永和三年腊月十五的子时，太液池上的冰层映着惨白的月光。顾元君斜倚在沉香木雕花的拔步床上，纤细的指尖有一下没一下地拨弄着床帐上悬挂的银铃。这铃铛不过指甲盖大小，錾刻着细密的缠枝纹，内里却暗藏玄机——铃舌上浸了曼陀罗汁液，随着晃动会散发淡淡甜香，混着殿内安息香的气息，叫人昏昏沉沉。
"主子，太子殿下往这边来了。"阿芷跪在鲛绡帘外，声音压得极低。她新换的藕荷色衫子下还掩着昨日鞭痕，"按您的吩咐，奴婢在熏笼里添了安息香，值夜的太监也都打点好了。"
顾元君唇角微勾，从枕下取出个赤色药丸。药丸遇热即化，落在香炉里腾起一缕青烟。她特意换了件素白中衣，衣领微敞，露出锁骨处狰狞的烙印——那是三年前皇家死囚营的标记，如今被金粉勾勒成半只凤尾蝶的形状。
戌时三刻，描金殿门被猛地踹开，寒风卷着雪粒子扑进来。
"沈令昭！"萧景明双目赤红地冲进来，腰间玉佩叮当作响。他锦袍前襟沾着酒渍，右手死死攥着个褪色香囊，那上头歪歪扭扭的并蒂莲己被得起了毛边，"这铃铛......"他一把扯下床帐银铃，"当年我亲手系在她床头！"
顾元君任由他铁钳般的手掐住自己脖颈，染着蔻丹的指甲轻轻拨动另一只银铃。清脆的铃音里，她声音柔得像浸了蜜："殿下说的是沈姑娘？真巧，妾身也爱听这声响。"
萧景明突然松开手踉跄后退，额角渗出冷汗。他瞳孔开始不规则地收缩——曼陀罗的药效发作了。殿内烛火在他眼中扭曲成鬼火，铜镜反射的光斑化作无数双含恨的眼睛。
"你给她下毒......"太子指着顾元君，却见眼前人忽然变成记忆里的模样。少女穿着浸血的嫁衣，腕间铁链哗啦作响，破碎的裙摆下露出冻得青紫的脚踝，"殿下，阿芙蓉好喝么？"那声音与银铃共振，在他颅骨里嗡嗡回荡。
殿外传来杂沓的脚步声。顾元君迅速扯乱衣襟，将缠枝莲纹茶盏摔在地上。碎瓷飞溅时，她己换上惊惶神色："救命！太子殿下疯了！"
寅时二刻的东宫灯火通明。三名太医围着被玄铁链锁在紫檀木椅上的太子，额上全是冷汗。太医院首颤着手翻开太子眼皮，只见瞳孔己缩成针尖大小："殿下这是邪风入脑，需立即戒断阿芙蓉。"
皇后周韫捏着金线牡丹帕子，凤眸扫过跪在地上的沈元仪。太子妃的胭脂糊了满脸，像干涸的血迹。"这就是你照顾的太子？"皇后突然抓起案上药碗砸过去，褐色的汤药在沈元仪额角绽开，"连个香囊都看不住！"
"母后明鉴！"沈元仪不住叩头，金镶玉步摇在青砖上敲出清脆声响。有血顺着她眉骨滑下来，混着眼泪滴在鸳鸯戏水的地衣上，"殿下近日总说看见......"她突然噤声，不敢提那个禁忌的名字。
角落里，顾元君正将一粒乌头药丸塞进新调来的小太监袖中。小太监手腕上有道新鲜鞭痕——那是今早沈元仪发狂时抽的。"每日辰时添在戒药汤里。"她声音轻得像叹息，"你妹妹在浣衣局的手，太医说接不上了吧？"
殿外传来凄厉的鸦啼。沈元仪突然浑身发抖，她看见顾元君腕间的疤痕在烛火下泛着诡异的红。那些蜿蜒的痕迹她太熟悉了，三年前沈令昭被铁链锁在地牢时，镣铐磨出的伤口就是这个走向。
"姐姐别怕。"顾元君不知何时凑到她耳边，温热呼吸拂过她结痂的抓痕，"听说冷宫刘美人昨夜说了些有趣的话......"她指尖掠过沈元仪颈侧，那里有道未愈的牙印，"太子殿下咬你时，喊的是谁的名字？"
腊月十八的晨光透过茜纱窗时，沈元仪收到个鎏金錾花妆奁。打开是江南新贡的胭脂，桃红色膏体盛在白玉盒里，像一捧凝固的血。
"娘娘试试这个颜色。"杜蘅捧着铜镜，指甲在妆奁底层暗格轻轻一蹭。她袖口藏着顾元君给的香丸，遇热会析出致幻的粉末，"听说苏州女子都用它点唇。"
沈元仪蘸取胭脂抹在苍白的唇上。铜镜突然模糊了一瞬，等她再看清时，镜中的自己竟开始七窍流血！鲜血顺着下巴滴在雪白中衣上，晕开成片片红梅。
"贱人！"她挥袖打翻妆奁，白玉盒在地上碎成几瓣。胭脂膏子溅开来，在青砖地上蜿蜒如血河。宫女们惊恐地看着太子妃抓起金簪，在自己脸上划出深深血痕。
窗外梅树下，顾元君静静欣赏着这场闹剧。她腕上的"疤痕"在雪光中泛着诡异的红——那是用朱砂、蛇毒和波斯秘药调制的颜料，日日涂抹，永不褪色。阿芷捧着暖炉候在一旁，炉灰里埋着半截烧焦的帕子，隐约可见并蒂莲纹样。
"这才刚开始呢，姐姐。"顾元君轻声呢喃。她转身走向皇帝寝宫，素白裙摆扫过积雪，留下浅浅痕迹。那里有份刚呈上的奏折，记载着三皇子私开铁矿的证据——冰窟里周嬷嬷指甲缝中的铁矿屑，终于要派上大用场了。
路过太液池时，她驻足望向冰面。那个被重新封冻的窟窿下，似乎有什么东西闪了一下。顾元君笑了，从袖中取出枚银铃系在枯枝上。北风掠过时，铃音与三年前地牢里的镣铐声一模一样。
