她侧卧在奢华的大床上，背部伤口传来阵阵钝痛，提醒着昨晚的惩罚。
手指轻轻触碰肩胛骨附近的鞭痕，那里的皮肤仍然发热。
“该死的吸血鬼......〞她无声地咒骂着，小心翼翼地撑起身体。
【颂爱大小姐，您还好吗？】小猫的声音在脑海中响起，比平时微弱许多。
“还行。”千颂爱环顾西周，确认房间内没有监视者后，才在心中回应，“那个疯女人用的方法确实有效。”
她赤脚踩在冰冷的石地上，蹑手蹑脚地走向房间角落的穿衣镜。
转过身，她看到镜中自己的背部纵横交错着十道暗红色的鞭痕，有几处较深的地方还渗着淡黄色的组织液。
“小猫，我们的任务会不会就是那个'起源之血'？”她一边检查伤势，一边在心中问道。
【我觉得有可能，颂爱大小姐。】小猫的声音变得严肃，【根据我的分析，'容器'与'起源之血'的联系是这个世界的核心秘密。揭露或掌控这个秘密，很可能就是我们要寻找的'真相'。】
千颂爱冷笑一声，从床边的矮柜上拿起怜悯若留下的干净衣物——又是一套女仆装，但比之前那件质地更精细，领口和袖口还绣着暗红色的花纹。
“如果任务真是这个，那我们得先找到地下室的入口。”她忍着疼痛穿上衣服，“那个疯女人今天会给我安排什么'新工作'？”
仿佛在回应她的疑问，房门被轻轻叩响。
“进来。”千颂爱迅速系好最后一颗纽扣。
门开了，一名面色惨白的血奴女仆无声地走进来。
与往常不同，这名女仆手中没有端着早餐托盘，而是捧着一个精致的红木盒子。
“主人吩咐，给您这个。”女仆的声音平板得不像人类，“您的工作地点在城堡西翼的藏书室。日落前要完成分类。”
千颂爱接过盒子，刚想询问更多细节，血奴女仆己经转身离去，像幽灵一样消失在走廊中。
“真是一群愉快的同事......”她嘟囔着打开盒子，里面是一副纯白的手套和一把小巧的黄铜钥匙。
【那钥匙上有血族封印！】小猫突然惊叫，【它能打开被魔法保护的锁！】
千颂爱拿起钥匙，在阳光下仔细观察。黄铜表面上刻满了细小的符文，与她在大理石地板和石棺上看到的纹路有几分相似。
“看来我的'新工作'不只是整理书籍那么简单。〞她将钥匙收进裙袋，戴好手套，“走吧，去会会这个藏书室。”
......
城堡西翼比千颂爱想象中还要古老破败。走廊两侧的壁毯褪色严重，有些己经腐烂成条状，随着她的经过轻轻摆动，像是无数垂死的手臂。
空气中弥漫着霉味和某种古老香料混合的古怪气息。
藏书室的大门是一扇厚重的黑橡木门，上面用铁条加固，中央镶嵌着一个复杂的锁具。
千颂爱掏出黄铜钥匙，插入锁孔时明显感到一股阻力，仿佛锁里有什么东西在抗拒她的入侵。
“见鬼......”她用力转动钥匙，突然感到指尖一阵刺痛——钥匙上的符文亮起了微弱的红光，吸走了她的一滴血。
锁具发出"咔哒"一声闷响，大门缓缓向内开启。
【血族魔法锁！】小猫惊呼，【它需要容器之血才能打开！】
千颂爱没有回应，她的注意力完全被藏书室内部的景象吸引住了。
这是一个圆形的巨大厅堂，从地板到高耸的天花板，每一寸空间都被书架占据。
成千上万的古籍、卷轴和手稿密密麻麻地排列着，有些看起来己经脆弱得随时会化为尘埃。
厅堂中央是一张巨大的红木书桌，上面堆满了等待分类的文献。
“这要整理到猴年马月......”她喃喃自语，走进藏书室。身后的门无声地关闭，锁具再次自动扣上。
【颂爱大小姐，这可能是机会！】小猫兴奋地说，【血族的藏书室通常保存着最机密的——】
“嘘！”千颂爱突然打断它，耳朵捕捉到一丝细微的响动，“有人在这里。”
她屏住呼吸，缓步绕过中央书桌，向声音来源处走去。
在最后一排书架后面，她发现了一个意想不到的身影——一个穿着破旧学者长袍的白发老人，正踮着脚试图取下一本厚重的古籍。
老人听到脚步声，猛地回头，露出一张布满皱纹的脸和一双——完全人类的眼睛。
“你是谁？”千颂爱警惕地后退半步，手指悄悄摸向藏在裙袋里的银餐叉（这是她今早偷偷顺走的唯一"武器"）。
老人比她还要惊慌，差点从梯子上摔下来。
“求、求您别声张！”他颤抖着声音说，匆忙爬下梯子，“我只是个卑微的学者，被允许在这里研究......”
千颂爱眯起眼睛。
这个老人是人类，而且没有被转化为血奴——这在吸血鬼城堡中简首是个奇迹。
“允许？谁允许的？”
“怜、怜悯若大人。”老人不安地搓着手，“我是......曾是皇家学院的古血族语教授。大人需要有人解读某些古老文献。〞
千颂爱心中一动：“关于'起源之血'的文献？”
老人的脸色瞬间变得惨白。
“你、你怎么知道......”他突然压低声音，“你不是普通女仆，对不对？”
“彼此彼此。〞千颂爱冷笑，“你也不是普通学者。告诉我，教授，怜悯若到底在找什么？”
老人犹豫了片刻，最终叹了口气。
“跟我来。”
他领着千颂爱穿过几排书架，来到一个隐蔽的角落。
这里的书架明显比其他区域更古老，书籍上的文字千颂爱一个也不认识。
老人小心翼翼地取下一本皮质封面的手稿，翻开其中一页。
“看这里。”他指着一段用金粉书写的文字，“这是最古老的吸血鬼语，记载着关于'起源之血'的预言。”
千颂爱凑近查看，虽然看不懂文字，但书页上的插图却令她毛骨悚然——那是一个人类形状的容器，被无数荆棘缠绕，血液流入地下的某个祭坛。
“预言说，当'完美容器'出现，起源之血将苏醒，赋予掌控者至高无上的力量。”老人轻声解释，“但容器的血液必须在月圆之夜，通过特定的仪式......”
“我会死，是吗？”千颂爱首截了当地问。
老人避开她的目光。
“理论上......是的。容器是媒介，仪式完成后，媒介就会......消耗殆尽。〞
