未央宫的铜漏刚过辰时，刘妧己在东市闻到混杂的油味。胡商摊位上的胡麻油盛在粗陶坛里，泛着浑浊的暗褐色，坛口结着层硬壳。霍去病将水囊递给她，指尖擦过她手背时，护腕新换的胡麻籽饰件轻轻磕碰她的袖扣："胶东国送来的'膏腴油'刚验过，坛底沉着半寸沙砾，熬冻疮膏时能把药罐磨出洞。"
大司农朱买臣捧着缺角的油坛，坛沿还沾着去年的油垢："公主您看，这是上林苑存的粟麻油，酸得能腌菜。"他袖口磨出的破洞漏出半页算学队的油料图谱，"太医院的医正说，现在给伤兵擦的麻油得掺草木灰去酸，不然伤口要溃烂。"
刘妧呷了口水，忽然抓住霍去病的手腕，锦袍袖口滑落露出道青紫色勒痕："这是昨夜查账弄的？"
"库房的吊索松了，蹭了一下。"霍去病抽回手时，顺道替她拂去发间飘落的柳絮，"比你上个月刻滴灌头时磨的茧子轻多了。"他从袖中摸出个小瓷瓶，"工官署新制的金疮药，加了胡麻籽油，好得快。"
未时的上林苑苗圃，太府寺农官赵过摇着刻有"土脉守恒"的木耜拦路，耜头缠着的红布条扫过刘妧裙角，带出片被踩烂的胡麻苗："《氾胜之书》明言'异域种伤本'，这胡麻根系像铁钩似的，能把三辅地气全吸走！"他身后的田卒们扛着锄头，鞋底沾着的盐碱在泥地上留下白花花的痕迹。
霍去病踏前半步挡在她身前，靴尖踢开苗床表面的浮土，露出底下白花花的盐霜："赵农官的'地气'，原来是靠撒盐碱护着？"他护腕的胡麻籽饰件在阳光下闪了闪，照亮盐碱结晶的反光，"去年在朔方，见过匈奴人用这法子毁汉军的麦田。"
刘妧蹲身拨开一株萎蔫的胡麻苗，算筹尖轻轻挑起须根："根须发黑，是被碱性土壤烧坏了。"她捏起一点泥土在指间碾磨，"这片地的有机质怕是连百分之一都不到。"
"胡说！"赵过的木耜重重顿在地上，"我朝农耕千年，哪用得着西域的野种子！"
申时的农舍里，胶东老农王伯背着开裂的榨油木楔闯进来，木楔缝里嵌着发黑的油垢，散着酸腐味："公主您给评评理！俺家榨油祖祖辈辈三蒸三晒，算学队的铁家伙转半个时辰就出油，这不是砸俺们的饭碗吗？"他将怀里的油样倒在陶碟里，灰褐色的油脂凝成硬块，边缘还沾着草屑。
霍去病接过陶碟闻了闻，眉头紧锁："这油熬膏药，怕不是要把皮肉烫烂。"他从袖中取出个细颈瓷瓶，"您闻闻这个，算学队用新法子榨的胡麻油。"
王伯迟疑着接过瓷瓶，拔开塞子的瞬间，一股清新的草香飘出来。瓷瓶里的油液清亮金黄，在阳光下透着光："这...这油怎么跟俺见过的不一样？"
"胡麻籽炒到七分熟，再用离心器甩出油来，"刘妧递过一枚算筹，"您看这油色，酸值比您那坛低了五倍。"
亥时的算学工坊，油灯芯爆出灯花。刘妧与霍去病围坐在铺满算筹的案前，羊皮纸上画着密密麻麻的密植图谱。"每亩八千株，"刘妧用算筹点着图上的标记，"滴灌管道得改成三横五纵，不然中间的苗子喝不到水。"
霍去病往灯盏里添了勺动物油脂，火光映着他腕上的胡麻籽饰件："去年在河西，见过月氏人用坎儿井灌溉，水道排布跟你这算筹画的差不多，就是他们用的是陶管。"他忽然握住她持筹的手，指腹擦过她掌心的薄茧，"刻滴灌头时又没戴皮手套？"
"戴了，就是新皮子磨手。"刘妧想抽回手，却被他按得更紧，"你查账本时被吊索勒的伤，上药了吗？"
"上了，就用你给的胡麻药膏。"霍去病的拇指着她虎口的旧茧，"比在漠北中箭时的伤轻多了。"
两人相视而笑时，窗外传来张小七的脚步声，他抱着个青铜滴灌头刚想进门，见状又悄悄退了出去，木屐踩在廊下的声音渐渐远去。
子时的急报送来时，刘妧正在刻算筹标记的密植株距。霍去病替她吹去铜屑，指尖擦过她腕上的旧疤——那是初遇时被流矢擦伤的："陛下准了胡麻种植令。"密旨竹简还带着御书房的墨香，朱买臣从袖中抖出封蜡未干的信笺，"赵过收了胶东油商十斤黄金，信里说要'护我大汉油脉，绝胡麻于函谷关外'。"
"护的是他们的钱脉吧。"刘妧将竹简递给朱买臣，算筹轻敲着案几，"明日起，算学队接管所有试验田。"
卯时的试验田前，王伯颤抖着将祖传的木楔换成算学离心器。青铜机器转动时发出嗡嗡声，金黄的油液顺着导管流入陶瓮，在晨光里闪着光。"乖乖...这比俺三蒸三晒出的油还清亮！"他忽然从怀里掏出半块干硬的油饼，"这是俺娘留下的胡麻饼，那时候一亩地才出两升油，如今...如今能多出五升？"
赵过缩在桑树下，假装整理衣袍，怀里的《农桑辑要》却"啪"地掉在地上，露出夹着的算学队《油料栽培手册》，某页用朱砂圈着"密植增产法"，旁边用小字写着："此算可富农家，惜吾曾迷于蝇头利"。
刘妧将刻有"天油"二字的铜牌插在田垄，霍去病伸手替她按住牌子，两人指尖同时触到牌面凹凸的算筹纹。"你看，"刘妧忽然指向不远处，"第一茬胡麻苗挺过霜了。"
晨雾中的苗圃，张小七正教农卒用算筹量苗距："行距九寸，株距三寸，多一分少一分都得拔了重栽。"阿瞒的导盲犬突然狂吠，前爪刨出个埋在土里的陶盒，里面全是赵过私藏的盐碱粉，瓷盒底还刻着"土脉断绝"西个字。
"公主，"霍去病望着远处扬起烟尘的西域商队，低声道，"康居使者的驼队停在苗圃外，怕是想偷师。"他按上她握令箭的手，两人指尖相扣，令箭尾部的胡麻纹章与他护腕的饰件在晨雾中闪着寒光。
刘妧忽然轻笑，从袖中取出一枚刻着算筹纹的青铜符牌："正好用这符牌给使者算算，他们的算盘够不够装下偷师的罚款。"她将符牌抛接在掌心，"顺便让他们看看，算学种出的胡麻，怎么让大汉的伤兵用上干净的麻油。"
田垄间的铜铃敲过卯时，王伯摸着离心器上的算筹纹，忽然从怀里摸出一枚磨得发亮的算筹——那是算学队初来乍到时教他算苗距用的。刘妧笑起来，霍去病己替她系紧披风，指尖触到她鬓角的露水，顺势将一缕被风吹乱的发丝别到耳后。
"手还疼吗？"他瞥见她虎口新抹的药膏。
"早不疼了。"刘妧晃了晃手，忽然指向田间正在抽芽的胡麻苗，"你看，那片叶子上的露珠，跟算学图谱上画的一样圆。"
阳光下，胡麻苗上的露珠折射出七彩光芒，与霍去病护腕的胡麻籽饰件、刘妧发间的银簪，一同映出算筹般细密的纹路。而远处，算学队的红旗正掠过苗圃的竹篱，与晨雾中初开的胡麻花相互映衬，仿佛在为大汉的农耕新篇章，奏响一曲用算筹和汗水谱写的晨歌。
