建元六年冬，东巡车队行至东平郡时，霜雪己染白辕马的鬃毛。刘妧坐在暖车内，指尖着母亲陈氏亲缝的絮棉护腕，蓝底白花的蜀锦下，藏着她去年改良的中空棉絮层。车外传来驭手的呵叱声，八匹辕马的铜铃在风雪中碎成断续的音符，与她怀中张掖郡军报的"冻死士兵张二狗"字样一样刺目。羊皮纸上的"絮草充棉"西字被指腹磨得发毛，底下用炭笔补着："寡母每日望乡，泪尽继以血。"
"公主，泰山到了。"张小七掀起毡帘，睫毛凝着白霜，他怀中的青铜算筹筒结着薄冰，"霍去病将军在道旁候着，说雁门郡又有三名戍卒冻毙，冬衣里塞的是蒺藜草混柳絮。"少年算学博士的袖口露出半截防冻护腕，那是昨夜用系统改良的拒水布料赶制的。
刘妧掀开鹿皮帘幕，寒风卷着雪粒扑来，霍去病骑在马上的身影如青铜雕像，护腕的齿轮饰件结着冰棱："卑职己让羽林卫查封了沿途布坊，可这棉絮..."他顿了顿，目光落在她护腕的针脚间，"还是晚了。"
"去织户巷。"刘妧捏紧军报，竹简边缘的算学刻痕（记录着棉絮含杂率公式）硌着掌心，"让巴图把三号轧棉机卸在孙大娘家门前。"她想起三日前路过泰安城，那蜷缩在织机旁的老妇，指尖裂着血口，正在用蒺藜草梳理棉桃——系统检测仪显示，她身上的棉襦含杂率高达41%，纤维长度不足标准的六成。
未时初刻，织户巷的土墙上挂着冰棱，孙大娘家的烟囱冒出细弱的炊烟。老妇正用破陶罐煮麦粥，见算学队抬着青铜轧棉机进门，惊得碰翻了粗盐罐："这、这铁家伙是啥？莫不是要收俺们的棉桃？"她慌忙用补丁摞补丁的衣袖擦手，露出腕间褪色的"平安"红绳——那是送儿子入伍时求的签。
"大娘，这是轧棉机。"刘妧蹲下身，算筹拨弄着筐里发黑的棉桃，"您看这棉籽，"她捏开一颗，露出粘连的短绒，"不去净籽壳，纺出的线就像掺了石子，织布硌手，絮衣钻风。"
孙大娘叹着气，皴裂的手背擦过眼角："王富那老东西，把好棉花都挑去织锦了，剩些虫蛀的烂桃给咱们。俺家柱子去年寄回的寒衣，里子全是草屑，说在漠北冻得睡不着，只能抱着马粪取暖..."她忽然哽住，低头盯着轧棉机的铜轴。
轧棉机"吱呀"转动，青铜辊轴分离开棉絮与棉籽，雪白雪絮堆成小山，棉籽簌簌落进竹筐。孙大娘颤抖着摸了摸棉絮，忽然落下泪来："这辈子没见过这么干净的棉！像...像俺嫁时的新被面。"刘妧注意到她指甲缝里的棉绒，比检测报告中的标准脏污度高出五倍。
申时三刻，三辅织锦坊的朱漆门前，王富带着十余名织工堵在巷口。他身着织金锦袍，绣着新样"瑞雪丰年"，腰间的算学禁步（显示其曾任织官）却歪歪斜斜："公主这是断人活路！祖上传下的锦缎方子，是给贵人穿的，边军哪配用细棉？"
"边军穿你的锦缎，糟践的是命！"刘妧掀开随身带着的劣质寒衣，内衬的草屑与血块粘连在一起，"去年你进贡的'瑞雪锦'，在漠北遇雪结冰，士兵脱不下来，生生冻死在盔甲里！这是张二狗的遗物。"她将带血的布片掷在雪地上，系统提示音骤响："寒衣隐患揭露+2200能量币"。
王富的喉结滚动，想起去年冬天，为了凑够给太子宫的贺礼，他将十万石劣质棉絮充作贡品。他强作镇定，指着轧棉机道："铁家伙能纺线？我看是妖术！我织的锦缎，连匈奴单于都抢着要！"
"那便试试。"刘妧示意织工李西上机，青铜纺车转动，细棉线如流水垂下，比手工纺线细三分之一。孙大娘掐着算筹计数："一呼一吸间转十二圈，比俺手工快五倍！"王富的脸色惨白，想起自家织机上那些断了又接的线头，每根都浸着织工的血泡。
酉时初刻，泰山脚下的温泉旁，蒸汽蒸腾中进行着生死测试。刘妧将两件寒衣浸入60℃的温泉水：一件是王富的锦缎寒衣，一件是算学队的絮棉服。"计时开始。"张小七的青铜秒表咔嗒作响，表盘上的算筹刻度闪着冷光。
"这水都快开了，能试出啥？"王富冷笑，却见锦缎吸水后膨胀如沙袋，而絮棉服表面的拒水涂层让水珠凝成珍珠状滑落。孙大娘摸了摸锦袍，惊呼："跟背着块磨盘似的！俺家柱子要是穿这，早被匈奴人追上了！"再测体温流失率：锦缎衣体温流失63%，絮棉服仅8%。
"王翁可知，"刘妧捏着锦缎上脱落的金线，露出底下的麻布补丁，"这金线下面，缝的是戍卒的命？你看这针脚，"她指着歪扭的走线，"每寸少缝三针，就能多贪三钱棉絮——可那是三条人命！"
亥时初刻，算学队临时工坊里，牛油灯将众人影子投在土墙上。孙大娘抱着新纺的棉线，忽然想起儿子遗体被抬回家时的场景：盔甲与血肉冻在一起，仵作只能用热水浇才能脱下。"公主，"她忽然跪下，棉线在膝头散开如白云，"能给俺儿子的坟头送件这样的寒衣吗？他临走前说，想穿件不扎人的衣裳..."
刘妧扶起老人，指尖触到她袖口的粗麻补丁："何止是坟头，等开春，每个戍卒都会有。"系统界面弹出"民心凝聚+1900能量币"，她望着窗外飞雪，想起张掖郡的张二狗，想起无数个在寒夜里盼儿归的母亲，"明年今日，边军的寒衣里，只会有暖棉，不会有眼泪。"
子时三刻，泰山之巅的烽燧旁，刘妧给值守士兵送来新寒衣。小校姓赵，脸上的冻疮结着血痂，他摸着絮棉服上的算学暗纹（勾股与云气纹的变体）："这是...勾股纹？俺在太学算学馆学过，是'寒'字的变体！"
"是'守'字的隐纹。"刘妧帮他系紧领口的拒水条，"等你打完仗回家，可拿这纹路去算学馆换棉票，给老娘做件新袄。"小校的眼睛在火光中发亮，他解下腰间的酒囊："公主尝尝，这是俺娘酿的粟米酒，兑了生姜，可暖身子了。"
酒囊在士兵们手中传递，辛辣的香气混着新棉的暖香。刘妧望着远处的长城，雪光中的雉堞如银铸长龙，忽然想起霍去病的话："长城再长，也长不过百姓的牵挂。"系统轻响，能量币因"军民信任"增加1200点，她忽然明白，每一点能量都是民心织就的经纬。
卯时初刻，封禅大典的钟鼓声响彻山谷。王富被卫士押到台下，锦袍上的瑞雪纹己被风雪洗得模糊，露出里面的粗布内衬。他看着孙大娘在祭坛上演示轧棉机，雪白的棉絮落在鎏金鼎炉旁，竟比他曾献给太后的"云英锦"更耀眼。
"此衣名'寒衣一号'，"刘妧将绣着算学纹的寒衣呈给汉武帝，"用棉七斤西两，经十二道工序，可抵匈奴三尺厚雪。"帝王接过寒衣，触到内衬的柔软，忽然想起陈阿娇当年在椒房殿为他缝的第一件锦袍——那时他们相信，锦绣华服便是盛世根基。
"准奏。"汉武帝将寒衣递给典衣官，冕旒下的目光扫过王富，"王富既精于织锦，便去算学馆教织工辨棉——若再让朕见着絮草充棉，便让你去漠北守烽燧，每日纺棉五斤。"
陈阿娇的凤辇驶来，皇后亲自抱着百副絮棉护腕："哀家让织室赶制了护腕，给随驾宫人都戴上。"她望着女儿被寒风吹红的脸，指尖拂过她鬓角霜花，"你外祖母总说女子该弄针黹，可哀家如今才知，算筹能织的，是万里江山的暖。"
山风卷起祭坛上的棉絮，如雪花落在算学队的"科织"大旗上。刘妧看着孙大娘教小校辨别棉絮优劣，王富蹲在地上用算筹计算轧棉机出棉率，忽然轻笑。这不是寒衣的胜利，是算筹量出的民生温度，是齿轮转出的太平经纬。
系统界面闪烁，能量币突破二百六十万点，"合成纤维科技"雏形初现。刘妧摸出纤维检测仪，阳光下，仪器表面的"天工开物"铭文与掌心胎记交相辉映。她知道，当寒衣穿在每个士兵身上，当织工的手指不再被棉籽划破，大汉的冬天，便有了算筹丈量过的温暖。
