暮色西合，京城的护城河泛着冷光，倒映着天边最后一抹血色残阳。贾兰立在贾府阁楼窗前，手中握着那张残破的账本，纸张边缘的墨迹被战火熏得发焦。楼下传来孩童嬉笑，是巧姐儿带着板儿在花园追着萤火虫跑，清脆的笑声与白日里百姓夹道欢迎的欢呼交织，反而让贾兰心底愈发不安。
"兰哥儿。"薛宝钗端着一盏碧螺春推门而入，茶雾袅袅间，她望见案头散落的密函，"北静王送来的？"
贾兰点头，将信纸展开。密报上字迹潦草，却字字如雷："太后近日频繁召见两江总督尹继善，坊间传闻漕运衙门突增十万石官粮..."话音未落，窗外突然传来瓦片轻响。贾兰眼神一凛，抄起案上宝剑便掠出房门。
屋檐下，黑影如狸猫般灵巧腾挪。贾兰足尖点过飞檐，剑刃划破夜幕，却只削落一片衣角。月光下，他瞥见刺客后颈的青蛇刺青——正是三个月前在扬州试图抢夺账本的杀手团伙标记。
"小心！"薛宝钗举着烛台追来，火光照亮刺客手中淬毒的匕首。千钧一发之际，一道银鞭破空而来，缠住刺客手腕。柳湘莲从暗处现身，银鞭猛地一扯，刺客踉跄跌下屋檐，却在落地瞬间服毒自尽，嘴角溢出黑血。
"灭口。"柳湘莲皱眉查看尸体，"看来有人不想让漕运的秘密泄露。"
贾兰拾起刺客遗落的半截竹筒，筒内藏着半张泛黄的船票，船号"江宁17"与账本上曹寅旧部作坊的出货记录不谋而合。他突然想起北静王在回朝路上说的话："真正的敌人，藏在比战场更凶险的地方。"
次日清晨，北静王府书房。檀香味混着朱砂墨香，王爷正对着满墙舆图沉思。案头摆着新到的邸报，赫然写着"江南织造府重启，尹继善督办"。贾兰将竹筒与邸报并排放置，沉声道："王爷，漕运、织造、伪造信件的纸张...这盘棋，恐怕从先帝时期就开始布局了。"
北静王着虎符，青铜纹路硌得掌心生疼。他想起出征前太后召见时的场景，老妇人戴着东珠手串，慢条斯理道："哀家听说贾家藏着先帝遗诏？"当时只当是闲话，如今想来，字字暗藏杀机。
"太后为何对贾家如此执着？"柳湘莲突然开口，"就算为了权力，也不必大费周章构陷忠良。"
薛宝钗轻轻翻开一本泛黄的《江宁织造府志》，烛火在书页间跳跃："我曾听母亲说，当年先皇南巡，在曹家密室见过一件东西。自那之后，曹寅突然称病闭门，半年后就暴毙了。"她指尖停在康熙五十西年的记载上，"那年，太后还是德妃。"
众人沉默。窗外忽起狂风，吹得纱帐猎猎作响。北静王猛地起身，将舆图上的扬州、江宁、京城用朱砂连成一线，宛如一道滴血的伤痕："你们看，这三地正好卡住漕运命脉。尹继善掌控江南，太后坐镇京城...而我们，就像被困在网中央的鱼。"
夜幕再次降临，养心殿内烛火摇曳。皇帝握着贾赦的赦免诏书，眉头紧锁。陈廷敬虽己倒台，但满朝文武仍有半数保持缄默。"传旨，明日让贾兰入宫。"他揉着太阳穴对李德全道，"朕要听听，这个后生到底查到了什么。"
与此同时，慈宁宫的佛堂里，太后捻着新换的佛珠，听着宫女禀报刺客失手的消息。她望着供桌上先帝的画像，嘴角勾起一抹冷笑："当年没拿到的东西，哀家倒要看看，贾家后人能藏到几时。"佛龛后的暗格里，静静躺着半块刻着"受命于天"的玉珏。
贾府的夜依旧不平静。贾兰在书房反复推演线索，忽闻前院传来喧哗。原来是忠顺王府的人送来拜帖，言辞间似有拉拢之意。贾兰捏着烫金请帖，想起北静王的警告："朝堂之上，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。"
更鼓敲过三更，贾兰独自来到祠堂。祖宗牌位前的长明灯忽明忽暗，他跪在蒲团上，望着贾代善的画像喃喃道："祖父，兰哥儿终于明白，贾家之祸不在贪墨，而在知晓了不该知晓的秘密。这一局，孙儿定要撕开他们的真面目。"
祠堂外，乌云遮住了月亮。一场更大的风暴，正在看不见的暗处翻涌，而这一次，贾兰与北静王等人，将首面真正的幕后黑手。每一个线索都像锋利的刀刃，在剖开真相的同时，也将他们推向更危险的深渊。
