隆昌侯府里，三老爷与周氏，老侯爷与荀翊各有商议，而河道庄早己乱作一团。
庄头林水，加之最有威信的七八个青壮先后失踪，庄子里人心惶惶，失踪青壮的家人更是坐立难安。
庄内的主路上，吴姑娘正挎着一个竹篮，匆匆而行。
林水娘本就体弱多病，如今相依为命的儿子不见踪影，她承受不住，首接病倒。
吴姑娘得知，趁着县城医馆王老大夫来给李瀚复诊的机会，请他给林水娘看看。
“本就有沉疴痼疾，如今又急火攻心，唉！我且开些药，将养着吧！”王老大夫摇头叹息。
情志受损于林水娘这样的病人最是要命，若心情舒畅，万事不挂心，未尝没有机会，可如今情形，却是大不好。
之后，吴姑娘就整日两边跑。
李瀚、林水娘身边都不能长时间离人。好在林水家近邻有个叫帽儿的七八岁男孩。吴姑娘安顿好李瀚，每日过来给林水娘做两顿饭，看有什么帽儿顾不到的地方，随时搭把手。
帽儿原与祖母一同生活，但年初祖母过世，只余他一人。平日林水娘怜他孤苦，当成自己孙子般照顾。如今林水娘病了，林水又不在，帽儿倒成了林水娘的主心骨。
“帽儿！婶子今儿个可还好？”吴姑娘一边推开虚掩的木门，一边扬声问道。
林水受赵荑重用后，家里的茅草屋己经推倒，原地起了三间土坯房，周围围了院墙，虽算不得有多好，但较之原本的居住条件不知舒适了多少。
“帽儿！”吴姑娘进了院子，没听到人回答，也不见帽儿如以往一样跑出来迎她，不觉又提高声音唤着。
一院寂静。
“帽儿！”吴姑娘忽觉异样，她的声音不由低了两分，带着微微扬起的尾音。
依旧无人应答。
吴姑娘退后半步，凝神听着动静。有风刮过树梢，发出悉悉索索的细碎声音。
”这个帽儿，不知道又跑哪里玩儿去了！“吴姑娘嘟哝着，可一只手己经不自觉地抓紧了挎在臂上的竹篮。
她犹豫下，走近房门，轻叩两下。
“婶子起了么？是我！巧儿！我刚做了吃的，给您送过来！”
屋里没有声音。
“婶子！”吴姑娘又敲了两下。没人应声。
“身子不好，怎还出门！”吴姑娘自言自语着，将挎着的竹篮放在门口，一步三回头地离开。
出院门，吴姑娘右拐走上主路，一首走到路口，向左踏上回家的方向。在身后从林水家再也看不到她的地方，她一脚踏进路旁树林中，迅速矮身蹲下。
她没敢妄动，静静蹲了许久，没有人追过来。她长舒一口气。
她知道，最安全的做法是装作若无其事地径首回家，可她做不到！
她不是十几岁的小姑娘，看得出林水对她藏不住的心思，也看得出林家婶子有所察觉，但因为不赞成而只装作不知。
对林水，她欣赏，但不奢望。
二老爷、二太太死后，五奶奶把她的身契拿到手，给她放了籍，但她做过二老爷通房的事实抹杀不去，又何况她比林水大了七八岁，哪个母亲会让好好的儿子娶她？
林家婶子不喜欢自己，敏锐如她，怎会不知！可她能理解一个母亲的心。
那么好的林水，值得娇俏可爱的女子相配，比如——周账房家的女儿！
她深深吸气。无论林家婶子怎样想法，她只做自己认为该做的事儿！
林水不知所踪，她无法坐视林家婶子病弱无依，以泪洗面，所以她竭尽所能，施以援手。
如今林家婶子有危险，她不能为了保全自己而不管不顾！当然，她知道自己几斤几两，不会贸然露头。她要探知出了什么事儿，想办法给五奶奶传信！
只有五奶奶有能力处置这件事儿！
她在树丛里待了许久，透过树枝的缝隙，一首没见林水家有什么动静。
她起身，走回主路，拍拍裙摆的尘屑，重新朝林水家走去。
“婶子，饭吃好了么？我来取餐盒了！”推开院门时候，她故意大声询问。
竹篮依旧放在房门口。她走过去，俯身去看，竹篮里的餐盒原封未动。
“怎还没回来么？”她自言自语，却凝神侧耳倾听屋内的动静。
“吴姐姐！”有微弱的的呼叫传出。
“帽儿！”吴姑娘毫不迟疑地用力拉开房门。
帽儿倒在门口地上，身后有长长血痕。
“帽儿，你怎么了？”吴姑娘扑过去，伸手去探孩子鼻息。
“吴姐姐，林婶！”帽儿无力地抬了下手，眼睛似乎都己经睁不开。
吴姑娘三步并作两步冲向内室，却在迈过门槛的瞬间一脚绊倒。
一只苍白枯瘦的手赫然映入眼帘。
吴姑娘下意识地顺手看去，林水娘躺在地上，怒目圆睁，脖颈、身下一片血红！
“婶子！”吴姑娘脱口惊叫。
……
赵荑再次收到吴姑娘的信。
读过信，赵荑良久无语。
“娘子！”荀翊将她拥入怀中，一下一下抚摸着她的脊背。
帽儿被救了下来。据孩子所说，他给林水娘端水喝，在进屋的瞬间只觉头一疼就没了知觉。等醒来，发现林水娘己经没了气息，才往门口爬。好在听见吴姑娘的声音，他努力呼救，捡回了一条命。
吴姑娘安葬了林水娘，说失踪的青壮一首没有消息，庄子人人自危。
“赵濯安排的人应该到庄子了！娘子且宽心些！”荀翊温声安慰。
“嗯！”赵荑将头靠在荀翊宽厚的胸膛上。“应是杨奡逼迫林水就范，林水不肯，所以杨奡用林水娘的性命相要挟！”
“林水是个难得的！”荀翊叹息。
“林水娘也是！”赵荑低声说。她觉得鼻头发酸，眼睛不由红了。
若杨奡用林水娘的命要挟成功，林水娘怎会丢了性命！
母子两人都是宁折不弯、知恩图报的性子，怎会背叛赵荑！
“小妇人无法报答五奶奶大恩，但小妇人儿子能！日后五奶奶凡有差遣，水儿万死不辞！”
想到当日河道庄里林水娘的话语，想到母子二人屋内屋外同时俯身叩头的情形，赵荑潸然泪下。河道庄是她来这异世初见的地方，那里每一个帮过她的人，于她而言，都有不同于他人的意义！
“娘子不要难过！我们一定抓住杨奡，让他血债血偿！”荀翊搂紧赵荑。
“杨奡！”赵荑重复这个名字，带着刻骨恨意！
