银蝶赶忙迎了出去，只见生得妩媚动人、姿容绝世的秦可卿也是一脸倦容。
秦可卿进了屋，行过礼后，轻声说道：
“太太，方才焦大不知怎的又喝得酩酊大醉，跑到灵堂那边，揪着贾蔷和贾芹就是一顿打骂……”
尤氏听了，只觉一阵头疼，伸手揉了揉太阳穴，说道：
“赶紧让人给他弄点醒酒汤，这个时候可千万别闹出什么乱子，让人看了笑话。”
秦可卿点了点头，问道：
“那贾蔷和贾芹他们俩……”
尤氏神色冷淡地说道：
“往后这宁国府就是侯爷的，再说丧事都办了这么久了，本来也用不着他们俩再在这儿守丧哭灵了。让人把贾蔷的东西收拾收拾，送他回他自己家去！”
秦可卿愣了一下，心里嘀咕：太太今天这态度，怎么好像跟往常不太一样呢！
与此同时，辽东巡抚官邸。
一名宦官双手捧着明黄圣旨，尖着嗓子喊道：
“贾珏接旨！“
早在数日前便有八百里加急将圣谕送达，徐明善得此消息后岂能安坐？
虽说先前与贾珏商议过此时对鞑靼用兵收益甚微，但徐明善仍存侥幸——若能生擒鞑靼皇子，纵有重大折损亦在所不惜。
遂又率两万兵马出锦县，至于京营则负责戍卫。
这两万兵马既有向贾珏的忠勇大营借兵，亦有招募而来的军户壮丁。
整体战力虽难称精锐，然此时鞑靼人正急于北遁，无心恋战。
依贾珏估算，己方想要追及鞑靼残部颇为艰难，多半要空跑一趟，最终与其他边镇大军会合。
毕竟各镇骑兵编制有限，多以步卒为主。
在草原追袭骑射迅猛的鞑靼骑兵，实乃难事......
不过众人并不焦灼，毕竟黄龙府近在咫尺，完全可合兵围攻！
只要那些鞑靼皇子不曾逃脱，便有机会扩大战果。
贾珏虽觉此事希望渺茫......
然此时若横加阻拦，非但讨不得好，反会招人疑忌误了他人军功！
故而贾珏既未劝阻，亦未随行出征，而是留守城池。
恰逢今日宣旨宦官驾临！
“奉天承运皇帝，诏曰：肃毅伯贾珏英勇盖世，智略超群，忠贞体国！于满金大军犯境之际格杀敌酋汗王，解九边之危。真乃朕之卫霍！“
“朕闻卿之功绩，击节赞叹！特晋卿三等侯爵！赐辽东沃野千顷，黄金千镒！另命卿兼领宁国府，掌京营节度之权，钦哉！“
贾珏叩谢皇恩后起身接旨，顺势往老宦官袖中塞了数张银票。
继而故作困惑道：
“兼领宁国府？京营节度使？这却是何缘故？“
老宦官掂了掂银票分量，眼角的褶子顿时堆成了菊花。
“唷——侯爷竟还不知情？那宁国府的三品威烈将军贾珍同他儿子贾蓉，前儿夜里叫人给抹了脖子，听说是个胡人刺客干的。如今宁国府乱作一团，圣上特旨让侯爷您去掌印，这可是天大的造化！”
贾珏眉峰微蹙，佯作“困惑“道：“就算贾珍父子遭了难，但我好歹也是一等将军贾赦之子，府里还有贾蔷贾芹两位族亲，论血脉亲疏总比我近些。况且我与贾珍他们......”
老宦官捏着拂尘呵呵直笑：
“侯爷说笑了，这可是太上皇同当今圣上双双朱批的旨意，金口玉言之下，哪容得贾蔷贾芹之流僭越？至于贾赦之子，那更不值一提？昔日不是曾过继宁府？”
“侯爷莫非眷念一个区区庶次子身份？既接了明发上谕，当速速打点行装回京谢恩才是。”
贾珏喉结动了动，末了露出几分“为难“神色：“原想着贾珍是三品武职，我这侯爵虽听着光鲜......”
实则心里早活络开了——这侯爵可是实打实的超品，若接手宁国府后被人揪着品阶说事，保不齐要革了爵禄。
老宦官笑得见牙不见眼，仿佛比贾珏本人还要欢喜：“侯爷有所不知，圣上在早朝上亲口许了您双爵并行的恩典，您只管放宽心便是。”
贾珏心头狂跳，暗道这简直是瞌睡遇着枕头！
虽说三品将军只是散秩，到底也是记录在玉牒的爵位。
只要接掌宁国府过了宗正寺的考校，这不又多了一重护身符？
老宦官瞥见贾珏神色，趁热打铁道：“亏得侯爷还没出城，不然咱家少不得要派快马追赶。虽说八百里加急够快，可这恩赏的丹书铁券还得咱家亲手呈递不是？”
“依咱家看，侯爷今日便启程最妙，可随身带一百亲卫。其余眷属暂且留驻。早日面圣谢恩，于侯爷前程大有裨益啊。”
毕竟此番恩赏不止贾珏一人，李振山、徐明善那帮子大大小小的官也都跟着沾了光。
至于牛继宗，“功过相抵”便是谢天谢地。
贾珏本打算启程返往神京，可随行众人却皆被羁留此地。
御赐的雕弓玉剑与金银财帛，尚需专人押解护送。
老宦官既要宣读圣谕予贾珏，又需在此静候李振山，徐明善等人自草原凯旋再行传旨。
故而他们这批人皆需留守，忠勇大营以及京营随后才能开拔回京，无法随贾珏同返京华。
贾珏颔首道：“既如此，我这便回去收拾行装，今日便启程归京。对了，不知圣上钦赐的封邑位于何处？归途之中可会途经？“
老宦官怔了怔，旋即哑然失笑：
“恰与旧日宁国府的封地毗邻，只是未至犬牙交错之境，中间尚隔着段路程。地契已随身带来，稍后便遣人送至侯爷下榻处。“
贾珏心中暗忖，这处封地倒也不差，返程时稍作迂回便能抵达。
老宦官复又续道：“侯爷如今已晋封三等侯爵，自称亦当更易。“
此言确是出自善意，贾珏这才惊觉自己始终以“我“自称。
遂从袖中取出数张银票奉上，含笑而言：
“有劳公公费心，本侯铭记公公美意。身处行伍，囊中羞涩，些许薄礼还望公公勿要见弃。待公公还朝之日，本侯另有重酬。“
老宦官闻言愈发眉开眼笑，躬身作揖道：“侯爷何出此言？此乃老奴分内之事。老奴钱启，谢侯爷赏赐。“
贾珏默记老宦官名讳，亦含笑颔首后告辞离去。
这些阉宦的境遇实则鲜有顺遂，除却极少数攀至云端者，余者皆在泥淖中挣扎求存。
若能在紧要关头善加利用，未必不能成为一枚暗棋。
既欲成就大业，随手布下几颗闲子亦无妨。
神都，荣国府邸。
荣庆堂内，
王夫人紧紧攥着薛姨妈的双手，满脸笑意道：“好妹子，可算把你盼来了！”
薛姨妈带着几分“歉意”解释道：
“本该早些启程的，接到信儿时家中正逢琐事缠身。偏生我们娘儿几个没个倚仗，凡事都得亲力亲为，这才耽搁了些时日。”
王夫人不住地摇头，对薛姨妈能来赴约仍是满心欢喜。
她们本就是嫡亲姐妹，情谊自然深厚非常。
转眸望向人群里端庄得体的宝钗，见她肌肤胜雪，面容华贵且体态丰盈。
心下顿时生出几分喜爱来！
毕竟在当世择媳最重康健体魄！
只是想起先前那些流言蜚语，又不禁暗自叹息，心道：
“这宝姑娘与宝玉终究是嫡亲表兄妹，唉，若非如此，倒真是门好亲事。可惜啊.........”
宝钗却浑然不觉这些心思，此刻只觉这贾家宝玉着实惹人厌烦。
那双眸子怎生这般令人不适？
不是说他项间悬着的是通灵宝玉么？
怎会有那般触目惊心的裂痕.........
其实薛姨妈早就有意来神都，原本盘算着来年再动身。
自她夫君仙逝后，薛家在各处的丰字号账目便屡出纰漏。
薛家身为大乾首屈一指的皇商，举国府县皆有薛家商号，丰字号！
往昔她夫君在世时，自然无人敢造次。
可自当家主母成了寡妇，这些年各地掌柜渐渐生了异心。
毕竟薛姨妈身为女流之辈，终究不便抛头露面。
况且她对这些商事确实一窍不通.....
薛姨母又忧虑薛氏旁支的族人会借机生事，故而盘算着倚仗贾府的威望来镇一镇场面。
宝钗今岁恰满十一，待过三年便可参与才人赞善之甄选。
倘若这暗疾之事能遮掩得密不透风，得以伴公主左右研习诗书，那薛家的门楣自当另眼相看。
况且在此期间能寄居贾府，既可提升自家声望，又能震慑各地丰字号商号的掌柜们。
原本打算明年再赴京城，怎料贾珍贾蓉骤然离世，身为四大家族之一，自当前来吊唁。
是以薛家也提前抵达神京，此刻薛蟠正在前厅与贾琏等人叙话，未曾到后宅来。
毕竟薛蟠已渐长成，不可再随意出入内院。
宁安堂内。
王夫人挽着薛姨母的手落座，长叹道：
“也不知他们二人究竟触怒了何人，竟遭此横祸。前些日子敬大哥尚在时，家中两位老爷与琏儿宝玉他们连大门都不迈出半步。”
薛姨母轻声宽慰：
“姐姐莫忧，想来此事并非冲着贾府而来，妹夫与宝玉定会安然无恙。老太太近来可还康健？稍后我携宝丫头前去拜望。”
提及贾母，王夫人眸中掠过一抹难以名状的神色。
贾母初时悲痛欲绝，甚至两度哭晕过去。
但时日一长，这位老封君也渐渐释怀，毕竟她历经的沧桑实在太多。
贾母育有二子四女，如今健在的仅余贾赦与贾政。
四位千金皆已香消玉殒，实乃白发人送黑发人之痛。
贾珍贾蓉虽为至亲，终究非骨肉血亲。
如今贾母已无大碍，今日未至倒也无妨。
她身为长辈，自然没有出门迎接晚辈的道理。
但王夫人却觉得这是轻慢了自己与胞妹……
“老太太啊，倒也无甚要紧。稍后我领你前去拜望，见了老太太，你便留下住些时日……”
薛姨母闻言心中暗喜，原本就打算借住贾府。
薛家在神京亦有豪宅，且不止一座。
然而，返回旧宅又怎及留在贾家这般要紧？
一则能仰仗贾家的威望，二则也能与姐姐多些相聚时光。
只是自然不能即刻应允，便婉转回应道：
“姐姐，我们此番前来是为吊唁，怎好在此长住？况且还未去拜见兄嫂，待见过兄嫂后，我们便回旧宅去。”
王夫人赶忙摆手，紧紧握着她的手劝道：
“你可别推辞，就安心住下。不必顾虑太多，只当是陪陪我。明日兄长正好休沐，我与你一同回去。带上孩子们，也热闹些。”
薛姨妈见状，有些“无奈”地点头道：
“这……那好吧！”
这边姐妹俩正说着，那边的姑娘们也没闲着。
湘云拉着宝钗，满脸欢喜地问：
“宝姐姐，你这一路走来，可曾瞧见什么美景？可有什么景致与诗中所描绘的相符？我虽未被禁足，却也从未离开过京城，你给我讲讲外面的新鲜事儿呗！”
宝钗轻掩朱唇，笑道：
“这一路上都在船上，未曾上岸。即便有美景，也错过了，也就知晓一些应天府的逸闻罢了。”
宝钗这话虽不完全是实情，但也八九不离十。
她原本也是个活泼俏皮的女孩儿，父亲在世时亲自教她读书识字，对她极为疼爱。
可自从父亲离世后，见哥哥不能体恤母亲，她便不再专注于诗书，只用心于女红家事，好为母亲分担忧愁。
如此一来，渐渐便成了如今这副端庄模样，俨然一个大家闺秀。
这一路上虽说是在自家的船上，但宝钗也未曾随意露面。
只是偶尔在夜间带着丫鬟到甲板上吹吹风，也着实瞧不见岸边是何景象。
宝玉在一旁听了，顿时拍手称赞道：
“宝姐姐当真有大家闺秀的风范，闺中女子就该如此！”
宝钗听到这话，差点皱了皱眉。
她心里嘀咕，你这是在夸赞我呢，还是在暗地里贬损我呢？
探春见状赶忙笑着转了话锋道：
“早先与宝姐姐书信往来时便知宝姐姐才情出众，稍后定要向宝姐姐讨教一二。待回了西府，咱们寻个日子聚聚可好？“
宝玉闻言，面皮顿时抽动起来。
他虽也通晓些诗词曲赋，可临场应变终究不及姑娘们敏捷。
每回吟诗作对总落得个被调侃的下场！
自然这里头得把迎春和惜春两位妹妹除外......
