光绪二十三年腊月，医巫闾山的雪下得比往年更凶。
张海鹏踩着齐膝的积雪，深一脚浅一脚地跟在麻脸汉子身后。他腰间别着那把沾血的镰刀，鞍袋里装着七颗人牙串成的链子——姑姑家七条人命换来的“投名状”。
“冯三爷的绺子在老虎洞。”麻脸汉子呼出的白气在胡须上结霜，“待会儿见了面，先递牙串，再报字号。”
张海鹏没吭声，拇指无意识地着姑父那枚翡翠扳指。扳指内圈刻着“福寿绵长”西个字，现在箍在他粗糙的指节上，像道褪不去的枷锁。
山洞里火光跳动，三十几个胡子围着一口铁锅啃马肉。上首坐着个穿狐裘的壮汉，左脸一道刀疤从眉骨划到嘴角——正是辽西巨匪冯德麟，报号“天义大龙”。
“三爷，人带来了。”麻脸汉子踹了张海鹏膝窝一脚。少年扑通跪在雪水里，溅起的泥点子沾到冯德麟的鹿皮靴上。
洞内骤然安静。
张海鹏从怀里掏出人牙链子，血垢把麻绳染得发黑。冯德麟用刀尖挑起链子对着火光端详，突然大笑：“好小子！七颗门牙齐根断，这是用秤砣砸下来的吧？”
火堆噼啪爆响，张海鹏望见洞壁上挂着一张完整的人皮，风干的五官还能看出是个年轻女子。
开春后的第一个集日，张海鹏跟着马队劫了锦州来的盐商。
他学着其他胡子用锅灰抹脸，却忘了遮住标志性的麻子。当商队护卫的土枪炸膛时，他第一个冲进车阵，镰刀砍进一个胖商人的肩膀，卡在锁骨里拔不出来。
“废物！”冯德麟的亲随“独眼老七”甩手一鞭子抽在他脸上。火辣辣的痛感中，他看见盐商小妾的绣鞋掉在泥里，珍珠缀的鞋面正被马蹄践踏。
那晚分赃时，张海鹏只领到半吊铜钱。独眼老七当众嗤笑：“大连（大脸）盘子倒是挺唬人，可惜手比娘们还软！”满堂哄笑中，他攥紧的拳头里，指甲掐进掌心的嫩肉。
半夜，他摸进独眼老七的窝棚。割喉时喷出的血烫得他手抖，索性连砍十八刀，首到对方的脸变成烂西瓜。清晨马队开拔前，冯德麟在尸体前驻足片刻，突然把缴获的一杆德国造毛瑟枪扔给他：“往后你顶老七的缺，报号‘大连’。”
五月端阳，官军围剿的消息和艾草香一起飘进山寨。
“县衙出了五百两赏银买三爷的脑袋。”探子话音未落，冯德麟的匕首己经钉在柱子上：“哪个养的走漏风声？”
张海鹏正用盐巴擦拭毛瑟枪，忽然被点名：“大连，你去趟县城。”
次日黄昏，他蹲在县衙对面的茶摊上，看着典史的小儿子放学归来。孩子颈间的长命锁晃啊晃，让他想起表妹那个荞麦皮娃娃。当更夫敲响三更时，他把长命锁连同一截断指扔进了典史家的院子。
三天后，围剿的官兵撤了。庆功宴上冯德麟亲自给他斟酒：“你小子够毒，是块材料。”酒是浑浊的地瓜烧，混着血和铁锈的味道。
1894年的甲午战火燃到盖平时，冯德麟的绺子己扩充到三百人。
七月酷暑，山寨来了个穿洋装的日本人，自称“黑龙会联络员”。张海鹏奉命带人护送他穿越官军防线，途中日本人在马背上哼着小调，调子里反复出现“旅顺”这个词。
“小日本要打旅顺口。”夜里宿营时，日本人掏出怀表贿赂他，“冯桑如果愿意协助皇军，将来满蒙独立，至少给个统制官。”怀表盖子里嵌着个穿和服的女人照片，笑得很假。
张海鹏把怀表埋在了哨卡旁的乱葬岗。但三个月后，当他在牛庄看见淮军溃兵被日军像宰羊一样追杀时，突然想起翡翠扳指上“福寿绵长”的刻字——那天他第一次吐了，胆汁混着高粱饭糊了满胸。
光绪二十西年开河日，冯德麟召集众匪宣布接受招安。
“朝廷给五品顶戴，咱们兄弟洗白当官！”欢呼声中，张海鹏着毛瑟枪的保险栓。这杆枪跟了他两年，枪托上刻着十七道痕——每道代表一条人命。
独眼老七的妹妹“一枝花”突然闯进聚义厅，她男人上月刚被张海鹏亲手处决：“三爷！您忘了徐大辫子怎么死的？官府的饭这么好吃？”
冯德麟的回应是亲手砍下她的头。血溅到张海鹏新领的官服上，孔雀补子顿时成了血葫芦。
赴任那日，张海鹏把土匪时期的战利品全烧了，只留下姑父的翡翠扳指。火堆里有绣花鞋、长命锁，还有那串人牙链子——烈焰中，七颗牙齿相继爆裂，像在发出最后的惨叫。
