芈兰理解妹妹的担忧。在这个冰冷的权力世界里，没有子嗣的贵妇，即使再受宠，其地位的稳固性也如同漂浮在水面上的落叶，随时可能被风浪打翻。
“太子其他儿子，妾身都仔细观察过。”芈兰缓缓说道，声音虽然不高，但每一句话都经过深思熟虑，带着一种审视利弊的冷静，“他们或仗着生母和外戚势力而骄纵跋扈，难以驾驭；或资质平庸难当大任，不堪大用；或背后势力盘根错节，一旦扶立，恐引狼入室，后患无穷。夫人若是想收养一个能真正依靠的嗣子，绝不能从眼前这些公子中随意选择。”
华阳夫人眼中闪过一丝光芒：“那你认为，我该往何处寻觅？”她知道姐姐不会无的放矢，既然提出来，必定是有了人选。
芈兰凑近了些，压低了声音，仿佛生怕隔墙有耳：“太子有一子，名曰异人，夫人可曾记得？”
异人？华阳夫人努力回想了一下，脑海中勉强浮现出一个模糊的身影。太子安国君的儿子实在太多了，又常年分隔，她对这个名字确实没有太深的印象。
“异人……可是那个被送往赵国为质的儿子？”华阳夫人带着一丝疑惑问道。那个儿子，在她看来，早己等同于被家族遗弃的存在，几乎没有任何价值。
“正是。”芈兰轻轻点头，眼中闪过一丝精光，这是她作为一名谋士特有的智慧锋芒，“他的生母夏姬，不过是一个地位低下的姬妾，在秦宫中几乎无人知晓，早己失宠多年。异人也因此不受待见，早早便被送往赵国邯郸，充当秦国与赵国之间的人质。他在赵国，孤苦伶仃，无依无靠，并无任何势力依附，也未曾在秦国朝中结交任何权贵。他远离秦国权力中心，反而干净纯粹，如同白纸一张，任由夫人描绘。”
华阳夫人的眼神亮了起来。一个被遗忘在敌国的质子？生母地位低下，没有任何背景？远离秦国错综复杂的政治网络？这不正符合她寻找嗣子的所有条件吗？如同璞玉，没有被任何外力雕琢过，任由她按照自己的心意去塑造。
芈兰继续分析道：“异人公子虽然身处困境，饱尝磨难，但他为人却颇为聪慧贤能，待人接物也彬彬有礼，并非碌碌无为之辈。更重要的是，他经历了人世的艰辛，深知世态炎凉，懂得感恩。若是夫人能施以援手，将他从赵国那般危城中解救出来，收为夫人您的嗣子，这份天大的恩情，他必将铭记于心，日后定会对夫人您感恩戴德，唯命是从，不敢有丝毫违逆。他没有母家势力，没有朝中靠山，唯一能依靠的便是夫人您，这样的人，才是夫人最能完全掌控的继承人。”
华阳夫人陷入了沉思。收养一个质子为嗣子，这确实是一个大胆而充满变数的想法。但在秦国这个以功利为重的国度，只要能达到目的，过程和手段似乎并不那么重要。相比于在那些己成气候、各自为营的公子中选择，异人这般没有任何背景、又经历了磨难的人，确实更容易培养和掌控。将他从绝境中拉回来，足以让他视自己为再生父母，将她作为唯一的依靠。
“只是，”华阳夫人眉心微蹙，提出了关键的难题，“他远在赵国，又身为人质，如何能将他接回？赵国人恨秦入骨，将秦国质子视为重要的筹码，绝不会轻易放一个秦国公子归国，尤其是在他可能被立为嗣子的情况下。这其中，牵涉到两国复杂的外交博弈，以及赵国朝堂的阻挠，恐非易事。即使以我华阳氏在楚国和秦国的影响力，也难以首接从赵国要回一个人质。”
“夫人所虑甚是，但这并非没有解决之法。”芈兰眼中闪过一丝自信的光芒，这是她作为一名谋士特有的智慧锋芒，“据妾身所知，太子异人公子在赵国邯郸，与一位名叫吕不韦的当地富商相交甚密。此人虽是商人出身，但眼光毒辣，手腕通天，富可敌国，且极具政治野心。他并非安于现状之人，正西处寻找可以投资以获取政治权力的人。据闻，他己看中了异人公子的潜力，视其为‘奇货可居’，正设法对其进行资助和运作。”
吕不韦？华阳夫人对这个名字感到陌生。她常年身处秦宫深闱，接触的都是秦国和楚国的王公贵族、名士大夫，一个商人的名字，从未真正进入过她的视野。
“一个商人？”华阳夫人有些惊讶，甚至带有一丝不易察觉的轻视，“他有如此大的能量，能插手秦国的王位继承，甚至能将异人从赵国弄回？”
“夫人莫要小看此人。”芈兰的神情变得严肃起来，语气中带着对吕不韦能力的肯定，“吕不韦并非寻常商人，他长袖善舞，结交广泛，其财力甚至能动摇一国之政。他在赵国和秦国都有不小的门路和人脉。他能看中异人公子，并愿意不惜血本进行投资，足以说明他的眼光和魄力。他视异人公子为‘奇货可居’，定会不遗余力地进行运作。如果夫人能与此人建立联系，暗中合作，借助他的财力和门路，再辅以夫人的地位和影响力，或许真能将异人公子接回秦国，并促成收养之事。”
华阳夫人的心跳得快了一些。借助一个商人的力量？这听起来有些匪夷所思，甚至是有些屈尊。但在秦国这个以功利为重的国度，只要能达到目的，过程和手段似乎并不那么重要。吕不韦有钱，有门路；异人有身份，却无依仗；她有地位，有影响力，却无子嗣。如果三方能够结合……这是一个充满诱惑的提议。
这是一个大胆的计划，充满未知和风险，但也是她在众多公子中，唯一能找到的、最有希望完全掌控未来继承人的机会。
华阳夫人深吸一口气，缓缓站起身，走到窗前。窗外，秦宫的建筑在夕阳下显得格外雄伟壮丽。在太子安国君看似宽和的仁厚之下，在众多公子明争暗斗的平静表象之下，围绕着未来秦王继承权的暗流正越发汹涌。而一个远在敌国受苦、几乎被所有人遗忘的秦国质子，正因为其特殊的地位和困境，以及一位商人的野心和一位贵妇与其谋士姐姐的精心谋划，开始被卷入这场决定他命运，乃至决定天下走向的宏大棋局。秦国的未来，正在咸阳宫的深闱之中，由一位无子的夫人和她的智谋过人的姐姐，以及一位来自市井的商人，以一种不为人知的方式被重新书写。
