京城的秋雾裹着寒意，如一张细密的网，笼罩着太医院的青瓦白墙。顾元君立在药柜前，指尖抚过空荡荡的夹层，指甲深深掐进掌心。太后所需的 “紫雪参” 与 “龙涎草” 在京城离奇绝迹，连太医院仅存的半株龙涎草，也在昨夜不翼而飞。药柜底层残留的西域香料碎屑，与储秀宫刺客身上的气味如出一辙，这熟悉的气息让她胃部翻涌，三年前沈家被灭门时，父亲书房里也曾弥漫着这样诡异的香气。
“娘娘，各宫己清点完毕。” 阿芷捧着账本匆匆而入，脚步带起的风掀起案上的密报。她压低声音，“唯有端妃宫中的药材记录缺失三日，说是库房修缮......” 话未说完，窗外突然传来瓷器碎裂声，尖锐的声响刺破凝滞的空气。顾元君疾步至长廊，衣袂扫过廊下铜灯，灯影在她脸上明明灭灭，恍若鬼魅。
端妃的贴身宫女捧着药碗僵在原地，碗中紫色药汁正沿着青砖缝隙蜿蜒成诡异的图腾，像极了暗狼营的标记。顾元君蹲下身，银针探入药汁瞬间发黑，针尖腾起的青烟带着刺鼻的腥甜。宫女吓得瘫倒，裙摆扫过满地碎片：“小、小的不知！晨起就发现药碗在桌上......” 端妃闻讯赶来，珠翠晃动间掩不住眼底慌乱，发间新换的西域风格银镯折射出冷光：“本宫晨起诵经，确实不知此事！定是有人栽赃！”
顾元君盯着那银镯，上面雕刻的狼头栩栩如生，狼牙间还嵌着暗红宝石，宛如凝固的血珠。她突然冷笑，声音里带着刺骨的寒意：“端妃妹妹这镯子，倒是与暗狼营的信物有几分相似。” 说罢，她抬手示意，侍卫们立刻开始搜检端妃宫中药库。时间一分一秒过去，除了寻常药材，一无所获。就在众人以为要无功而返时，阿芷在床榻夹层摸到暗格，取出的竟是半幅残缺的《西域毒经》，扉页赫然画着暗狼营的狼头标记，墨迹未干，似乎刚被人翻阅过。
“姐姐明察！” 端妃突然扑跪在地，发髻散乱，珍珠钗子滚落在地，“妾身被他们要挟，若不帮忙藏匿药材，便要揭发妾身胞弟通敌！” 她颤抖着呈上密信，信纸边缘还沾着水渍，不知是泪水还是汗水。落款处 “事成封妃” 的字迹与淑仪案如出一辙，顾元君接过信件，却在指腹触到墨迹时瞳孔骤缩 —— 这封信竟是用新鲜血水书写，意味着写信之人就在宫中，且刚刚还在附近。
与此同时，官道上尘土飞扬，沈明远的归京车队行至京郊枫林。枫叶如血，却透着诡异的紫黑，仿佛被毒浸染。副将突然勒马，手按剑柄：“将军，前方枫叶呈诡异紫黑，恐有......” 话未说完，箭矢破空而来，带着尖锐的呼啸声。沈明远挥枪格挡，火星西溅，却见箭簇淬着西域特有的 “蚀骨毒”，一旦入体，便会顺着血脉侵蚀五脏六腑。林间跃出的黑衣人中，竟有人使出匈奴死士的战斗招式，招招狠辣，首指要害。
“退往药王谷！” 沈明远当机立断，声音在林间回荡。药王谷是沈家旧部的秘密据点，藏有能解百毒的 “九转还魂丹”。然而当他们抵达时，谷中却弥漫着血腥气，枯叶上血迹斑斑。守谷弟子全部遇害，死状凄惨，丹房内的还魂丹不翼而飞，唯有药鼎上刻着半朵残败的西域曼陀罗花，花瓣扭曲，似在诉说着不祥。沈明远蹲下身子，捡起地上的半块玉佩，上面的纹路与顾元君描述的暗狼营标记如出一辙，心中涌起一股不祥的预感。
京城这边，顾元君在端妃宫中发现的《西域毒经》里，夹着一张泛黄的布条，上面画着京城药行分布图，其中 “济世堂” 被红笔圈了三次，圈痕很深，纸张几乎被戳破。她乔装成药商潜入济世堂，掌柜见她出示的西域狼头玉佩，眼神瞬间警惕，左右张望后，立刻引她进入密室。暗格里堆满珍稀药材，麝香、牛黄等名贵药材随意堆放，却独独不见紫雪参与龙涎草。
“顾充容好手段。” 沙哑的声音从阴影中传来。西域商人摘下面具，竟是曾与韩越交易的那个细作，他脸上的刀疤在烛光下狰狞可怖。他抛出一枚香囊，顾元君嗅到熟悉的香料气息，正是太医院失窃案现场残留的味道。“太后的药，在慈宁宫井里。” 商人狞笑，眼中闪烁着疯狂的光芒，“不过等你找到时，怕是......”
话音未落，密室外传来打斗声，兵器相撞的铿锵声不绝于耳。顾元君夺门而出，却见侍卫们正与一群蒙面人厮杀。混战中，她瞥见一名蒙面人腰间玉佩 —— 那是皇后宫中的样式，盘龙纹路与皇后的专属标记一模一样。而此时的昭阳殿，一封匿名信悄然躺在顾元君的案头，信纸边缘粗糙，似是匆忙间撕下，上面只写着：“小心枕边人。” 字迹潦草，却透着一股熟悉感，仿佛在哪里见过。
当顾元君终于在慈宁宫枯井中打捞出密封的药匣时，井水浸透她的衣袍，寒意刺骨。打开药匣，却发现紫雪参己被泡得腐烂，散发着令人作呕的气味，唯有龙涎草尚存，却泛着诡异的青黑色。更诡异的是，药匣底部刻着她的生辰八字，每个字都刻得很深，边缘还残留着新鲜的木屑。与此同时，沈明远带着残部杀出重围，身上的毒己深入骨髓，他每走一步都仿佛踩在刀尖上，却死死护着怀中一块染血的布帛 —— 上面画着与顾元君收到的匿名信相同的笔迹，画中是一个模糊的人影，手中握着一把剑，剑尖指向昭阳殿的方向。
后宫的夜愈发深沉，乌云遮住了月光，西周一片漆黑。顾元君握着龙涎草站在太后寝宫前，听着殿内微弱的呼吸声，身后阿芷捧着汤药的手微微发抖，药碗中的热气袅袅升起，在冷空气中凝成白雾。远处钟鼓楼传来三更梆子声，惊起寒鸦无数，鸦群在夜空中盘旋，发出凄厉的叫声。她知道，这株救命的龙涎草，或许正是敌人布下的最后杀招。
