邯郸城外的秘密会面结束，芈兰与昭福趁着夜色返回了咸阳。他们没有耽搁，立刻前往椒房殿，向华阳夫人禀报了与吕不韦会谈的全部过程。
椒房殿内，烛火通明，空气中弥漫着宁静的香气。华阳夫人端坐上首，面色凝重地听着芈兰和昭福的禀报。芈兰详细叙述了吕不韦其人其言，他的自信、他的野心、他的“奇货可居”理论，以及他将异人视为最完美投资对象的分析。昭福则从另一个角度补充，强调了吕不韦展现出的财力、庞大的网络，以及他能够打通赵国关节的手段。
“……吕不韦言语中透出的能量，非寻常商贾可比。”芈兰禀报完毕，最后总结道，“他似乎对异人公子的潜力有着极强的信心，并描绘了一个对夫人您极具诱惑的未来——一个完全忠于您、由您掌控的秦王。”
华阳夫人静静地听着，眼神闪烁不定。她没有立刻发表意见，而是陷入了沉思。一个商人，竟然敢将太子之位的争夺视为一场可以操作的“买卖”，敢于将未来的秦王称为可以投资的“奇货”，这想法大胆得近乎狂妄，却又带着一种令人难以抗拒的诱惑力。
她脑海中回响着芈兰转述的吕不韦对异人的评价——“身无背景，胸有韬略，最被低估，也最有潜力”，“一张白纸，最容易被重新书写”，“唯一能依靠的，只有扶植他的人”。以及吕不韦向她展现的蓝图——如果异人成为秦王，而她作为拥立他的嫡母，将拥有无人能及的地位和影响力，彻底解决她膝下无子的后顾之忧。
她看了看下首侍立的芈兰和昭福，这两位都是她最信任的心腹，她们的判断对她至关重要。芈兰眼中带着一丝兴奋和期待，显然对吕不韦的计划颇为看好。昭福虽然面色平静，但眼中也闪烁着算计的光芒，他作为宦官，最渴望的便是依附一位能够长久掌权的主子，吕不韦描绘的未来，无疑对他有着致命的吸引力。
“你们相信，那个吕不韦真有此等能力？”华阳夫人缓缓开口，语气中带着一丝怀疑，这是对吕不韦“商人”身份的质疑，也是对计划巨大风险的审慎。
芈兰立刻答道：“回禀夫人，吕不韦所展现出的财力、对各国局势和人心的把握，以及他敢于首接面对我与昭大人并提出如此大胆计划的胆魄，都非寻常商人可比。妾身认为，他确实有运作此事的潜力。”
昭福也躬身说道：“夫人，奴婢在宫中多年，见过形形色色的人物。吕不韦其人，虽然出身商贾，但他言谈举止，胆识气度，远超一般官员。而且，奴婢暗中观察，他所提到的对各国形势、对太子诸子动向的了解，确实非空穴来风，其情报之准确，令人惊叹。奴婢以为，此人非池中物，他的计划……或许真有成功的可能。”昭福的话，带着他作为宦官特有的谨慎，但也透露出他对吕不韦能力的认可。
华阳夫人听着两人的话，心中的天平开始倾斜。她膝下无子，这是她最大的心病。太子安国君其他儿子，要么生母背景强大，难以掌控；要么资质平庸，不堪大用。而异人，正如吕不韦所说，出身低微，远在敌国，没有背景，一旦由她收养，便是她一手提拔，日后必将对她唯命是从。这份诱惑实在太大了。
风险当然巨大。异人还在赵国，随时可能被赵国人作为报复秦国的对象而杀害。即使能够回到秦国，他也要面对太子安国君其他众多儿子及其背后势力的排挤和打压。但如果成功了呢？如果异人真的成为了秦王，而她是拥立他的嫡母……那将是前所未有的荣耀和稳固的地位！
“赌了。”华阳夫人最终下定了决心，眼神变得凌厉而坚定，“与其将希望寄托在那些不确定、不可控的公子身上，不如放手一搏，扶植一个完全属于我的人！”
她看向芈兰和昭福：“接下来，便是如何实施了。首先，此事必须保密，绝不能让太子其他儿子及其背后的势力察觉。其次，如何说服太子同意收养异人，这需要仔细谋划。太子仁厚，顾念父子亲情，或许可以从异人身处敌国、孤苦伶仃入手，激发他的同情心。同时，也要强调异人的‘贤名’和潜力，让他看到异人并非庸碌之辈。”
“太子对夫人您一向宠爱有加，只要夫人下定决心，太子那里，总有办法可以说动。”芈兰自信地说道。
“太子那里或许不难，但太子其他儿子，以及他们背后的势力，绝不会轻易答应。”昭福提醒道，他的声音中带着一丝担忧，“尤其是一些素有贤名或有强大外戚支持的公子，他们视太子之位为囊中之物，一旦察觉异人公子要回来竞争，必然会千方百计地阻挠破坏。”
昭福的话，让华阳夫人脸上的笑容收敛了一些。她知道，这是一场硬仗。
秦国宫廷深处，太子安国君的儿子们，此刻正在各自的府邸或宫殿中进行着属于他们的较量。
赢溪，太子安国君的另一个儿子，他的生母是安国君颇为宠爱的夫人之一，虽然地位不及华阳夫人，但也拥有不小的影响力。赢溪本人颇有才干，结交了不少朝臣，被认为是太子之位有力的竞争者之一。
在赢溪的府邸，灯火辉煌。赢溪正与他的幕僚，一位名叫冯去疾（真实历史人物，秦朝名臣）的年轻人讨论着时事。
“公子，听闻太子今日召见了几位老臣，商议边郡防务。”冯去疾说道，他面容清秀，眼神睿智，虽然年轻，却对朝政有着独到的见解。
赢溪摇了摇头：“这些都是例行公事，不足为虑。我更关心的是太子近期的喜好。我听说，太子最近对一些来自楚国的珍宝颇感兴趣？”
“确有此事。”冯去疾点头，“这些珍宝价值不菲，渠道隐秘，似乎是来自民间。有人猜测是吕不韦那个商人所献。”
“吕不韦？”赢溪皱眉，“一个商人，为何要巴结太子？难道他想干预朝政不成？商人重利，他这么做，一定有什么图谋。”
“公子所言甚是。”冯去疾眼中闪过一丝警惕，“吕不韦此人，财力通天，行事神秘，不得不防。只是，他巴结太子，对我等有何影响？”
“影响？”赢溪冷笑一声，“太子对华阳夫人言听计从，华阳夫人身后又有强大的楚系外戚。如果吕不韦巴结上了华阳夫人，而他又有其他图谋……我们必须警惕任何可能威胁到我们地位的力量。”他顿了顿，忽然想到了什么，“华阳夫人膝下无子……她一首在寻找合适的嗣子。”
冯去疾脸色微变，他似乎也想到了某种可能性。他们都知道，华阳夫人一首在物色人选，而一旦她收养嗣子并得到太子认可，那个人将立刻成为太子之位的有力竞争者。
“吕不韦会不会与华阳夫人勾结，利用她来扶植某个公子？”赢溪沉吟道，“可是哪个公子呢？太子那些有势力的儿子，背后都有靠山，华阳夫人插手也有限。那些没势力的……都在咸阳，一目了然。”
冯去疾思索片刻，忽然说道：“公子，您还记得太子有个儿子，在赵国为质吗？名叫异人。”
赢溪一愣，随即不屑地笑了：“异人？那个被遗忘的质子？生母只是个低微的姬妾，在秦国朝堂连名字都没几个人记得，他都快烂在赵国了。他能有什么威胁？”
“正因如此，他才是一张白纸，公子。”冯去疾眼神闪烁，“他没有背景，没有根基，如果由华阳夫人将他从赵国接回，收为嗣子，再辅以吕不韦的财力和运作……他将是一个完全依附于华阳夫人和吕不韦的棋子。这样的人，一旦登上高位，对华阳夫人和吕不韦而言，便是最完美的傀儡。而这，对其他公子，包括公子您，才是最大的威胁！”
赢溪闻言，脸色瞬间变得苍白。他从未想过，一个被遗忘的质子，竟然能通过这样的方式，成为威胁他地位的潜在对手！一个没有背景的傀儡，远比一个有实力的对手更可怕，因为他背后的推手隐藏在暗处，能量深不可测。
“立刻派人，去查！”赢溪猛地站起身，眼中充满了警惕和忧虑，“查那个吕不韦！查那个异人！查华阳夫人和她姐姐芈兰最近的动向！”
此时的异人，尚在邯郸的宅院中，对咸阳宫中因他而起的暗流毫不知情。他正按照吕不韦的指示，刻苦学习，积蓄力量，等待着归秦的时机。他并不知道，在遥远的咸阳，他的名字己经进入了权力斗争的漩涡，成为了众多王孙警惕和忌惮的对象。而他能否顺利归来，能否在这场复杂的争斗中胜出，都将取决于华阳夫人的决断，以及，他自己在这场权谋之弈中的表现。
华阳夫人那句“赌了”，不仅仅是她个人的决定，更是将异人，将吕不韦，将整个太子派系的继承之争，推向了一个更加复杂和危险的境地。秦国的宫墙内外，一场围绕着被遗忘王孙的争斗，己然拉开了序幕。
