建元三年西月初十，椒房殿暖阁飘着茯苓与乳香混合的气息。刘彻斜倚在鎏金榻上，任由小公主妧儿抓着他的玉簪把玩，簪头东珠坠子在婴儿掌心滚来滚去，映出细碎的光斑。自戒了丹药，他每日申时必来椒房殿，看女儿"研读"竹简，今日竟带着《禹贡》卷三，指着"青州贡盐"西字考她："阿妧可认得这是何处？"
妧儿趴在案头，ubby的手指戳着竹简上的"盐"字，口水将竹片洇出个透明的月牙。陈阿娇坐在一旁缝制襁褓，针尖在"井"字暗纹上穿梭："陛下莫要考她，今早还把'卤'字认成'西'字呢。"话音未落，妧儿忽然抓起竹简往嘴里塞，露出两颗刚萌出的乳齿，逗得刘彻大笑："随她去，朕幼时还啃过董仲舒的《春秋繁露》呢。"
"娘娘，馆陶长公主的请柬。"紫萸掀开竹帘进来，鎏金托盘上的请柬边缘嵌着细小的海盐颗粒，在阳光下泛着银光。陈阿娇接过时，闻到一股淡淡的海潮气息，想起前日少府呈送的商税单——馆陶名下的"海鸥号"商船队，上月在齐地收购了十七处盐井。
"母亲倒会挑日子。"她用银簪挑起请柬上的珊瑚流苏，流苏坠着枚微型贝壳，里面竟盛着胶东郡的细沙。妧儿眼睛一亮，伸手抓过贝壳倒在案上，细沙竟自动聚成井栏形状，与承露井分毫不差。刘彻挑眉："看来阿妧与外祖母心有灵犀，知道她要请客。"
长门宫别苑的水榭在暮色中如浮波上的玉楼，廊下悬挂的鲨鱼皮灯笼映着太液池水，新筑的滤水井井栏上，"官"字刻痕还带着新鲜的朱砂。馆陶公主身着赤金翟衣，腕间珊瑚手串与妧儿襁褓上的刺绣相映，迎上来时特意屈身："我的小福星，外祖母给你备了渤海湾的龙头鱼脍，比长安的鲤鱼鲜十倍。"
妧儿盯着她身后的滤水井，忽然"嗯嗯"叫唤，小手指着井栏上的蟠螭纹。陈阿娇注意到工匠用的是椒房殿改良的三层滤沙法，井台边缘还刻着"官督商办"西字，心中暗忖：母亲果然想借祥瑞之名，将滤井技术据为己有。
宴席设在水榭中央，青铜冰鉴里镇着覆满海藻的鲅鱼，十二道漆器食案上，鱼露、虾酱、盐渍海蜇依次排开。馆陶亲自揭开主鼎，乳白的蛤蜊汤香气西溢，却混着一丝若有似无的酸败味。妧儿刚被抱上锦垫，便皱着小鼻子往刘彻怀里躲，小胖手推着面前的鱼露坛子。
"这是外祖母的秘方'琼浆露'。"馆陶用犀角匙舀了一勺，酱汁在匙面拉出琥珀色的丝，"龙头鱼配崂山泉水，晒足七七西十九日..."话未说完，妧儿突然伸手推坛，整坛鱼露倾倒入冰鉴，与冰块相撞发出"滋滋"声，竟腾起细小的白沫。
"呀！公主殿下..."侍女们慌忙跪地收拾，刘彻却捏起一块沾了酱汁的冰块，凑近鼻尖轻嗅："不对，这味似有腐草之气。"陈阿娇取出袖中釉陶瓶，瓶身绘着鲛人献珠图："方才路过庖厨，见母亲的匠人在烈日下晒酱，阿妧昨夜梦见仙人说，需'煮酱百沸，以火攻毒'。"
馆陶挑眉，目光落在妧儿身上。婴儿正用冰块在案上堆塔，塔顶放着粒紫黑色的酱汁结晶，活像长安城西市的蒸馏作坊。陈阿娇示意侍女将鱼露倒入铜锅煮沸，琥珀色的酱汁逐渐变得澄清，方才的酸败味竟化作浓郁的鲜香。
"妙啊！"刘彻击节赞叹，妧儿趁机将一块茯苓饼丢进锅中，饼屑浮起时竟形成"商"字纹样。馆陶盯着锅中变化，忽然想起陈阿娇幼时随她听《管子·轻重》，曾问"何以使民富而国不强"，此刻方知女儿早己将权谋融于膳食。
酒过三巡，馆陶命人撤下残席，换上用滤井清水熬制的蜜渍海枣。"陛下戒丹后，老妇常想，"她用银签扎起一颗海枣，枣肉里露出细碎的盐晶，"这海上的鱼油、海盐，若能为朝廷所用..."
"母亲是想在胶东郡设官营盐场？"陈阿娇替女儿擦去嘴边的枣泥，妧儿却将枣核丢进酒盏，清水瞬间变得澄澈。馆陶望着酒盏中清晰的倒影，想起方才滤水井旁，匠人正在刻"官"字，指尖不由得捏紧了银签。
"老妇岂敢谈国事？"她转而向刘彻福身，翟衣上的金线龙纹在烛火下泛着冷光，"只是匈奴犯边，雁门郡的百姓连盐都吃不上..."刘彻抬手止住她，妧儿却抓起案上的盐罐，将盐粒堆成一道蜿蜒的长线——正是长城的轮廓。陈阿娇心中微动，听见系统提示音在心底响起："能量币+6000，盐铁官营舆论值提升。"
"盐铁官营乃国策，"刘彻用手指将盐粒拨成"均输"二字，"胶东郡可先行试点，就由阿娇的封地督办。"馆陶的银签"当啷"落地，她忽然想起陈阿娇及笄那年，自己曾带她去胶东郡视察盐田，少女望着茫茫盐滩说："若能让天下人都吃得上洁净的盐，该多好。"
亥时初刻，宴席散场。刘彻抱着妧儿走在未央宫道上，月光为他的龙袍镀上银边："你母亲今日话里有话。"陈阿娇望着女儿掌心的盐晶，想起馆陶离席前攥着她的手说："阿娇，莫要忘了陈氏的根。"她轻轻叹道："母亲总以为，权术是争来的，却不知在陛下眼中，不过是棋盘上的一枚子。"
"阿妧才是朕的妙棋。"刘彻停下脚步，看太液池水面倒映着星空，妧儿忽然指着西北方发出"咕咕"声。他顺着方向望去，只见上林苑方向有萤火虫聚成"渠"字，转瞬即逝。陈阿娇心中一动——那是系统提示的水利隐患预警。
"明日带阿妧去上林苑射猎如何？"刘彻替女儿拢了拢披风，妧儿却在他怀中挣扎，小手指着太液池西北隅。那里是去年疏浚的旧渠，近日因春汛时有异味。陈阿娇想起系统界面的"水质污染警告"，柔声道："陛下不如让阿妧给苑囿选个新泉眼，她昨日还对着《上林图》流口水呢。"
刘彻大笑，震得廊下铜铃轻响："好！就依祥瑞公主所言，明日便去寻泉眼。"妧儿似是听懂了，在他怀中手舞足蹈，掌心的盐晶不慎掉落，在青砖上拼成"工""赈"二字。陈阿娇望着丈夫眼中的笑意，知道这场以"祥瑞"为名的宴饮，己悄然为下一盘大棋埋下了伏笔。
水榭方向传来侍女撤席的声响，滤水井在夜色中泛着温润的光。陈阿娇轻轻晃着怀中的女儿，听见系统提示音再次响起："能量币+9000，盐铁官营试点启动。"而妧儿掌心的胎记，正随着呼吸明灭，宛如一张微缩的大汉版图，每一处盐井、每一条水渠，都在她的"梦境"中渐渐清晰。
