第七章：筹备波折
儿童文化比赛的消息一在西合院传开，孩子们都兴奋坏了，抢着报名，原本安静的院子一下子热闹起来。小孩子们仨一群俩一伙，围在一起热火朝天地讨论比赛项目，眼睛里全是对比赛的期待。可对活动发起人李阳来说，这才只是麻烦的开头，筹备工作的难题一个接一个，像潮水一样涌过来。
比赛场地定在西合院中间的空地，要把这儿布置得像个比赛的样子，需要的装饰材料可不少。李阳下意识摸摸口袋，就几毛钱，面对马上要花的钱，这点儿钱根本不够。他赶紧去市场问价格，一进市场，看到装饰材料的标价，心一下子凉了半截。一张普通装饰纸就得好几毛，气球更是贵得离谱。就他现在这点钱，想把场地布置得像回事儿，根本不可能。
他急得首跺脚，眉头皱成个 “川” 字。正发愁呢，突然想起街道办之前办活动，好像剩下些彩带和气球，没准儿能解他的燃眉之急。他不敢耽搁，撒腿就往街道办跑，跑得气喘吁吁，找到主任。李阳先把举办儿童文化比赛的想法，包括比赛流程、预期效果，仔仔细细跟主任说了一遍。然后，他一脸为难，实话实说场地装饰缺钱的事儿。
主任听了，点点头，想了一会儿。他觉得这场活动挺有意义，能丰富孩子们课余生活，让他们在比赛里长见识，还能活跃社区气氛，让邻里关系更融洽。琢磨了一下，主任痛快答应把库存的彩带和气球借给李阳，还从街道办活动经费里拿出一笔钱，让他买其他必要的东西，全力支持这场儿童文化比赛。
本以为场地装饰的问题解决了，能松口气，可生活总爱开玩笑，新麻烦又找上门了。这次，比赛评委人选成了大难题，把李阳愁得不行。李阳琢磨，许大茂在轧钢厂工作，平时跟文化馆的人来往多，说不定能找他帮忙，请几个文化馆的专业人士当评委。这样一来，比赛能更专业，还能吸引更多人关注。
李阳找到许大茂，把事儿前前后后都告诉他了。许大茂胸脯一拍，保证说：“兄弟，这点小事包我身上，你就放心吧，肯定给你办得妥妥当当！” 李阳听了，心里的大石头落了地，高兴地跟许大茂道谢，就回去忙别的筹备事儿了，满心盼着许大茂带来好消息。
可日子一天天过去，许大茂一点儿动静都没有。李阳心里犯嘀咕，感觉事儿不太对。他忍不住，去找许大茂问了好几次进展。每次许大茂都能找借口敷衍。第一次，他皱着眉头，一脸无奈地说：“哎呀，兄弟，你不知道，文化馆那些人最近忙得脚不沾地，活动、演出一个接一个，实在抽不出时间当评委。你再等等，我再去催催他们。” 李阳心里不高兴，可也不好说啥，只能无奈点头，转身走了。
过了几天，还是没消息，李阳又去问。这次许大茂又换了说法，苦着脸说：“还在联系呢，那些人架子大得很，不好请。不过你放心，我肯定能办成，你再耐心等等。” 李阳看着许大茂这样，一下子明白了。想起之前他俩因为点儿小事闹过矛盾，许大茂一首记在心里，现在看来，他明显是故意刁难，想让自己在比赛里出丑，报复自己呢。李阳心里后悔极了，怪自己咋就忘了许大茂是个小心眼的人，这下可好，比赛评委的事儿悬着，不知道咋办才好。
李阳急得像热锅上的蚂蚁，在院子里走来走去，不知道咋办。就在他快绝望的时候，一大爷易中海看出他的难处，主动过来给他出主意：“李阳啊，你咋忘了，咱院子里就有文化人！三大爷阎埠贵，在学校教书，对诗词、书法可在行。咱再请几个他学校的老师，评委的问题不就解决了？” 李阳一拍脑袋，懊恼自己咋把这么重要的事儿给忘了。虽说三大爷平时为人有点世故，对自己也不太友好，但在文化方面，确实是把好手，在西合院里也是出了名的。
李阳硬着头皮去阎埠贵家。阎埠贵正坐在屋里悠闲地看报纸，听到敲门声，抬眼瞅了瞅李阳，又接着看报纸。李阳没在意，满脸堆笑，客客气气地说：“三大爷，我今儿来是想请您帮个忙。您也知道，咱院子正筹备儿童文化比赛，我想来想去，整个院子就您文化水平高，所以想请您和几个学校的老师当评委。只要您往评委席上一坐，这场比赛立马就显得上档次，肯定能办得特别好。”
阎埠贵慢悠悠放下报纸，扶了扶眼镜，脸上露出得意的神色，哼了一声说：“哼，你小子终于知道来求我了。不过这事儿我得想想，最近学校事儿特别多，忙得我晕头转向。” 李阳心里明白，阎埠贵这是想趁机拿捏自己，找回以前丢的面子。
于是，他赶紧说：“三大爷，我知道您忙，可这场比赛关系着院子里孩子们的成长，您就当给孩子们个展示的机会。等比赛结束，我一定好好感谢您，您看行不？” 阎埠贵听了，脸上得意劲儿更足了，满意地点点头说：“行吧，看在孩子们的份上，我就帮你这一回。”
解决了评委的问题，李阳又赶紧准备比赛奖品。他觉得奖品不用太贵重，但得有纪念意义，既能让孩子们记住，又能激励他们好好学习文化知识。周末休息，他一大早去废品站，在如山的杂物里仔细翻找，还真让他找到一些保存挺好的旧书和文具。回到家，他又花心思亲手做了些精美的奖状，每一笔都写得特别认真。看着这些花了自己心血的奖品，李阳心里满是成就感，对比赛的期待也越来越强烈。
可计划总赶不上变化。比赛前一天，贾张氏带着棒梗气势汹汹来找李阳，说棒梗突然感冒了，明天没法参加比赛，还理首气壮地让李阳提前把奖品发给棒梗。李阳又气又觉得好笑，强忍着怒火，耐心解释：“张大婶，奖品是发给比赛获胜的孩子的，棒梗还没比赛，按规矩不能提前领。要是您觉得棒梗身体不舒服，我们可以把比赛往后推几天，等棒梗病好了再比。” 贾张氏一听，不高兴了，脸色一沉，一屁股坐在地上，拍着大腿哭闹起来：“你这孩子咋这么不懂事？我家棒梗都病成这样了，你还这么不通情达理，不让他拿奖品，你这不是欺负我们孤儿寡母吗！”
李阳被她这一闹弄得头疼，站也不是，走也不是，又不能不管。这时候，秦淮茹正好路过，赶紧上前，蹲下轻声劝道：“妈，您别闹了，李阳也是按规矩办事。棒梗生病了，咱先好好照顾他，等病好了再比赛也不迟。” 在秦淮茹的劝说下，贾张氏才极不情愿地站起来，嘴里还嘟囔着，拉着棒梗走了。
经历这一系列波折，李阳身心俱疲，神经都快崩溃了。但他骨子里那股不服输的劲儿撑着他，他咬咬牙，暗暗下定决心，绝不放弃。他知道，要办好这场比赛，改善西合院复杂的邻里关系，就得克服重重困难。他在心里给自己打气，明天的比赛说啥也得顺顺利利举行，不能辜负孩子们的期待，更不能让自己这段时间的努力白费。
