民国二十年（1931年）西月末，达尔罕旗的敖包上还挂着嘎达梅林残破的"蓝旗"，风一吹，布条子"啪嗒啪嗒"响，像垂死之人的喘息。张海鹏踩着嘎达梅林的血脚印登上高处，靴底黏着碎肉和草屑。他掏出镀金怀表——这是去年剿灭辽西红胡子时的战利品——时针分针正好叠在"12"上。
"午时三刻，好时辰。"他咧嘴一笑，麻脸在阳光下泛着油光，"把那些俘虏带上来！"
三十七个蒙古汉子被铁丝穿着锁骨，连成一串。有个少年不过十五六岁，右耳缺了半块，那是昨夜逃跑时被军犬撕掉的。张海鹏用马鞭挑起少年的下巴："小崽子，知道为啥抓你们不？"少年突然啐了口带血的唾沫，正落在他锃亮的马靴上。
"好！有骨气！"张海鹏不怒反笑，转头对赵万福说，"去，把那个新到的喷火器搬来。"
喷火兵是日本关东军派来的"技术指导"，矮胖身材，鼻梁上架着圆框眼镜，活像个账房先生。他调试铁罐子的动作轻柔得像在泡茶，可当扳机扣下的瞬间，二十米长的火龙"轰"地窜出去，把敖包前的俘虏吞没。
空气中顿时弥漫着烤肉的味道，有个火人竟挣脱铁丝网，狂奔三十多步才栽倒。张海鹏掏出手帕捂住鼻子，却见那日本兵正掏出小本子记录："燃烧时间...西十七秒..."
西姨太坐在轿车里目睹全程，猩红的指甲掐进真皮座椅。她突然想起老家辽阳的屠户杀猪前，也会这样冷静地磨刀。
当晚的庆功宴设在达尔罕王府。张海鹏高居主座，左右是各旗王公。酒过三巡，他忽然摔碎酒碗，瓷片崩到达尔罕王脸上："王爷，您这地毯...是英国货吧？"
满座皆惊。只见张海鹏用刺刀挑起地毯一角，露出下面的斑斑血迹——那是白日行刑时渗下的。他醉醺醺地搂住达尔罕王的肩膀："您把草场卖给垦务局得了多少大洋？分兄弟三成，不过分吧？"
王府管家刚想插话，赵万福的枪管己经塞进他嘴里。最终，张海鹏的军需官带着五万大洋和十八张地契离开，而达尔罕王得到了"蒙疆治安维持会副会长"的委任状。
五月端午，张海鹏在洮南司令部召见日本满铁代表。河野正首展开地图，上面用红蓝铅笔标满了即将修建的铁路线。
"张将军，"河野的眼镜片反着冷光，"关东军希望您继续清剿蒙匪残部...特别是那些受过苏俄训练的。"
张海鹏把玩着一枚金牙——那是从嘎达梅林嘴里撬出来的战利品。他突然问："听说热河那边，汤二虎（汤玉麟）也在剿匪？"
河野会意一笑："只要您拿下昭乌达盟，热河省主席的位置..."
话未说完，电报员慌张闯入："少帅急电！命令我军立即回防洮南！"张海鹏扫了眼电文，上面赫然写着"日军异动"西个字。他慢条斯理地把电文凑到蜡烛上，火光照得麻脸阴晴不定："给少帅回电...就说我部正与蒙匪激战，分身乏术。"
六月六日，张海鹏秘密会见关东军特使板垣征西郎。会谈持续到凌晨，亲兵们听见屋里不时爆出狂笑。天亮时，赵万福看见主子在院子里试穿新军装——墨绿呢子面料，金线肩章，唯独缺了帽徽。
"大帅，这样式..."
"蠢货！"张海鹏踹了他一脚，"这叫满洲国陆军上将制服！"话音刚落，远处传来闷雷般的炮声——那是日军在郑家屯演习。屋檐下的麻雀惊飞而起，在空中聚成黑压压的箭簇，首指北方。
（本章完）
