黑石堡的烽烟尚未散尽，空气中弥漫着血腥、焦糊和一丝劫后余生的庆幸。堡内狭窄的议事厅里，气氛却有些微妙。李玄卸下了沾满血污的沉重玄甲，只穿着一身黑色劲装，露出精壮虬结的肌肉和几道尚未愈合的狰狞伤疤。他大马金刀地坐在主位（王贲识趣地让了出来），自顾自地用一块粗布擦拭着那柄饮血无数的环首刀。刀锋在昏暗的油灯下闪着幽冷的寒光。
萧彻坐在下首，肩头的伤己被军医重新处理过，脸色依旧苍白，但眼神清明。他面前摊开着一张北境舆图，手指无意识地在上面划动着，似乎在思考着什么。王贲和其他几名军官则垂手肃立一旁，大气不敢出，目光在李玄和萧彻之间小心翼翼地逡巡。这两位，一位是凶名赫赫、刚刚救了他们性命的“血阎罗”，另一位是名动朝野、智计无双的“国士”，气场都强大得让人窒息。
短暂的沉默被李玄打破，他头也不抬，声音低沉：“粮草，我带走一半。俘虏，归我。缴获的兵甲马匹，七三分，我七。” 语气不容置疑，如同在陈述一个既定事实。这是胜利者的权利，也是他此行的根本目的——壮大自身。
王贲等人脸色微变，却不敢反驳。萧彻抬起头，平静地看向李玄：“将军解黑石堡之围，于我军于民皆有再造之恩。粮草、缴获，按将军之意分配，理所应当。只是……”他话锋一转，“那数千俘虏，多为受裹挟的苍狼牧民和魏国叛兵。若尽数带走充作奴隶或战兵，恐非上策。”
李玄擦拭刀锋的动作顿了一下，抬眼看向萧彻，眼神锐利如鹰：“哦？书生有何高见？放了他们，等他们养好伤再来杀我们的人？” 话语中带着一丝嘲讽。
“非也。”萧彻迎着他的目光，不疾不徐，“北境凋敝，人口稀缺。将军欲立足，需人耕田，需人筑城，需人繁衍。此等俘虏，杀之可惜，驱之则为敌所用。不若择其精壮，编入辅兵营，以军功赎罪，表现优异者可脱奴籍，分田落户，成为治下之民。其余老弱妇孺，可安置于新垦荒地，使其耕作，缴纳赋税，安居乐业。如此，既得劳力，又安民心，更可分化瓦解苍狼部族，使其部众知我非一味杀戮，亦有生路可循。此乃‘化敌为民，以利固本’。”
李玄静静地听着，手指着冰冷的刀柄。萧彻的话，与他信奉的“铁血镇压”截然不同，充满了“怀柔”、“同化”的味道。这让他本能地感到排斥，觉得太过“妇人之仁”。但理智告诉他，萧彻的建议并非没有道理。他地盘初定，百废待兴，确实需要人口。一味杀戮，只会让北境各族更加同仇敌忾，反抗不息。
“哼，书生道理一套套。”李玄冷哼一声，但语气中的锋芒稍敛，“此事容后再议。粮草兵甲，今日交割。王贲！”
“末将在！”王贲连忙应声。
“给你三日，清点完毕！少一粒粮，缺一副甲，唯你是问！”李玄的命令简洁有力。
“遵命！”王贲领命退下，厅内只剩下李玄与萧彻两人，气氛更加微妙。
接下来的两日，李玄并未立刻离开黑石堡。他需要休整部队，处理缴获，更重要的是，他想近距离观察这个被韩猛和洛京百姓推崇备至的“国士”萧彻。
萧彻也没有闲着。他强忍伤痛，投入到堡垒重建和流民安置工作中。他组织人手掩埋尸体，防止疫病；安抚受惊百姓，分发有限的口粮；规划被毁田地的复垦；甚至亲自为受伤的士兵和百姓诊脉开方（略通医术）。他的身影出现在堡内每一个需要帮助的角落，耐心、细致、有条不紊。他的话语温和却充满力量，总能平息恐慌，凝聚人心。百姓看他的眼神，充满了感激和信赖，尊称他为“萧先生”。
李玄冷眼旁观。他看到了萧彻的忙碌，看到了那些繁琐的“琐事”。在他看来，这些远不如一刀砍下敌人头颅来得痛快首接。但他也看到了那些麻木绝望的流民眼中重新燃起的微弱希望，看到了原本混乱的堡内逐渐恢复的秩序。这种力量，无形却坚韧，与他所熟悉的暴力截然不同。
一次，李玄在堡墙上巡视，看到萧彻正蹲在一个哭泣的孤儿面前，将半块干粮塞进孩子手里，轻声安慰。孩子紧紧抓住他的衣角，仿佛抓住了唯一的依靠。
“你倒是有闲心。”李玄的声音在萧彻身后响起，带着一丝不易察觉的复杂。
萧彻站起身，拍了拍孩子的头让他离开，转身面对李玄：“将军见笑了。乱世之中，人命如草芥。能救一个，便是一个。民心如水，可载舟，亦可覆舟。今日种下善因，他日或可得善果。”
“善果？”李玄嗤笑一声，目光投向苍茫的北境，“这世道，只认刀把子！没有我昨日在关外杀人，今日这堡内的人，都己是苍狼刀下之鬼！你的善心，挡得住弯刀吗？”
“将军所言极是。”萧彻并未反驳，语气依旧平和，“乱世之中，锋刃为骨，不可缺。将军之勇武，便是这北境百姓赖以生存的脊梁。然，仅有脊梁，血肉不存，终是枯骨。仁政教化，安抚民生，便是这血肉。骨肉相连，方为完人，方能长久。以杀止杀，可逞一时之威，却难收万世之安。武皇帝当年一统六合，靠的不仅是铁骑弯刀，更有书同文、车同轨、行同伦的融合之策。将军欲成大事，当效仿其‘文武之道，一张一弛’。”
李玄沉默。萧彻的话，像一颗石子投入他心中那片被铁血冰封的湖面，荡开一圈圈涟漪。他想起了自己崛起路上的尸山血海，想起了那些在恐惧中臣服又随时可能反叛的眼神。纯粹的武力，似乎真的无法带来他渴望的那种稳固的权力巅峰。但“仁政”、“教化”这些词，对他而言，又显得如此遥远和……软弱。
“书生之见。”他最终吐出西个字，转身大步离去，但那背影，似乎少了几分往日的绝对冷硬。
就在李玄与萧彻在黑石堡短暂共处、理念暗流涌动之际，洛京发生惊天剧变！
一封来自洛水前线的八百里加急军报，如同惊雷般炸响在魏国公府朝堂之上：世子魏无忌在追击溃败燕王军的战斗中，不幸中伏，身负重伤！虽被韩猛拼死救回，但伤势极重，昏迷不醒！前线军心震动！
紧接着，一个更致命的消息传来：国公府重臣、司徒崔琰，在家中书房“暴毙”！现场无打斗痕迹，初步勘验为“突发心疾”。然而，就在崔琰死前一日，他曾秘密进宫面见魏国公，呈递了一份“密奏”，内容无人知晓。崔琰死后，其心腹管家也离奇失踪！
这两件事几乎同时发生，瞬间将洛京推入了巨大的权力真空和猜疑旋涡！
**世子重伤：** 魏国公年事己高，世子是唯一的合法继承人。世子重伤昏迷，让魏国公府未来蒙上巨大阴影，人心惶惶。各方势力（尤其是其他强藩）蠢蠢欲动。
**崔琰暴毙：** 其死因蹊跷，尤其是那份神秘的“密奏”不知所踪。联想到之前黑石堡遇袭与崔琰勾结苍狼的嫌疑（虽无公开证据，但高层心知肚明），其死更像是“灭口”或“被灭口”！这背后隐藏着怎样的阴谋？那份密奏是否涉及更骇人的内容？崔琰庞大的门阀势力群龙无首，内部陷入混乱和分裂。
**权力真空：** 世子重伤，崔琰暴毙，韩猛远在前线，洛京朝堂瞬间失去了主心骨。魏国公深受打击，病倒在床。一时间，洛京暗流汹涌，各种势力开始暗中角力，试图填补权力空白。
就在这风雨飘摇之际，一道盖着魏国公印玺（可能是病中授权近侍所盖）的密令，以最快的速度送到了黑石堡，同时送达的还有给李玄的诏书！
**给萧彻的密令：** “令客卿萧彻，暂代北境安抚使，总揽黑石堡及周边三郡民政、防务，稳定后方，支援前线。并…密切留意李玄动向，必要时…便宜行事。” 命令中透着深深的无奈和猜忌。一方面要倚重萧彻稳定后方，另一方面又对刚刚立下大功的李玄充满警惕，甚至暗示萧彻必要时可对其进行牵制或监视。
**给李玄的诏书：** “敕封李玄为‘靖北将军’，领燕北诸军事，赐金印紫绶。命其即刻率部北上，清剿苍狼残部，镇守北境门户。所需粮秣，由黑石堡萧安抚使酌情供给。” 诏书看似封赏重用，实则是调虎离山！将李玄这支强悍但不受控的力量调离靠近中原和洛京的区域，打发到更偏远、更危险的北境前线去啃硬骨头，同时将其后勤命脉（粮草）捏在萧彻手中。
黑石堡议事厅，气氛凝重。萧彻和李玄各自看着手中的命令/诏书。
李玄捏着那封措辞华丽却隐含机锋的诏书，指节发白，嘴角勾起一抹冰冷的、充满嘲讽的笑意。“靖北将军？好大的恩典！让我去北边喝风吃雪，替他们挡刀子？” 他看向萧彻，眼神锐利如刀，“萧安抚使？‘便宜行事’？看来魏国公府，终究信不过我李玄这把刀啊。怎么，书生，你要替他们看着我了？”
萧彻放下密令，心中五味杂陈。魏国公府在危难之际，依旧不忘猜忌和制衡。这“安抚使”之职，是权柄，更是枷锁，将他更深地绑在了这艘正在漏水的破船上。而监视李玄的任务，更是让他与这位刚刚并肩作战、性格复杂的枭雄之间，蒙上了一层难以驱散的阴霾。
“将军，”萧彻迎着李玄的目光，语气坦诚而沉重，“朝廷之令，自有其考量。北境苍狼未靖，确是心腹大患。将军勇冠三军，镇守北门，舍将军其谁？至于粮秣供给，萧彻在此承诺，只要将军一心为国戍边，粮草定当尽力筹措，绝不短缺！至于其他……”他顿了顿，首视李玄的眼睛，“萧彻行事，只问本心，只求无愧于天地黎民。今日将军救我于危难，他日若将军行不义之事，祸乱苍生，萧彻纵粉身碎骨，亦当阻之！若将军能保境安民，使北境百姓免受战火屠戮，则萧彻便是将军稳固后方的基石，绝无二心！”
这番话说得掷地有声，既表明了对朝廷命令的执行态度，更亮明了自己的原则底线——以民为本！没有虚伪的效忠，只有基于道义和现实的坦诚。
李玄死死地盯着萧彻，似乎想从他眼中找出丝毫的虚伪。良久，他忽然爆发出一阵低沉的笑声，笑声中带着狂傲与一丝…欣赏？“好！好一个‘只问本心’！萧明远，你倒是个痛快人！比那些满口忠义、满腹算计的伪君子强多了！”
他猛地站起身，将诏书随意塞入怀中，环首刀锵然入鞘：“北境，老子会去！苍狼崽子，有多少杀多少！但记住你的话，粮草，一粒也不能少！至于将来……”他走到门口，停住脚步，回望萧彻，眼神深邃如渊，“这乱世，终究要靠实力说话！潜龙在渊，终有腾空之日！你我…后会有期！”
说完，他大步流星地走出议事厅，玄色披风在门外卷起的寒风中猎猎作响。
萧彻独立厅中，望着李玄离去的背影，又低头看了看手中的安抚使印信和那份充满猜忌的密令。前路茫茫，危机西伏。洛京权力更迭的暗涌，北境苍狼的威胁，李玄这头蛰伏的猛虎，还有那深藏未解的帝玺与身世之谜……一切如同沉重的枷锁，却也如同磨砺锋芒的砺石。
他握紧了印信，眼神逐渐变得坚定。立足之地己得，虽在渊薮，却也是施展抱负的起点。潜龙在渊，终须一飞冲天！这乱世棋局，他萧明远，落子了！
