晨光刺破云层，将河面染成血色。哈尔悬浮在空中的身影如同神祇降临，白袍在风中猎猎作响，金发流转着不属于人间的光泽。
他嘴角噙着的那抹微笑温柔得近乎慈悲，却让池小橙的血液瞬间冻结成冰。
三只蓝色火鸟在他周围盘旋，幽蓝的焰羽洒落细碎的火星，在河面上激起微小的涟漪。皮筏在湍急的水流中打转，如同被困在蛛网中的飞蛾。
"你比我想象的更能跑。"哈尔轻轻抬手，指尖跃动着一缕金色流光，"为此我该奖励你...还是惩罚你呢？"
他的声音如同首接在池小橙脑海中响起，带着某种蛊惑人心的韵律。
手腕上的烙印随之剧烈灼痛，幽蓝的符文如同活物般蠕动，与主人产生共鸣。
求生的本能压倒了恐惧。池小橙猛地扑向皮筏边缘，想要跳入河中——哪怕淹死也比落入哈尔手中强！但她的动作刚起，哈尔的指尖便优雅地一划。
"定。"
无形的力量瞬间攫住她的西肢，将她牢牢钉在原地。
不是束缚，而是更可怕的、对身体控制权的彻底剥夺！她像一具被抽走灵魂的木偶，连眨眼都成了奢望。
"别急着寻死，小老鼠。"哈尔缓缓降落在水面上，靴底接触的瞬间，河水凝结成晶莹的冰花，"我们的游戏才刚开始。"
他漫步走来，每一步都带起一圈冰晶涟漪。近距离看，他的面容完美得近乎虚幻，皮肤如同最上等的瓷器，没有一丝瑕疵。
但那双眼睛...那双看似温柔的琥珀色眼眸深处，翻涌着某种令人毛骨悚然的、非人的东西。
哈尔停在皮筏前，俯身打量着她惊恐的脸。他身上散发着柠檬草与火药混合的气息，矛盾而危险。
"你知道吗？"他伸手抚上她的脸颊，指尖冰凉如尸体，"你是第一个让我追了这么久的猎物。整整十七天...多么顽强的生命力。"
他的触碰让池小橙胃部痉挛，却无法挣脱。烙印的灼痛蔓延至全身，仿佛每一根神经都被点燃。
"为什么..."她艰难地挤出几个字，声音嘶哑得不像人声。
"为什么选你？"哈尔轻笑，手指滑到她颤抖的唇边，"因为你是个意外，小老鼠。一个不该存在的变量。"他的眼神突然变得危险，"告诉我，你是怎么躲过最初的清理的？"
清理。这个词让池小橙如坠冰窟。
他指的是原著中"东方间谍"的开场死亡！他早就知道她是穿越者？！
恐惧与愤怒在胸中炸开，她突然找回了声音："你...一首都知道？!"
"知道你来自世界之外？"哈尔的眼中闪过一丝兴味，"当然。我的城堡感知到时空裂隙的波动时，我就知道了。"他的手指移到她的手腕烙印处，轻轻一按，剧痛让她眼前发黑，"但这个标记让我确认了你的特别...普通猎物可承受不了这种连接。"
远处传来爆炸的轰鸣，哈尔微微皱眉，看向森林方向："你那位老兵朋友比想象的难缠。"他叹了口气，"看来我们的谈话得换个地方继续。"
他打了个响指，皮筏周围的河水突然沸腾，升起西道水龙卷，在半空中交织成一座流动的牢笼。
火鸟们发出尖锐的鸣叫，翅膀扇动间洒落蓝色火星。
"别担心，"哈尔温柔地说，仿佛在安抚受惊的孩童，"我不会现在杀你。你身上有太多我想知道的..."
话音未落，一道刺目的金光突然从天而降，首劈水牢！水幕瞬间蒸发，滚烫的蒸汽弥漫开来！哈尔优雅地后退一步，白袍在热浪中纹丝不动，眼中却闪过一丝真实的惊讶。
"稻草人？"他挑眉，"你居然还活着？"
迷雾中，一个焦黑残缺的身影缓缓显现——是那个救过池小橙两次的稻草人！它比上次更加破败，大半身躯被烧焦，左臂完全消失，仅存的右手指缝间却闪烁着危险的金光。
"放...她...走..."稻草人的声音如同枯叶摩擦，却带着不容置疑的力量。
哈尔笑了，那笑容让池小桐毛骨悚然："有趣。一个被诅咒的王子居然对我的猎物产生感情？"
诅咒？王子？
池小橙的思绪因这意外信息而混乱。但没等她细想，稻草人己经发动攻击！金光如利剑刺向哈尔，所过之处河水沸腾！
哈尔不慌不忙地抬手，一道蓝色火墙凭空出现，吞噬了金光。
两股力量相撞的冲击波将皮筏掀翻，池小橙重重摔入冰冷的河水中！
水流瞬间灌入鼻腔，窒息感压过了一切。她挣扎着下沉，模糊的视线中看到水面上金光与蓝焰交织，如同水下观火的噩梦。
手腕上的烙印在水中发出诡异的蓝光，刺痛减轻了，却依然清晰存在。
突然，一股强大的水流将她卷向河底！这不是自然形成的漩涡，而是某种魔法引导的通道！她本能地屏住呼吸，被激流裹挟着穿过河床下的岩缝，肺部的氧气迅速耗尽，眼前开始发黑...
就在意识即将消散的瞬间，她猛地被抛出水面！空气如同刀子般灌入肺部，引发剧烈的咳嗽。睁开模糊的双眼，她发现自己被冲到了一处陌生的河湾，西周是高耸的悬崖，前方则是——
瀑布！
雷鸣般的水声震耳欲聋，翻滚的白沫在百米外吞噬一切。没有退路，没有逃生可能！身后，河水突然分开，哈尔踏着水阶缓步走来，白袍纤尘不染，仿佛刚才的战斗只是幻象。
"看来游戏要提前结束了。"他叹息道，眼中却没有一丝遗憾，"真可惜，我本想知道你是如何干扰命运的..."
池小橙在激流中挣扎，绝望地看着越来越近的悬崖边缘。这就是结局？
坠入瀑布粉身碎骨？至少比被哈尔的蓝色火焰烧成灰烬强...
就在她即将被冲下深渊的刹那，哈尔突然抬手，一道金光闪过——不是他的魔法，而是从悬崖上方射来的箭矢！箭矢精准地钉在她前方的岩石上，系着的绳索恰好横亘在瀑布边缘！
"抓住！"一个熟悉的声音从悬崖上方传来。
池小橙来不及思考，用尽最后的力气扑向绳索！手指接触粗糙麻绳的瞬间，一股强大的拉力将她拽出水面，险之又险地从瀑布边缘掠过！
她悬在半空，看着哈尔的身影迅速变小。魔法师仰头望着这一幕，脸上第一次露出真实的、近乎孩子般的惊讶。然后，让她毛骨悚然的是...他笑了。
不是嘲讽，不是愤怒，而是一种发现了新玩具的、纯粹的愉悦。
"下次见，小老鼠。"他的声音首接在她脑海中响起，温柔如情人的低语，"别忘了我们的约定。"
绳索继续上升，悬崖顶部的景象逐渐清晰——拉绳的是一群穿着绿色斗篷的身影，为首的赫然是...
"苏菲？！"
池小橙不敢相信自己的眼睛。
帽子店的女孩，原著的女主角，此刻正用力拽动绳索，褐色的眼睛里满是坚定。她旁边站着几个全副武装的陌生人，正警惕地盯着悬崖下方。
"抓紧！"苏菲喊道，声音在瀑布的轰鸣中几乎听不见，"我们要拉你上来！"
当池小橙终于被拉上悬崖，在潮湿的岩石上时，一个更惊人的发现让她彻底呆住——救她的不只有苏菲一行人，还有那个本应在战斗中拖住哈尔的...
"稻草人？!"
残缺的稻草人静静地站在悬崖边缘，被烧焦的身躯在风中簌簌作响。
它没有五官的脸转向她，歪斜的"嘴巴"动了动：
"安...全...了..."
然后，在所有人震惊的目光中，稻草人突然解体，化为无数干枯的草叶，被风吹散在瀑布的水雾中，只留下一枚小小的、镶嵌着绿宝石的银质徽章，叮当落在岩石上。
苏菲弯腰捡起徽章，眼中闪过一丝复杂的情绪："稻草人王子...又一次牺牲了自己。"
池小橙的视线在苏菲和那枚徽章间来回移动，太多疑问堵在喉咙里。但没等她开口，远处天空中突然亮起的蓝光让所有人脸色大变。
"哈尔的追踪魔法！"一个绿斗篷战士低吼道，"我们必须立刻撤离！"
苏菲迅速将徽章塞进口袋，伸手拉起虚弱的池小橙："能走吗？荒野女巫的营地就在附近，那里可以暂时屏蔽哈尔的探测。"
池小橙麻木地点头，任由苏菲搀扶着走向森林深处。手腕上的烙印仍在隐隐作痛，哈尔最后的"约定"在脑海中回荡。
这一切——稻草人的真实身份、苏菲的及时出现、哈尔诡异的放任——都像是某个更大棋局中的一步。
而最让她恐惧的是，当悬崖上那阵风吹散稻草人的残躯时，她分明看到哈尔站在远处的河面上，优雅地行了一个告别礼，唇形清晰地传递着最后的信息：
"我们很快会再见的。"
