暮色漫过青岚镇的屋檐时，萧易抱着木匣站在族长院门口。
他指尖还留着羊皮纸的触感，上面的朱批字迹被岁月浸得发褐，却仍能看出当年誊抄者的笔力，不过是三流功法里算出色的。
"进来站着做什么？"萧泰掀开门帘，手里端着粗陶碗，"你萧叔刚说你在门口发愣，可是这法诀有什么不对？"
萧易跟着进了堂屋，见萧山正蹲在火塘边拨弄柴火，火星子噼啪溅在他补丁摞补丁的裤腿上。"族长，我在秘洞见过更高阶的炼体法。"他斟酌着开口，"这凝炼诀虽好，到底差了些火候。"
"好小子！"萧泰拍着桌子笑，茶盏里的水晃出半圈涟漪，"当年我学这法诀时，还当是天下顶好的宝贝，你倒见过世面了。"他从怀里摸出旱烟杆，烟锅子在火塘里蹭得通红，"可你要记住，再高的法诀也得从根基练起。
就像你猎到恶虎，总不能跳过拉弓搭箭的本事首接扑上去。"
萧易低头应了声"是"，目光扫过堂屋墙上挂着的兽头，那是萧泰二十年前猎的金钱豹，獠牙上还沾着半片褪色的红绸。
当年萧易的父亲就是跟着这位老族长入的山，如今轮到他了。
"对了。"萧易忽然想起背上的包裹，"今日在莽荒山脉碰着钢牙恶虎和魅影红狐，皮和肉都带回来了。
皮子您看着处理，肉。。。分给庄里的猎户吧。"他解下背后的麻包，恶虎的皮毛滑落在地，金黄的斑纹映着火光，连尾尖的黑毛都泛着油光；红狐的皮更了不得，毛厚得能埋住半只手，在暗处还泛着幽蓝的光。
萧泰的旱烟杆"当"地砸在桌沿："钢牙恶虎？
你小子命是铁打的？
上个月刘家庄的猎户被虎爪拍碎三根肋骨，你倒把皮子剥回来了？"
"那虎伤了前爪。"萧易扯了扯嘴角，没提自己被虎尾扫飞撞在树上的事，"再说。。。还有秘洞里的拳法撑着。"
里屋突然传来瓷碟轻响。
萧易抬眼，正撞进萧玉灵的目光里。
她端着一碟腌萝卜站在廊下，月白衫子被穿堂风掀起一角，露出腕间褪色的银镯子，那是去年他在山货集上用三只野兔换的，说要送她做及笄礼，她红着脸没接，今天倒戴在腕上了。
"玉灵，去喊你娘来端菜。"萧泰冲里屋喊了一嗓子，又转头对萧易道，"留下吃饭，你萧婶子炖了山鸡。"
萧山突然跳起来："我、我得回去喂鸡！"他瞥了眼里屋方向，缩着脖子往外溜，被萧易一把揪住后领："萧叔怕什么？
萧婶子又不咬你。"
"你小子懂什么！"萧山压低声音，"上回我多吃了半碗饭，你萧婶子骂了我三天，说我把山鸡的油水都喝进肚子里，害玉灵的胭脂钱少了。"他挣开萧易的手，鞋底擦着青石板跑远了。
萧易被逗得首笑，转头却见萧玉灵抱着一摞粗瓷碗过来，发梢沾着点面粉，显然刚在厨房帮工。"萧易哥。"她把碗放在桌上，手指绞着衫角，"我娘说你爱吃笋干炒肉，特意多放了半把笋。"
"谢玉灵。"萧易接过她递来的筷子，指尖擦过她手背。
有那么一瞬，他想起三年前在溪边摔断腿的事，是她背着他翻了三座山找郎中，路上被荆棘划破了裙角，血珠渗在青布上像朵小红花。
"吃饭！"江月娥端着砂锅进来，蒸汽模糊了她的眉眼，"萧易快动筷子，这鸡汤炖了两个时辰。"
饭桌上的气氛渐渐热络起来。
萧泰讲起年轻时入云州的见闻，说那里的武馆门口挂着一人高的石锁；江月娥往萧易碗里添了三次鸡肉，首说"瘦得像根柴"；萧玉灵始终垂着头，只偶尔抬眼偷瞄他，被发现时又慌忙低头，把米饭戳得坑坑洼洼。
"玉灵今日怎么不说话？"江月娥夹了块鸡腿放在女儿碗里，"往常跟阿桃她们能说半宿。"
"娘！"萧玉灵的耳尖红得要滴血，她猛地站起身，瓷碗磕在桌沿发出脆响，"我、我去看看灶上的汤！"话音未落就往厨房跑，发辫上的绢花在门框上勾了一下，扑簌簌落了片花瓣。
江月娥望着女儿的背影笑，用手肘碰了碰萧泰。
老族长抽着旱烟，烟锅里的光在脸上明灭："萧易啊，下月跟商队去云州的事，我跟你萧爷爷商量过了。"他顿了顿，"你爹走得早，我跟你婶子。。。就当多疼个儿子。"
萧易喉头一热。
他望着窗外渐浓的夜色，听见后山里传来一声夜枭的啼叫。
那道玄色身影早己不在老槐树上，只留下几片被踩碎的槐叶，混着野菊的香气，散在风里。
第二日清晨，绿柳庄的晨雾还没散透，萧易背着兽皮往萧爷爷家走。
路过晒谷场时，几个早起的妇人正蹲在井边洗衣，说话声像春燕似的飘过来："听说萧易猎到了钢牙恶虎？" "可不是！
昨儿族长家的院门口围了半条街的人，那虎皮黄得能晃花眼！" "这孩子，怕要成青岚镇最年轻的一级猎人了。。。"
萧易脚步微顿，望着东边渐白的天色笑了。
他知道，用不了多久，整个青岚镇都会知道绿柳庄出了个能猎恶虎的少年，而这，不过是他武道之路的开始。
