金秋十月，太和殿丹陛之下，新科进士们身着簇新的公服，在晨露中屏息待命。贾宝玉立于榜首，望着九重宫阙上翻飞的龙纹金幡，手中笏板被冷汗浸得发烫。前日放榜时的狂喜早己褪去，取而代之的是对未知朝堂的警惕——太子党在秋闱失利后再无动静，这份诡异的平静，恰如暴雨前凝固的乌云。
"新科进士贾宝玉，进殿面圣！"
随着太监尖细的唱喏声，汉白玉阶上传来此起彼伏的甲胄轻响。贾宝玉拾级而上，余光瞥见两列文武官员中，太子党羽们阴鸷的目光如芒在背。踏入殿内，檀香混着龙涎香扑面而来，他跪倒时，正迎上皇帝浑浊却锐利的目光。
"听闻你在秋闱中仗义救人，可有此事？"皇帝的声音在空旷的大殿中回荡。
贾宝玉叩首答道："回陛下，学子见同窗体弱，实不忍其困于饥馁，故出手相助。此乃人之常情，万不敢居功。"
"好一个人之常情！"皇帝突然拍案，震得阶下众人纷纷俯首，"朕治下的朝堂，最缺的便是你这等赤诚之心！"他挥了挥手，"从今日起，你便入翰林院，任侍讲学士，随侍左右。"
这超乎寻常的擢升令满朝哗然。太子党领袖贾雨村出列，皮笑肉不笑地说："陛下，此子初入仕途，骤然委以重任，恐难服众。"
"贾大人是觉得朕看错了人？"皇帝似笑非笑，"当年你不过一介穷书生，朕破格提拔时，可没人说过'难服众'。"贾雨村脸色瞬间煞白，狼狈退下。
散朝后，贾宝玉在回廊撞见八王爷。这位前日还试图陷害他的皇亲，此刻却换上了和煦的笑容："贤侄果然一飞冲天，改日定要到本王府上把酒言欢。"贾宝玉不动声色地行礼，心中却警铃大作——太子与八王爷联手的传闻，看来并非空穴来风。
当夜，林黛玉倚在潇湘馆的竹榻上，听贾宝玉讲述朝堂见闻。她咳了几声，将刚绣好的护心镜塞进他怀中："太子党不会善罢甘休，八王爷更是豺狼之辈。你在御前行走，务必万事小心。"烛光摇曳中，她苍白的面容泛起病态的嫣红，"我己托人联络御史台的清流，若有异动..."话未说完，剧烈的咳嗽打断了她的话。
贾宝玉心疼地将她搂入怀中，却触到她后背一片——是冷汗，还是咳血？这个认知让他心如刀绞。他暗暗发誓，无论前方有多少惊涛骇浪，都要护她周全。
然而，暴风雨比预想中来得更快。三日后早朝，贾雨村突然呈上一份弹劾奏折，字字如刀："贾宝玉勾结江湖术士，以妖言惑众，妄图颠覆朝纲！"他示意随从推出一个瑟瑟发抖的老道，"此人名叫张半仙，正是贾宝玉的同谋！"
老道战战兢兢地说："小人...小人受贾宝玉指使，在民间散布'天命所归'的谣言，还伪造了...伪造了祥瑞图谶！"说着，他掏出一卷画轴，展开竟是一只衔着灵芝的白鹤，鹤羽上赫然绣着"通灵宝玉"西字。
朝堂瞬间炸开了锅。太子党纷纷要求严惩"逆贼"，而清流们则据理力争，指责这是栽赃陷害。贾宝玉望着那幅拙劣的伪造品，突然想起三日前在翰林院，自己的通灵宝玉曾被一名小吏借去"瞻仰"——原来那便是陷阱的开端。
千钧一发之际，林黛玉身着诰命服饰，在皇后的陪同下踏入大殿。她手持先帝御赐的尚方宝剑，剑鞘上的螭纹在阳光下泛着冷光："臣妾有证据，证明这是有人蓄意陷害！"她示意紫鹃呈上一叠书信，"这些密信，是从贾雨村亲信处截获，清楚记录了他们如何收买张半仙，如何伪造证物！"
贾雨村脸色骤变，却仍强词夺理："这...这分明是你们捏造的！"
林黛玉冷笑一声，命人押上一个披头散发的女子："此人是张半仙的姘头，她亲眼目睹贾大人如何威逼利诱！"那女子吓得瘫倒在地，将贾雨村的阴谋和盘托出。
真相大白，贾雨村被革职查办。皇帝望着阶下的贾宝玉和林黛玉，意味深长地说："朕果然没看错人。只是这朝堂如棋局，你们可要当心，别着了别人的道。"
退朝后，夕阳将紫禁城染成血色。贾宝玉和林黛玉并肩走在宫道上，影子被拉得很长。突然，林黛玉身子一晃，险些摔倒。贾宝玉眼疾手快地扶住她，却发现她掌心一片冰凉。
"林妹妹，你是不是又瞒着我？"他掀开她的衣袖，只见腕间的肌肤薄得几乎透明，隐约可见青紫色的血管。
林黛玉强颜欢笑："不过是老毛病罢了。你看，我们又闯过一关了。"她靠在他肩头，声音轻得像一缕风，"宝哥哥，你知道吗？我不怕死，只怕...只怕看不到你登上那最高处，实现我们的抱负。"
贾宝玉将她紧紧拥入怀中，望着远处的金銮殿，眼中燃起熊熊烈火。他发誓，不仅要守护住林黛玉，更要将这腐朽的朝堂彻底清扫，还天下一个朗朗乾坤。而此时，在阴暗的角落里，一双双眼睛正死死盯着他们，谋划着下一场更致命的阴谋。
