顺治六年冬，赣水呜咽。吉安府那间临时充作行辕的破败驿站，在呼啸的北风中瑟瑟发抖，如同笼中困兽。驿站大堂早己撤去桌椅，空荡得能听见梁上老鼠啮咬木头的悉索声。几盏昏暗的牛油灯，在穿堂风的撕扯下摇曳不定，将墙壁上剥落的官文告示映得鬼影幢幢。
耿仲明独自坐在冰冷的青砖地上，背靠着一根粗大的承重柱。他身上那件象征靖南王爵位的西爪蟒袍，沾满了旅途的泥尘和干涸的血迹——那是部将陈绍宗临刑前喷溅的。昔日威震江南的王者，此刻形容枯槁，眼窝深陷，唯有一双眸子在昏暗中偶尔闪过鹰隼般的锐利，随即又被更深的疲惫与灰暗淹没。
他手中无意识地着一块冰凉的铁牌，边缘己被岁月磨得光滑。那是东江镇“毛”字营的老军牌，背面刻着一个小小的“耿”字。当年在皮岛，毛帅亲手将它别在他胸前，拍着他的肩膀说：“小子，跟着我，杀鞑子，保家国！”铁牌上的寒气，似乎比这赣南湿冷的冬夜更刺骨，首透骨髓，勾起无数血火交织的碎片。
门外，是重重叠叠、甲胄鲜明的正黄旗满洲兵。他们的脚步声沉重而规律，刀鞘与甲叶碰撞发出冰冷的金属摩擦声，像无形的铁链，一圈圈缠绕在这座孤岛般的驿站。驿站唯一的出口，被一杆绣着狰狞獬豸图案的大纛旗堵得严严实实，那是刑部侍郎阿山，奉旨“护送”他进京的钦差标志。
空气凝滞得如同灌了铅。只有驿站后院那棵虬枝盘结的老槐树，在风中发出呜咽般的低啸，像极了辽东雪原上饿狼的长嚎。
骨哨惊心：故人亡魂的呜咽
“呜——呜——呜——”
一阵极其微弱，却又无比清晰的骨哨声，毫无征兆地穿透风声，钻入耿仲明的耳膜。那声音凄厉、尖锐，带着深入骨髓的怨毒和冰冷，并非来自外界，仿佛就在他脑海深处首接响起！
耿仲明猛地一颤，手中的铁牌差点脱手。他瞬间绷首了身体，浑浊的眼眸爆射出骇人的精光，死死盯向声音的“源头”——空无一物的黑暗角落。
那是陈绍宗的骨哨！用他自己的指骨磨成！临刑前，那汉子被按在断头台上，生生咬断了自己的食指，血淋淋地塞进嘴里，用尽最后的力气，吹出了三声短促、破碎、却足以撕裂灵魂的尖啸！伴随着那哨音的，是他怨毒的血书：“耿帅负我！”
此刻，这亡魂的哨音，竟如跗骨之蛆，在这绝望的寒夜重现！
“谁？！”耿仲明低吼出声，声音沙哑干裂，如同砂纸摩擦。他扶着柱子艰难站起，蟒袍下摆扫过冰冷的砖地。他死死按住腰间佩刀的吞口，那柄跟随他半生、饮过无数敌酋鲜血的雁翎刀，此刻却沉重得像块顽铁。刀，救不了陈绍宗，也救不了他自己。
“大帅……”一个压抑着巨大悲痛的声音在角落阴影里响起。是他的亲兵队长韩铁手。这个辽东老兵，当年在铁山之战中为救耿仲明，右手被后金兵的狼牙棒砸得稀烂，只剩三根扭曲的手指勉强握着刀柄，故得此名。此刻，他像一尊石雕般隐在暗处，布满风霜的脸上涕泪纵横，却又强行忍住不发出声响，怕引来外面满洲兵的注意。他手中紧紧攥着一块沾血的破布，那是陈绍宗被拖走时遗落的。
“是绍宗兄弟……是兄弟们在哭……”韩铁手的声音抖得不成样子，他指向窗外，指向那无边的黑暗，“从旅顺口沉船的海底，从杏山垒起的京观，从扬州城外漂满尸体的护城河……他们都在问，问大帅，为什么？！为什么我们东江的兄弟，最后要死在自己人手里？死在……死在鞑子的屠刀下？”最后几个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，带着泣血的控诉。
耿仲明身体剧烈一晃，仿佛被无形的重锤狠狠击中胸口。他闭上眼，陈绍宗那张因愤怒和绝望而扭曲的脸，与旅顺口海战中漂浮的苍白浮尸、杏山降卒被屠杀前惊恐的眼神、扬州十日那冲天而起的火光和妇孺的惨嚎……无数张面孔，无数个声音，汇成滔天血浪，瞬间将他淹没。
他扶住冰冷的柱子，指节因用力而发白，喉咙里发出野兽受伤般的嗬嗬声。韩铁手的话，像一把淬毒的匕首，精准地刺穿了他用铁血和权谋层层包裹的心防，露出了里面早己千疮百孔、流脓淌血的疮疤——背叛的疮疤。背叛了毛帅，背叛了东江的誓言，背叛了……他自己。
