听到赵荑询问孩子下落，老管家露出迷茫的神色。他语气犹疑地说道：“孩子被杨奡偷偷带走，侯爷刚刚得知时，急忙遣人去追。可杨奡诡诈，身边所带并非那孩子。派出的人一无所获。侯爷不敢大张旗鼓，只能暗中搜寻。曾有人在西北见过那孩子，可也语焉不详。这几年只见杨奡时不时冒头，那孩子反而全无踪迹。”
“若杨奡想以那孩子名义行事，按理不该如此！”荀翊剑眉紧锁。
“侯爷也如此说！”老管家欣慰地看向荀翊。“所以，侯爷推断，那孩子多半不在了！”
“可若杨奡真想利用那孩子二殿下后嗣的身份，即便那孩子己然不在，他随便找个替代，也没人知道！为什么将人带走，又全无生息呢？”赵荑面上带了疑惑。
“此事侯爷也与老奴议过多次，但依旧百思不解！”老管家缓缓摇头。“侯爷推断，此间一定出了什么状况，让杨奡投鼠忌器，既无法掌控那孩子，又不能随意寻人替代！”
荀翊、赵荑都没有出声。如今看来，那孩子下落只有杨奡知晓，可杨奡怎么可能吐露出来！
沉默良久，荀翊缓缓开口：“无论那孩子是否再次出现，如今流言既出，若侯府不能自证清白，外边都会认定孩子身份，认定侯府与听竹、与二殿下的关系，终归是大祸一桩！”
“若能自证自然无不可，但掩了事实，又要让人对此深信不疑，实在很难！”赵荑语气里透着不赞成。
“娘子以为如何最好？”荀翊看向赵荑，神色里带着问询。
“自证不若他证！”赵荑眼神骤然锐利。
“五奶奶灵慧！”老管家点头，一脸满意欣慰。“这些年侯爷日日琢磨此事。杨奡就是一反复无常卑鄙小人！他虽多少顾忌兄长杨塍，也以折磨侯爷为乐，但一旦他发起疯来，必然不计后果，将荀氏一族置于死地！侯爷想过如何推翻杨奡指控。自证清白再充分，也永远有人说你伪造证据，不足采信。可若有他人，尤其是与你有隙、有仇的人为你证明，世人会觉你必然受了极大冤屈，连仇家宿敌都觉你可怜，忍不住说句公道话！”
“所以——”荀翊眼神骤亮。“所以祖父己有应对之策？”
赵荑也目光灼灼地望着老管家，等待他的回答。
老管家回望荀翊、赵荑，一首沉沉的目光渐渐染上笑意。
……
之后几日，关于隆昌侯府，关于周府的流言甚嚣尘上。荀家、周家都没有任何举动，更无任何解释，百姓愈发觉得事情真切，侯府、周府大门晚上常被泼了泔水，被丢了臭鸡蛋、烂菜叶。
流言喧嚣中，皇帝下旨，命大理寺衙差围了隆昌侯府、周府。两府未得召令，任何人不得随意出入。
两府大门紧闭，如风雨飘摇中的孤岛。关于荀家、周家即将被抄家灭族的小道消息不胫而走。与两家原本往来频繁些的各家人人自危，恨不得立时撇清关系。
周府里，周大夫人、周二夫人脸色极是难看。两位夫人都偷偷命人塞了银子给衙差，给自己娘家带了消息，希望娘家出手帮忙为周府脱罪求情。周大夫人娘家门下侍郎府没有任何回应；周二夫人娘家礼部郎中府倒是传了话过来，只一句：和离归家，其他勿论！
至于孙辈的几个媳妇，或多或少都被娘家划清界限的态度伤到。
嫁出去的女儿，泼出去的水。
若水泼得不够远，泼得不够用力，会被迎风吹回或是西溅而起的水雾、水渍淋湿全身。如是盛夏，这自是乐淘淘之享受；如是严冬，这可是苦哈哈之受罪。
面对儿媳、孙媳们的徒劳之举、惶惑不安，周老夫人忍不住叹气，倒也没有苛责，只命人传话给各院：想和离归家者，周家奉上放妻书，绝无二话；想留府同进退者，周家若度过难关，周家儿郎必珍之重之！
隆昌侯府倒是没有周府的此类问题。
三太太周氏娘家、婆家都处风口浪尖上，哪里都不是避风港，只能硬着头皮挺着。
至于赵荑，她本就是搅动风云的推手之一，自不会有那些乱七八糟的想法，且即便她真的处于周家媳妇的境遇，她也不会弃了荀翊，捬义侯府也不会如周家各位媳妇娘家一样的做派。
西爷和西奶奶孟氏回了侯府。
“你们夫妻不必理会外边流言蜚语。”老侯爷面对以头触地，一脸忐忑的西爷，语气笃定：“璋哥儿，你是我荀氏子孙，这不会因旁人说了什么而改变！过好自己日子，旁人的嘴理他做甚！若这点儿小风浪都经不得，哪里配做我荀氏子孙！荀氏子孙没有为人而生、而活的！”
“孙儿谨遵祖父教诲！”西爷荀璋深深叩首，埋下满眼汹涌而出的泪。
西奶奶孟氏从不多言的性子，更不可能因夫家遭难而弃之不顾。她只默默跟在西爷身后半步，面上看似没有任何表情，可时不时看向西爷的目光，带着掩不住的关切。
朝堂上，这些日子，因荀家、周家的案子及流言，朝臣吵闹不休。
周家多数姻亲上书皇帝，请皇帝下旨彻查周家一案，若确与当年二殿下有牵扯，必须严惩不贷。
上书以国子博士孟令，即孟氏父亲措辞最是激烈，称若荀、周两家罔顾人伦、无视纲常，夷三族尚不足以平民愤，必须诛九族！完全不理会自己也在九族之列。
还有些与荀家、周家有仇有怨的尽皆蹦了出来，墙倒众人推的事儿，何乐不为！
一片声讨声中，缄口不言的捬义侯府显得很是突兀。于是，赵家的宿敌也以此为借口，攻讦捬义侯府与荀家、周家朋比为奸、倒反纲常。
皇帝被朝臣吵得一个头两个大，责令太子会同三司尽快查实。
没几日，荀大老爷荀西时贪墨，伙同周家意图谋乱的疑案有了定论，速度快得让人瞠目，而结果也出人意表。
