黛玉在旁只是默默打量着宝钗，并未多言。
她初来乍到，对宝玉尚无甚特别情愫，加之年岁尚幼更不懂吃醋滋味。
对宝钗也不过存着几分好奇，并无旁的心思。
宝钗明白探春是在岔开话头，便顺势颔首道：
“讨教可不敢当，不过闲来消遣罢了。对了，听闻宁国府这当家之位是圣上钦点的？“
说到此处，湘云登时来了兴致，雀跃道：
“正是正是！宝姐姐还不知珏哥儿的事迹吧？我跟你说，珏哥儿当真是个顶天立地的大英雄！他在鞑子大军犯境的情况下堪称万人敌，还临阵斩了那鞑子汗王野猪皮的首级，厉害不厉害？“
探春与黛玉相视而笑，她二人皆知湘云最是“倾心“这位素未谋面的珏哥儿。
只是探春刚抿嘴一笑，便忙扭头看向宝玉，眨眼间已闪至宝玉身侧。
一把攥住他欲解通灵玉佩的手，目光中带着几分央求，压低声音道：
“二哥哥，可不能再摔了......再摔当真要碎成渣了！“
忽然这时，荣庆堂中飘出一阵悲泣之音。
“母亲啊，求您救救我兄长罢！”
王夫人六神无主，方才有王家来人急报，王子腾竟遭拘押押解入京，且被削去官职，沦为布衣之身，打入大狱！！
霎时，她心急似火，向贾母疾声求援。
此刻的王夫人，满心皆是彷徨与凄楚。
贾母听得王夫人唤自己母亲，心头猛地一紧。
每逢王夫人这般称呼，必无善事。
“究竟出何事了？”
只见贾母满心厌烦，冷冷地瞥向王夫人。
“母亲，我兄长遭人恶意诬陷，如今已被削去官爵，沦为庶民了啊。”
王夫人满心焦虑，坐立难安。
她向来倚仗兄长照拂宝玉，如今子腾沦为平民，万事皆无助力，唯有恳请贾家出面，助兄长官复原职。
“什么？！”
贾母自座椅上霍然站起。
子腾乃是贾家耗尽心力，多方奔走才得以擢升的，怎料说倒台便倒台了！
这简直将贾家的一番心血尽数付诸东流！
贾母顿感痛心疾首。
“怎会遭此革职之祸？”
“我在衙署之中，缘何未曾听闻此讯？”
贾政对此事竟全然不知情。
一旁端坐的贾赦，满脸皆是轻蔑之色。
贾政为人处世之态，实在糟糕透顶，与他共事之人，若非顾及荣国府的颜面，早将他算计得体无完肤了。
他还妄图从这些人处探听朝廷消息，简直是异想天开。
“老爷，求您救救我兄长罢！”
王夫人死死攥住贾政的衣袖。
“这……还是待珏哥儿归来，再从长计议罢！”
要知道，这可是陛下震怒下达的旨意，甚至都等不到王子腾随大军一同班师，便率先派了钦差从辽东押解回京下了诏狱。
哪怕是动用贾府在四王八公的人脉，怕也无济于事。
只能将希望寄托在那刚立下大功的珏哥儿，兴许还有一丝转机.......
与此同时。
正在打点行装的贾珏断不会想到，此刻，因着他的缘故，薛宝钗的命运轨迹已然悄然改写。
正是因着薛宝钗提前入京，皆因贾母与王夫人的态度起了变化。
至于史湘云，她本就被贾母与王夫人“筛“出了候选名单，故而近亲联姻的流言对她并无影响。
薛宝钗入京，实乃受贾珍贾蓉之事牵连。
也就是说待他此番归家，园子里的姑娘们大抵都在了。
只是对贾珏而言，妙玉这边怕是要费些周折。
锦县。
“侯爷。”
李振山拿着一个信封走到贾珏跟前。
“啥事儿？”贾珏问道。
“侯爷，您自己瞧瞧吧。”
李振山不知道该怎么开口，神情有些尴尬。
今天手下在清扫辽东总兵府的时候，发现了“荣国府”给刘元康的信件。
“嘿嘿！”看完信件，贾珏笑了笑。
原来刘元康对自己“照顾有加”，是因为背后有人在捣鬼啊！
尽管信笺上钤着的是他那名义上便宜老爹贾赦的将军印信。
然而贾珏心底瞬间透亮，这准是他那位“贤良“二婶王夫人在背后捣的鬼。
荣国府掌印之权素来攥在二房手中，此乃阖府皆知之事。
贾赦纵是对这副身子骨的主人不甚待见，也断无勾结外敌取其性命的道理。
“王夫人，且等我回府再与你细细清算。“
贾珏唇角微勾，露出一抹冷冽笑意。
“有劳挂怀。“
转瞬之间，他又恢复了那副浪荡不羁、心思澄明的模样。
“那侯爷，小的这便告退了。“
李振山望着贾珏，后颈处隐隐泛起寒意。
“对了，振山，你日后有何想法？”
忽然，贾珏问起这件事。
李振山愣了愣，一时间还真不知如何回答。
“你也是从宁东堡见证我一路崛起的人，以后就留在忠勇营，为我亲信吧。”
贾珏扬起笑容，伸出手去。
李振山听闻此言，自然是内心涌出狂喜。
侯爷这是真真切切将自己当做自己人了！
侯爷是什么存在，不世出的英杰啊！你要问数月前的自己，对于这个区区百户，打死他也想不到如此短的时间内便能拜将封侯！
有幸能跟着他，那荣华富贵弹指之间啊！
想到这里，他感激涕零，扑通一声跪下，双手抱拳：“多谢侯爷的赏识之恩，虽万死，难以报效！”
“必在有生之年，做好侯爷肱股，如臂指使，绝无二话！”
“好好，不必再说这些肉麻话了。”
“是。那属下先告退了。”
贾珏回头看着这一片苍凉而又旷远的辽东大地，心中百感交集。
初至之际，孑然一身，前路茫茫。
如今却已荣耀满身。
至于行李，他其实也没什么收拾的，但这次皇帝封赏的东西都送过来了，再加上之前从鞑子大军溃败，后续也发现了努尔哈赤的銮舆与临时行宫，在遗留下来的战利品里也搜刮了不少好东西........
一些自己不方便带走的，已经让先离开的各部带走了。
现在他身上最多的就是银票！
未几，历经数日跋涉，众人终抵山海关前。
彼时，孙尚礼早已伫立城门相迎。
“牛大人，贾大人，”
孙尚礼目光中满是敬仰，望向贾珏。
辽东一役，令孙尚礼对贾珏之才能愈发钦佩不已。
大军于山海关内休整一日，旋即再度启程。辞别山海关时，贾珏心中满是欢愉。休整期间，孙尚礼寻至己处。
一番交谈之后，贾珏方知，这位孙尚礼往昔亦曾于贾代善帐下听令。
此等人际纽带，本为荣国府所握，而今却尽归贾珏之手。
“唉，贾家那些不成器之辈啊。”贾珏一时语塞，心中五味杂陈。
坐拥如此庞大之人脉与关系网络，却未能善加利用与维系，终至落得个白茫茫大地真干净之境地！
......
辽东之地，有座偌大庄院。
此庄规模远超寻常大镇，聚居者逾万之众。
其中九成皆是贾家宁国府之佃农或雇工，大抵为走投无路之流民，抑或世代为奴之家仆。
执掌此庄者乃乌进孝，身为贾家世仆，数代皆在贾府为役。
至其这一代，竟擢升为庄头。
别看这庄子地处辽东这等“穷山恶水”之处，他却能在此横行霸道！
不仅年年盘剥佃农之租粮，还私下贩卖收缴之谷物。
山间物产，无论是皮草还是野味，上品皆藏于自家库房……
每年送往宁国府者，皆被他层层克扣！
再加上这些年各地灾祸频仍，送去之物愈发稀少！
好在贾家尽是些纨绔子弟，皆被他这等人哄得团团转。
一座三进大宅之中，
乌进孝翻阅着手头账册，眉头紧锁道：
“如今大老爷与小蓉大爷皆已作古，新家主乃是一位侯爷。虽为少年，可似乎并非易与之辈。”
他身旁立着一位二十余岁的青年，正是其子乌历。
“爹，依我看，还照老样子来，就算是侯爷又如何？他又不懂农事，也不明白这庄子里的门道。咱们管着这庄子吃了多少苦头，给他些就不错了！”
乌进孝瞪了他一眼道：
“蠢东西，新官上任尚且三把火呢！更何况他还是个侯爷，这可是国公府！这火最好烧到别处去，咱们可别引火上身。至于糊弄之事，兵来将挡吧，我看这灾年一时半会儿是停不下来了。”
乌历咂了咂嘴，他觉得那贾珏不过是个徒有虚名的小儿！
能得侯爵之位，多半是靠贾家几代余荫，再加上背后有人推波助澜！
乌进孝盯着手中账册喃喃自语道：
“把这几箱物件送过去，还有那边堆着的几车货，另外再添上六千两雪花银，这份贺仪便算得丰厚了。还得跟其他田庄的管事通个气儿，彼此心里都有个数才好.......”
话音未落，外头突然炸开一阵鸡飞狗跳与凄厉哀嚎。
两人唬得面色煞白，慌忙探头张望，但见百余骑铁骑如黑云压境般疾驰而入，马上骑士个个面若寒霜。
“奉肃毅侯钧令，特来接收此间田庄！哪个是当家作主的？”
乌进孝登时懵在原地，按说这位小侯爷此刻该还在返京途中，怎的这般心急火燎就派人接手？再者说侯爷虽有实封爵位，可私自调兵入关内可是触了朝廷大忌！
正思量间，为首军官已瞥见他们父子，手臂一挥喝道：
“拿下！”
乌进孝慌忙作揖：
“诸位军爷！容老朽说句话.......”
“说个屁！”
冲来的骑兵抡起刀鞘狠狠砸在他嘴上，登时几颗带血的断牙混着唾沫飞溅而出。
“统统捆了押入地牢，严加看守！你们几个去库房搜查，重点找暗格！倒要看看这老匹夫贪墨了多少！”
此言一出，乌进孝喉头一哽，竟直挺挺晕死过去.......
辽东。
望着眼前滔滔不绝的浑河奔涌向前，贾珏嘴角扬起满意弧度。
这片广袤封地足有千顷之广，虽说肥田不多，名山欠奉......
但紧挨着这条桀骜不驯的大河，正是贾珏梦寐以求的布局！
此处大半地域确实不宜农耕，唯有背靠的那几座莽莽青山能养活些许人口。
而这恰恰遂了贾珏心意——正因地处偏僻无人问津，正适合他闷声发大财！
“叮！恭喜宿主成功初步掌控宁府辽东产业，并当众羞辱乌进孝，特奖励火器匠人三千名、全套器械......图纸、水泥配方、精铁锭、紫铜锭、黑火药等战略物资若干，包括一定的粮食，大批银子和铜钱......”
随着系统给予的奖赏，霎时间，无数身影齐刷刷跪倒在贾珏跟前。
纵使他高踞马背，身处尊崇之位，极目远眺，人群竟也一眼望不到尽头！
一旁还堆放着如山的图纸与形形色色的材料，恰似仙家施展神通所留。
“你们先在此处把帐篷搭设妥当，而后尽快着手建造房屋，就此安营扎寨。关于这些水泥、机器的使用方法，想必你们脑海中已然明晰。”
“你们后续的任务，便是持续钻研图纸上各类火器，以及风力、水力、电力的运用。莫要担忧材料损耗，日后我会定期为你们输送各类物资。”
“你们只需将图纸上的火器尽数打造出来，且确保品质上乘，便不枉我将你们带到此处。切记，庄园务必建造得固若金汤！”
“这一万精锐是负责护卫你们的，倘若遭遇其他状况，也可向他们求助！白肃、高瑞、田承嗣、裴行俭、戚镇！你们肩负的使命唯有一个，守护他们，守护此处的机密！”
众人齐声应诺，这热烈的回应也让贾珏内心燃起炽热的火焰。
火器，方是这个时代的无上主宰！
大唐陌刀队仅有能抵御火器的明制铠甲，却连基础的火铳都未曾配备！
图纸上的物件虽说只是略胜一筹，却象征着发展的契机。
他倒也不奢望能造出坦克导弹，但初代的加特林、机枪、步枪、火炮还是值得期待的！
有了这些利器，在召唤兵种时便无需付出如此高昂的代价。
当然，这需要漫长的时间，毕竟钻研这些物件本就耗费心力、消耗资源。
尤其是兑换来的诸多机器皆需电力驱动，好在此处的水力能够转化为电力，只是稳定性难以保证。
但这些并非贾珏需要费心之事，他只需确保此处的人拥有充沛的精力与充足的材料即可。
“白肃，钱粮暂且交由你掌管，往后每月依照先前定下的标准发放，绝不可克扣！”
“遵命！”
又对他们仔细叮嘱了一番，而后策马疾驰而去，去寻先前随行的亲卫。
除了忠勇大营，还包括两千大唐陌刀队，两千漠北蒙古铁骑以及大雪龙骑共一万之众。
之前先行离开的一万多精锐，除往那九个庄子各派遣了一百人，其余皆留在此处。
贾珏与牛继宗则率领忠勇大营以及京营班师回朝。
可以说，此处日后便是贾珏真正的根基所在！
虽说耗费巨大，但一切皆为值得！
