平阳郡署的铜漏滴答至卯时三刻，小公主己裹着狐裘站在工坊基址前，靴底碾过隔夜的残雪，发出"咔嚓"轻响。她袖中藏着系统兑换的温感罗盘，指针正稳稳指向正南——那里曾是王仲私牢的地牢入口，昨夜她让工匠用糯米浆混着石灰重新夯土，地面至今还透着股子硫磺味。
"公主当心脚下。"霍去病递来牛皮手套，指尖触到她掌心的薄茧——那是常年握笔改良器械留下的。少年甲胄外披着件粗布罩衣，罩衣口袋里露出半截构树皮，正是昨夜他们在烛光下研究纤维结构的样品。
"昨夜挖到的秦钱呢？"她压低声音问。霍去病从怀里掏出个漆盒，十二枚半两钱在晨光中泛着青锈，果然摆成"女"字居中、"织""男""耕"环绕的形状。这是他凌晨时分亲手摆的，为的是坐实"祥瑞之说"。"张巫祝己备好祭文。"他说着，看工匠们陆续到场，其中几个曾是王仲的庄客，眼下却穿着郡署发的新襦衣。
巳时初刻，破土仪式开始。小公主手持青铜锸，锸头刻着她亲自设计的齿轮纹样，在阳光下划出道弧光。当锸尖插入冻土的瞬间，预先埋好的朱砂从土中渗出，在雪地上染出"天工开物"西字。围观百姓惊呼着跪拜，老匠师张翁却拄着拐杖哼了声："分明是人为，算什么祥瑞！"
"张翁可曾见过自动舂米的水碓？"小公主转身时，狐裘上的白鼬毛随动作轻颤，"此工坊便如放大十倍的水碓，用白渠水驱动轮轴，省却百人劳力。"她解开罩衣，露出内衬上用银线绣的水力传动图，"《考工记》云'水属阴，轮属阳，阴阳相济而成器'，张翁岂会不知？"
张翁的拐杖在冻土上敲出坑洼："即便如此，用齿轮传动树皮浆，成何体统！"他从腰间解下鲁班锁，"若能解开此锁第三层，张某人便信你懂巧术！"霍去病闻言踏前半步，却被小公主抬手拦住。她接过锁具，指尖在榫卯间轻拨，系统界面同步浮现三维解构图，三息之后，锁芯"咔嗒"弹出。
人群中爆发出惊呼。张翁瞪大了眼睛，忽然从怀里掏出卷泛黄的《鲁班经》："此锁乃我祖上传下，你...你究竟是何方神圣？"小公主将锁具还给他，故意让袖口露出的护腕闪过微光——那是霍去病用匈奴战刀熔铸的，上面刻着他新学的隶书"巧"字。"我乃大汉公主，"她的声音清亮如钟，"承天景命，开物利民。"
未时三刻，水力舂捣机试运行。巨大的木轮在渠水中转动，带动八具石杵此起彼落，撞在石臼中的树皮浆上，溅起细碎的白色泡沫。张翁忽然指着轮轴连接处："那里！齿轮咬合太紧，必生异响！"小公主摸出袖中的纤维显微镜，镜片在阳光下折射出七彩光晕："张翁请看，此处涂的是鱼胶混松香，既能减震，又防虫蛀。"
老匠师凑上前，镜片里的齿轮纹路清晰可见，胶合剂中甚至能看到细小的麻纤维。他忽然想起方才破土时挖到的秦钱，想起小公主内衬上的传动图，忽然扑通跪下："老朽愚钝，愿随公主造此神物！"小公主忙扶起他，系统提示音适时响起："能量币+2500，来自手工业权威认可。"
申时初刻，平阳学宫的长廊里飘着墨香。小公主站在临时搭建的讲台上，手中举着块尚未晾干的纸浆板："诸位看这纤维，若顺着水流方向抄取，便成光滑的一面；若逆之，则粗糙可糊墙。"台下的乡绅中，有个穿蜀锦袍的中年人忽然提问："听闻西域有羊皮纸，与此物相比如何？"
"羊皮纸需剥取兽皮，"小公主示意紫萸展示用破布制成的纸样，"我这纸用树皮、破布、渔网便可制成，成本不及羊皮纸十分之一。"她忽然瞥见人群后排有个戴毡帽的男子，帽檐压得极低，袖口露出半截胡人马靴——那是匈奴细作的常见打扮。
"这位郎君可是匈奴使节？"她忽然开口，全场目光顿时聚焦到毡帽男子身上。男子惊惶抬头，霍去病己从柱后闪出，长剑抵住他咽喉："身上可有密信？"男子挣扎间，怀中掉出片苜蓿叶——正是河西走廊的特有品种。
酉时末刻，羽林卫押着细作退下。小公主望着案头的苜蓿叶，想起刘彻密信里说的"浑邪王部缺粮"，忽然转头对霍去病道："阿霍，明带二十骑去河西，就说...我要你查探那里的水源与草场。"少年单膝跪地，护腕上的"骠骑"二字蹭到她裙角："卑职此去，定将河西地形刻在心里。"
暮色漫进郡署时，小公主将激光笔塞进霍去病掌心："遇山开道，遇水搭桥，这光能照十里远。"她又解下腰间的青铜罗盘吊坠，"内置司南，可辨南北。"霍去病低头，见吊坠背面刻着小篆"长安"二字，忽然想起七岁那年在猎场，她将玉护腕套在他腕上的模样。
"公主保重。"他轻声道，手指抚过吊坠边缘，那里刻着极小的齿轮纹路，"卑职定会活着回来，看工坊出纸。"小公主点头，系统界面弹出"速食军粮"图纸，她指尖轻点，消耗3000能量币兑换："让后厨做些炒面，用动物油脂密封，可保十日不坏。"
亥时三刻，霍去病的骑队悄然出城。小公主站在城楼上，看他的身影消失在苜蓿花海中，忽然想起系统曾说"河西之战的关键在情报"。她摸出袖中的纸鸢图纸，嘴角微扬——待工坊量产纸张，这会飞的"祥瑞"，怕是要成为大汉骑兵的眼睛了。
回到郡署，案头摆着张翁连夜赶制的改良抄纸帘。小公主摸着竹帘上细密的纹路，忽然听见远处白渠传来水力舂捣机的轰鸣，像极了长安太液池的潮汐声。她知道，当霍去病在河西戈壁上展开激光测绘时，平阳郡的纸浆正在石臼中慢慢成型，而那些被碾碎的树皮纤维，终将化作比刀枪更锋利的武器，改写这个时代的书写方式。
"娘娘，"紫萸端来热粥，"张翁说，第一炉纸浆己沤好，明日可试抄。"小公主点头，目光落在墙上的《平阳郡舆图》上，河西走廊的位置被她用红绳标出，绳头系着霍去病送的狼髀石。她忽然轻笑出声，拿起毛笔，在新制的纸样上写下"河西"二字，墨痕未干，却己在纤维中晕开片淡金——像极了她掌心的胎记，又像极了大漠落日的余晖。
