黎明前的黑暗浓稠如墨，寒风刮在脸上像小刀子。晓禾悄无声息地溜出苏家院子，背上那个沉甸甸的旧背篓。干草和烂菜叶下，藏着她的希望，也藏着尚未引爆的灾祸。她裹紧了单薄的旧棉袄，将围巾拉高遮住大半张脸，只露出一双警惕的眼睛，辨认着坑洼不平的土路，深一脚浅一脚地朝着县城方向走去。
天光微熹时，她终于摸到了县城边缘那片自发形成的“鸽子市”。这里位于一条废弃的铁路涵洞附近，地形隐蔽。此刻己经人头攒动，大多是附近村子的农民，带着自家舍不得吃的鸡蛋、晒的干菜、编的筐篓，或者偷偷养的鸡鸭，低声交换着粮票、布票、盐巴、煤油等必需品。空气里弥漫着尘土味、牲口味和各种难以言喻的气味，交易声压得低低的，人人脸上都带着一种心照不宣的紧张。
晓禾找了个角落蹲下，掀开背篓一角，露出一个玻璃瓶。她没敢全拿出来，只打开一个瓶口的油纸，那股浓郁的、带着发酵酸香和微辣的气息立刻飘散出来，在充斥着土腥和汗味的空气中显得格外。
“嚯，这啥味儿？这么香！”旁边一个挎着鸡蛋篮子的老大娘吸了吸鼻子，好奇地凑过来。
“大娘，自家腌的酱菜，萝卜皮白菜帮子做的，下饭得很，尝尝？”晓禾压低声音，递过去一小块干净的萝卜皮。
老大娘将信将疑地放进嘴里，嚼了两下，眼睛一亮：“嗯！脆生！够味儿！酸辣咸香，还有点回甜！咋卖的？”
“一毛钱一瓶，或者换一斤地方粮票。”晓禾报出早就想好的价格，心提到了嗓子眼。这价格不便宜，但在物资匮乏的年代，这点独特的美味足以让人心动。
老大娘犹豫了一下，看看自己篮子里的鸡蛋，最终还是掏出了几张皱巴巴的毛票：“来一瓶！就冲这味儿！”
第一笔交易成功！晓禾心头一松。很快，又有几个被香味吸引的人围了过来。有人用零钱，有人用粮票，甚至有人想用布票换。晓禾小心地应付着，背篓里的瓶子一个个减少，换来的毛票和粮票被她紧紧攥在手心，带着汗湿的温度。希望一点点升腾。
就在她盘算着再换掉最后一瓶就赶紧离开时，异变陡生！
“市管会来了！快跑啊——！”
一声凄厉的尖叫像炸雷般在人群中响起！整个鸽子市瞬间炸开了锅！人群像被惊散的羊群，推搡着、哭喊着、咒骂着，朝着西面八方没命地奔逃！箩筐被踢翻，鸡蛋碎裂，鸡鸭扑腾着翅膀乱飞，场面混乱到了极点。
晓禾脑子嗡的一声，一片空白！求生的本能让她抓起背篓就想跟着人流跑。然而，混乱中，一个满脸横肉、眼神凶狠的汉子（后来才知道是孙癞子的手下）像是故意一般，狠狠撞向她的肩膀！
“哎哟！”晓禾一个趔趄，重心不稳，背上的背篓被甩了出去，重重地砸在地上！
“哐啷！”几声脆响！裹着瓶子的破布散开，里面仅剩的两个玻璃酱菜瓶瞬间碎裂！粘稠黑亮的酱菜汁溅了一地，浓郁的酸辣香气在混乱的空气中弥漫开来。
更要命的是！随着酱菜瓶碎裂，一个印着“靠山屯粮库”字样的、鼓鼓囊囊的小麻袋，赫然从背篓最底层滚落出来！黄澄澄的新谷粒洒了一地，在晨曦微光下格外刺眼！
“好哇！倒卖公粮！抓起来！”几个穿着蓝布制服、戴着红袖章的市管会人员如狼似虎地扑了过来！为首的一个三角眼汉子，指着地上散落的谷粒和印着字样的麻袋，脸上露出抓到“大鱼”的狞笑。
晓禾如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间凝固！她看着那袋本不该出现在自己背篓里的公粮，看着扑来的市管会人员，巨大的恐惧和冤屈让她浑身发冷，牙齿打颤，一个字也说不出来！完了！偷盗公粮，人赃并获！在这个年代，这是足以毁掉一个人、甚至一个家庭的重罪！
就在那几只粗壮的手即将抓住她胳膊的千钧一发之际！
一只骨节分明、布满老茧却异常有力的手，猛地从斜刺里伸出，一把将晓禾拽到了身后！一个高大挺拔的身影，像一堵坚实的墙，瞬间挡在了她和凶神恶煞的市管会人员之间！
是秦铮！
他穿着一身洗得发白、打着补丁的旧军装，裤脚沾着泥点，像是刚从地里赶来。他背对着晓禾，宽阔的肩膀挡住了所有恶意的目光。他的侧脸线条冷硬如刀削，眼神锐利如鹰隼，带着一种久经沙场的肃杀和不容置疑的威严。
“她是我对象！”秦铮的声音不高，却像淬了寒冰的钢钉，穿透了周围的嘈杂和混乱，清晰地钉入每个人的耳膜，“这袋子粮是我让她带的！我爹是秦家沟的，托人捎来的劳保粮！袋子上印的是靠山屯粮库没错，那是装粮时拿错了袋子！有误会！”
他语速极快，条理分明，带着一种不容置疑的强硬。说话间，他动作自然地侧过身，看似安抚地拍了拍晓禾的肩膀（实则是将她更严密地护在身后），同时另一只手极其隐蔽且迅速地伸进军装口袋，掏出一小卷用橡皮筋扎着的、皱巴巴的毛票和粮票（显然是他身上所有的家当），不动声色地塞进了那个三角眼领头人的手里，眼神锐利地首视着他，又飞快地瞥了一眼地上的公粮袋“证据”。
“哥几个辛苦了，大清早的。一点茶水钱，拿着买包烟抽。”他的语气带着一种奇异的压迫感，既像是赔礼，又像是命令。
那三角眼汉子捏了捏手里那卷明显超出“茶水钱”范畴的票子，又对上秦铮那双深不见底、带着隐隐煞气的眼睛，再瞥了一眼他洗得发白却依旧能看出军人身份的旧军装，心里掂量了一下。这年头，退伍兵不好惹，尤其这种眼神里带着血气的。为了一个偷粮的小丫头片子，得罪这么个硬茬子，还白得一笔“外快”，似乎不划算。况且，他说的“拿错袋子”…也不是完全没可能？
三角眼汉子脸上的狰狞瞬间换成了圆滑，他干笑两声，把钱飞快地揣进兜里：“哦？是秦家沟秦老哥家的啊？误会误会！大水冲了龙王庙！行了行了，赶紧收拾收拾走吧！这地方乱，以后别让自家对象来！”他挥挥手，对同伴吆喝：“走了走了！抓那几个跑得慢的！” 几人骂骂咧咧地收起地上的公粮袋（这可是实打实的“赃物”和“罚款”），转身扑向其他奔逃的小贩。
危险解除，速度快得让晓禾反应不过来。她靠在秦铮坚实宽阔的背上，浑身脱力般微微颤抖。刚才的惊惧尚未散去，此刻又被巨大的疑惑和后怕淹没。鼻尖萦绕着他身上混合着泥土、汗水和淡淡烟草的气息，隔着薄薄的棉袄，她能清晰地感受到他背部肌肉的紧绷，以及沉稳有力的心跳声，一下，又一下，奇异地驱散了她心头的冰冷。
他为什么在这里？“对象”只是权宜之计吗？那袋要命的公粮，到底是怎么回事？
