谢天谢地，总算保住了！可闭门思过三个月，府里的开销...”李纨翻开账本，指尖在密密麻麻的数字上颤抖：“库房里的存银只够支撑半月，若再没进项...”
正说着，外头传来喧哗。只见史湘云骑着高头大马，身后跟着十辆满载货物的马车：“婶子们快看！我把史家在江南的绸缎庄盘了两家，先解燃眉之急！”她跳下马背，从怀里掏出一叠房契，“这是我生母陪嫁的庄子，明日就过户到贾府名下。”
探春红着眼眶握住她的手：“云妹妹，你这是...”“说什么傻话！”史湘云咧嘴一笑，鬓边的红珊瑚坠子晃得人眼花，“当年我在稻香村摔破瓷碗，还是你悄悄补上的呢！”她转头看向愁眉不展的贾琏，“对了，我带来的车队常年跑漕运，不如让他们帮着运货？保准比别家便宜三成！”
然而，平静不过维持了三日。三更梆子响过，大观园里突然传来尖叫。值夜的婆子举着火把赶到时，只见梨香院方向浓烟滚滚。“走水了！快救火！”呼喊声中，宝玉赤脚冲了出来，指着火场大喊：“龄官还在里头！”
火势借着风势疯长，将梨香院吞噬成一片火海。探春组织众人提水扑救，却见几个黑影在火光中一闪而过。待火终于扑灭，龄官被救了出来，却己烧得面目全非。她抓着探春的衣袖，气若游丝：“有...有黑衣人...说是...忠顺王府...”话未说完，便没了气息。
贾府再次陷入死寂。贾政望着焦黑的断壁残垣，突然重重咳出血来：“这是要逼我们绝路啊...”探春蹲下身，从灰烬中捡起半块烧黑的玉佩——正是忠顺王府的样式。她握紧玉佩，眼中燃起复仇的火焰：“父亲放心，忠顺王府既不肯罢休，那咱们便奉陪到底！”
深夜，栊翠庵的木鱼声突然戛然而止。妙玉望着掌心的信笺，眉头紧锁。信上只有八个朱砂大字：“贾府有难，速归相助。”她起身披上鹤氅，推开庵门。月光下，远处贾府的轮廓在夜色中影影绰绰，似一只伤痕累累却不肯低头的巨兽，在黑暗中倔强地喘息。
