醒来时，祭坛的石柱还在散发着焦黑的余温。我挣扎着坐起身，胸口传来空洞的刺痛——那里不再有金色胎记的灼烧感，玉镯碎片也消失得无影无踪。掌心的银鳞却依然滚烫，仿佛还残留着玄影最后的温度。
“你终于醒了。”族长的声音从阴影中传来。他的权杖拄在地上，杖头的蛇眼黯淡无光，“为了压制魔蛇，你昏睡了整整七日。”我猛地抓住他的衣袖，喉咙因为干涩而发疼：“玄影呢？他还在镇魂碑里对不对？”
族长别开脸，鳞片下的皮肤微微抽搐：“灵脉核心崩塌时，魔蛇和玄影的气息一同消失了。”他甩开我的手，权杖重重敲击地面，“从今天起，你必须离开蛇族。长老会认定你是带来灾厄的不祥之人。”
寒意顺着脊背爬上头顶。我踉跄着扶住石柱，眼前浮现出玄影被黑雾吞噬的模样。祭坛外传来议论声，蛇族卫兵举着长矛将我团团围住，矛头映着冷光。“我不会走。”我握紧银鳞，“玄影用命换来兽世安宁，你们却要恩将仇报？”
“安宁？”族长突然掀开长袍，露出胸口蔓延的灰斑，“这是魔蛇残留的诅咒，每天都在侵蚀我的灵力。”他的蛇尾扫落祭坛上的烛台，“你以为灵脉核心真的被封印了？昨夜，北方山脉传来地动，天空出现了和千年前如出一辙的血月。”
我浑身发冷，跌坐在地。记忆中，镇魂碑最后那行血字在脑海中炸开：献祭者归来之时，便是兽世覆灭之日。玉镯消散前，我分明感觉到一股陌生力量渗入体内——难道那根本不是封印，而是某种唤醒仪式？
“让开！”熟悉的女声突然响起。青鸾的妹妹青璃撞开卫兵，她的裙摆沾满泥浆，眼中布满血丝：“我姐姐的尸体在禁地被发现，伤口上残留着魔蛇的毒！玄影根本没有死，他正在暗处积蓄力量！”
人群顿时骚动起来。我盯着青璃手中染毒的匕首，指甲深深掐进掌心。玄影变成魔蛇时，眼中那一闪而过的清明绝不是错觉。可如果他还活着，为什么不来找我？还是说...他己经彻底被黑暗吞噬？
“姜梨！”蛇族卫兵突然抓住我的肩膀，“长老会命令，立即将你驱逐出境！”我奋力挣扎，银鳞突然发出刺目银光。光芒中，我看见玄影的脸——他浑身缠满锁链，灰黑鳞片下透出金色纹路，正隔着无尽黑暗朝我伸手。
“等等！”我挣脱束缚，“玄影给我留下了线索！”我摊开掌心的银鳞，上面不知何时浮现出细小的符文，“这是蛇族古老的密语，他在指引我去某个地方。”族长的瞳孔骤然收缩，他伸手想要抢夺银鳞，却被我死死护住。
“你以为凭这个就能证明他无辜？”青璃冷笑，“跟我去禁地看看吧，那里还有一样东西——”她扯开衣襟，心口赫然印着和玄影相似的灰黑咒纹，“三日前，这个咒印突然出现在我身上，同时出现的，还有这句话。”她举起染血的布条，上面用蛇族文字写着：“来找我，姜梨，带着你的背叛。”
祭坛突然剧烈震动，地面裂开细小的缝隙。我望着青璃心口的咒纹，想起玄影被黑雾吞噬前说的那句“别信”。玉镯消散时渗入体内的力量开始发烫，某种危险的预感涌上心头。难道从始至终，我们都低估了灵脉核心的阴谋？而玄影留下的银鳞，究竟是求救信号，还是另一个陷阱？
