新生宇宙的阳光洒在无名星的沙滩上，江然掌心的齿轮印记己淡如薄纱，唯有沐瑶腕间新系的银色丝带，还缠绕着七把时之钥的碎光。他们沿着潮汐线行走时，忽然听见深海传来金属摩擦的低鸣——那是某种远超人类认知的机械生命在苏醒。
“是遗落的永夜残片。”沐瑶的菱形印记泛起警觉的红光，“它们在吸收星球的生物电。”话音未落，海面突然沸腾，巨鲸般的机械造物破浪而出，甲壳上布满由负面情绪凝结的紫黑色结晶，空洞的眼眶里倒映着远处的渔村。
渔村的瞭望塔上，手持鱼叉的少年突然僵住——他看见自己死去的父亲正站在机械巨鲸的背鳍上，招手的动作与记忆中出海前的告别分毫不差。“爸爸？”少年的呼喊被机械鲸的咆哮淹没，紫晶触须如毒蛇般卷向村落。
江然的记忆丝线率先缠上触须，却在接触的瞬间被结晶腐蚀。他这才惊觉，这些残片不仅继承了黑袍人的数据意识，更进化出了模拟人类情感的能力。“它们在复制受害者的记忆！”沐瑶的光盾挡下少年父亲的幻象攻击，“就像钓饵！”
机械鲸的巨口张开，内部浮现出齿轮状的喉咙。江然突然想起在数据坟场看到的画面，那些被永夜齿轮吞噬的世界，最初的侵蚀都是从单个个体的记忆漏洞开始。他将七把时之钥的碎光注入鱼叉少年的渔船：“守住你的回忆！真实的告别，永远比幻象更有重量！”
少年愣神的瞬间，幻象父亲的手掌己穿透他的肩膀。但少年没有退缩，他握紧父亲留下的鱼叉，刺向幻象心口——那里没有温热的鲜血，只有紫晶碎裂的清脆声响。机械鲸发出痛苦的轰鸣，背鳍上的所有幻象同时崩解，露出下面蠕动的紫晶核心。
“看它的眼睛！”沐瑶突然指向机械鲸的眼眶。江然这才发现，那里滚动着一枚硬币大小的齿轮残片，残片表面刻着与黑袍人实验室相同的加密代码。当他用记忆丝线缠绕残片时，无数破碎的画面涌入脑海：某个时空的黑市中，神秘商人正在向少女兜售齿轮饰品；另一个时空的废墟里，老人将残片藏进孩子的玩具熊......
“它们在播种。”沐瑶的声音带着颤抖，“就像蒲公英的种子，把永夜的可能性撒向每个世界。”机械鲸化作齑粉的瞬间，整片海域的紫晶都开始发光，形成指向星空的箭头。江然握紧残片，发现上面的代码竟在自动更新，最新的坐标指向银河悬臂末端的“遗忘星域”。
遗忘星域的中心，漂浮着被齿轮藤蔓缠绕的巨型空间站。当江然和沐瑶通过空间跃迁抵达时，看到的是如同机械蜂巢的恐怖景象：每个舱室都在批量生产着齿轮残片，流水线的尽头，是戴着兜帽的操作员——他们的面孔与黑袍人如出一辙，却拥有不同的肤色和性别。
“欢迎来到永夜工坊。”主操控台前的兜帽人转身，露出左眼的机械义眼，“我们是黑袍意志的继承者，而你们，将成为第108号世界的恐惧样本。”他挥手启动流水线，成吨的残片如暴雨般射向江然。
沐瑶的光盾在残片冲击下出现蛛网状裂痕，江然趁机将记忆丝线注入空间站的能源核心。但他震惊地发现，核心竟由无数人类的记忆碎片构成——那些都是被永夜齿轮吞噬的世界中，最后的幸存者的绝望念想。
“看到了吗？”兜帽人按下按钮，空间站的屏幕上弹出无数星球的画面，“当人们开始怀疑记忆的真实性，永夜就己经赢了。”江然看着屏幕中某个正在自相残杀的村庄，突然想起机械监察者的警告：最危险的齿轮，永远藏在人心深处。
沐瑶突然抓住他的手腕，指向空间站顶部的结晶柱——那里封存着黑袍人的原始意识体，此刻正在吸收所有残片的负面能量，膨胀成骇人的水母形态。“用你的本源之力！”她将自己的金色纹路与江然的记忆丝线编织在一起，“我们需要创造纯粹的正面记忆对冲！”
两人的力量在虚空中凝结成巨大的记忆水晶，水晶中放映着他们经历的所有温暖瞬间：便利店的热咖啡、雪地里的相互取暖、还有每个世界中陌生人的善意。当水晶砸向意识体的瞬间，整个空间站的齿轮都开始播放人类的笑声、海浪声、以及新生儿的啼哭。
黑袍意识体发出刺耳的尖啸，化作万千数据蝴蝶逃向各个时空。江然握紧那枚残片，发现上面的代码己被记忆之光改写，变成了一朵绽放的金色花朵。沐瑶喘着气靠在他肩头，看着窗外重新恢复平静的星域：“你说，会不会有一天，所有残片都能长成这样的花？”
江然没有回答，他将残片抛向星空，看着它逐渐消失在银河的璀璨中。在他们不知道的角落，某个拾荒者捡起了坠落的金色残片，困惑地吹去上面的尘埃；某个小女孩将它放进许愿瓶，扔进了蓝色的大海。
而在更遥远的时空裂隙里，真正的威胁正在孕育。当最后一片永夜残片坠入某个原始星球的火山口时，岩浆中突然伸出缠绕着齿轮的手臂，掌心托着一枚正在孵化的黑色卵——卵壳上，正密密麻麻地爬满新生的代码。
（未完待续）
