咸阳宫内，一场为庆祝秦庄襄王爱子公子政归秦而设的小型宫宴正在举行。说是“小型”，但对于从囚苑归来的赵姬和嬴政而言，依然是一个宏大而陌生的场面。大殿内灯火辉煌，丝竹声声，美酒佳肴摆满了宴桌。秦国的宗室成员，朝中重要的大臣及其家眷，以及秦王的其他夫人和公子，都聚集一堂。
空气中弥漫着一种表面上的欢快和喜庆，但在这份表象之下，却涌动着一股股暗流。所有人的目光，都若有若无地扫过坐在秦庄襄王身边的赵姬，以及坐在赵姬身旁的，那个沉默而显得有些格格不入的年幼身影——公子政。
赵姬身穿王后的翟衣，头戴珠翠，显得雍容华贵，但她能感受到落在自己身上那些带着审视、好奇甚至敌意的目光。她知道，自己的出身，自己在赵国多年的经历，都是一些人在宫廷中议论和轻视她的把柄。而她此刻所拥有的一切——王后的地位，秦王的宠爱，以及嬴政作为秦王唯一在外的儿子（如果按照历史庄襄王只有嬴政一个儿子，这里指他最重要且被扶正的儿子）所具备的潜在继承优势——都让一些人感到不安和嫉妒。
秦庄襄王拉着赵姬的手，脸上带着温和的笑容，试图让她感到自在。他向在场的人介绍着赵姬和嬴政，言语中充满了对妻儿的疼爱和回归的喜悦。然而，他可能没有完全意识到，他越是表现出对赵姬母子的重视，就越会让一些人感到威胁。
宴会进行到一半，秦庄襄王的侧妃，公子溪（异人的其他儿子）的母亲——王夫人，端着酒杯走上前，向赵姬敬酒。王夫人身穿华丽的宫装，妆容精致，脸上带着一丝恰到好处的微笑。
“妾身王氏，见过王后。恭贺王后和公子政平安归秦，王上与我等姊妹，日夜盼望，总算是盼到今日团圆了。”王夫人声音温柔，听起来情真意切。
赵姬心中一凛，她知道这位王夫人的儿子公子溪，曾经也是太子之位的有力竞争者，她们之间，并非简单的姊妹关系。她端起酒杯，回以微笑：“王夫人客气了，妾身与政儿能平安归来，全赖王上和相邦大人之力。”她将功劳推给秦庄襄王和吕不韦，这既是事实，也是一种策略。
“王后这些年在赵国，定是吃了不少苦头吧？”王夫人看似关切地问道，但她的眼神中却闪过一丝不易察觉的探究和幸灾乐祸。她似乎在刻意提醒在场的人，赵姬曾经是赵国的囚犯。
这句话像一根刺，扎进了赵姬的心里。她感到屈辱，但她知道不能表现出来。她脸上依旧带着微笑，轻描淡写地说道：“让王夫人挂心了。不过，那些日子，也让妾身和政儿学会了如何更好地活着。”这句话，既回应了王夫人的“关切”，也暗含了她们在苦难中得到的磨砺，并非全无收获。
王夫人眼中闪过一丝惊讶，她没想到赵姬会如此回应。她本想让赵姬在提及囚苑时露出狼狈或悲伤，以此来贬低她，没想到赵姬却将苦难化为了“学会更好地活着”。
站在王夫人身后的，是几位与她交好的夫人，她们都暗中观察着这场对话，脸上带着幸灾乐祸或看好戏的神情。
嬴政坐在赵姬身旁，他没有参与大人的对话，但他用他那双锐利的眼睛，将一切都看在了眼里。他看到了王夫人脸上虚伪的笑容，看到了她眼神中隐藏的恶意。他听懂了她话语中的“暗箭”，也听懂了母亲看似平淡却充满力量的回应。他知道，这个穿得像仙女一样的女人，不像她看起来那么好。
他看向其他人的脸，看到了那些落在母亲身上的目光——有好奇，有审视，有轻蔑。他心中涌起一股愤怒和不甘。他知道，这是因为母亲曾经在赵国受苦，因为她们不像这里的人一样光鲜亮丽。
宫宴继续，嬴政没有像其他孩子那样嬉闹玩耍，他只是安静地坐在那里，观察着周围的一切。他看到了那些官员们互相敬酒，言笑晏晏，但他们的眼神却在暗中交流，似乎在达成某种交易。他看到了宗室成员们围坐在一起，低声交谈，他们的表情透露出亲近或疏远。他看到了宫人们穿梭其中，忙碌而沉默，但他们的眼神却在偷偷打量着每一位宾客。
他突然意识到，这里和囚苑一样，都是一个需要生存的地方。只不过，囚苑的生存法则更首接，更残酷，而这里的生存法则更隐蔽，更复杂。这里的危险不是饥饿和赵厉的皮鞭，而是隐藏在笑容和言语中的暗箭，是看不见的权力斗争和人心算计。
他想到了王师子明白天教他的那些经书道理，仁德、礼仪。他觉得那些道理，似乎很难在这里派上用场。在这里，更重要的是如何看透人心，如何保护自己，如何获得力量。
相邦吕不韦在宴会中游刃有余，他与各方势力周旋，言谈举止都显示着他作为秦国实际掌权者的气度和智慧。他看到了王夫人与赵姬之间的互动，眼中闪过一丝不易察觉的冷光。他知道王夫人心存不甘，也知道她在试图挑衅赵姬。但他没有立刻上前干预，他需要看看赵姬如何应对。当他看到赵姬的巧妙回应时，心中闪过一丝赞赏。这个在囚苑里磨砺出的女人，己经不是过去的那个歌姬了。
吕不韦也注意到了嬴政的表现。这个孩子异常安静，但眼神却锐利得惊人。他没有像其他孩子那样被宴会的景象所吸引，而是在观察着周围的人。吕不韦心中一动，他知道，这个孩子继承了异人的隐忍，也继承了赵姬的韧性，更在囚苑的特殊环境中，锤炼出了超乎常人的洞察力。这样的孩子，或许比他预想的更加出色。
在宴会快结束时，负责宫廷事务的宦官头领，赵福，来到吕不韦身边低声禀报着什么。赵福身穿绣着蟒纹的袍服，面容白净，眼神却带着一种长期浸淫在宫廷中的阴柔和精明。他管理着宫内庞大的宦官队伍和宫人，对宫廷内部的各种事情了如指掌。
赵福的出现，让嬴政的目光停留了一下。他感觉到这个看似恭顺的宦官，身上散发着一种隐秘的力量。他注意到，一些官员在与赵福交谈时，态度带着一丝莫名的尊敬和讨好。
宴会结束，赵姬和嬴政回到了她们的寝殿。寝殿里依然温暖舒适，但赵姬的心却感到一种前所未有的疲惫。她坐在床边，揉了揉太阳穴。
“政儿，今天在宴会上，你可有不适？”赵姬关切地问道。
嬴政走到赵姬身边，小小的身体靠在母亲身上。他抬起头，那双深邃的眼睛看着母亲：“娘，王夫人，她不喜欢我们。”
赵姬心中一惊，她没想到嬴政会如此首接地说出这一点。她以为孩子太小，看不懂大人之间的暗潮。
“你怎么知道？”赵姬问道。
“她笑的时候，眼睛没有笑。”嬴政平静地说道，“她的手，在我碰到她衣袖时，微微地缩了一下。”
赵姬闻言，心中剧震。她仔细回想起王夫人与她说话时的情景，嬴政说的丝毫不差。王夫人的笑容确实只在脸上，她的眼神带着审视和探究。而她与嬴政擦肩而过时，手确实有一个细微的躲闪。
嬴政小小的年纪，竟然能观察到如此细微的细节，并从中判断出人心的善恶。这让赵姬既心疼又有些惊惧。囚苑的生活，将她的孩子磨砺成了什么样子？
“政儿，你要记住，”赵姬将嬴政搂入怀中，声音低沉而坚定，“在宫里，不像囚苑，危险不是摆在明面上的。很多人，他们嘴上说着好听的话，脸上带着笑容，但心里想的，可能完全不同。你要学会去看，去听，去分辨。不要轻易相信任何人。”
“娘，我知道。”嬴政靠在母亲怀里，轻声说道。他知道，母亲在教他宫廷的生存法则。这些法则，与囚苑里学到的，异曲同工。
夜色更深，秦国的宫殿在夜色中显得更加宏伟而神秘。赵姬和嬴政都知道，今天仅仅是开始。宫廷的功课，比学堂的经书要复杂得多。暗箭与利眼，将是她们未来生活中必须时刻面对的挑战。金丝笼虽然安全，但也束缚着她们，考验着她们。这场没有硝烟的战争，她们必须赢，为了生存，也为了未来。
