砺锋堂，深藏于靖南王府地下。此地不见天日，唯有墙壁上镶嵌的巨大牛油火把熊熊燃烧，跳动的火光将巨大的石厅映照得一片昏黄，光影在粗粝的岩壁上扭曲晃动，如同蛰伏的巨兽在喘息。空气里弥漫着浓重的桐油、铁锈和硝石混合的刺鼻气味，冰冷、干燥，吸一口都带着金属的腥气。
五名顶盔贯甲的将领——曾养性、白显忠、江元勋、马九玉、范承恩，如同五尊沉默的铁像，肃立在厅中。他们是耿藩的核心武力，统辖着最精锐的“靖南五营”，此刻甲胄在火光下泛着幽冷的寒光，脸上没有任何表情，只有眼底深处压抑着风暴。耿精忠站在他们面前，一身劲装，取代了白日里的蟒袍玉带，更显精悍。他背后，是砺锋堂真正的核心——一排排巨大的木架，上面整齐地码放着数以千计、用油布包裹的簇新乌铳，枪管在火光下泛着死亡的幽蓝；角落里，数十门蒙着炮衣的沉重红夷大炮如同沉睡的巨兽，炮口森然；更深处，堆积如山的火药桶、铅弹箱、刀枪剑戟，散发着无声的威慑。
“诸位将军，”耿精忠的声音在空旷的石厅里回荡，冰冷而清晰，带着金属的质感，“北京的天，塌了一角！鳌拜，倒了！”他言简意赅，将那份密报的内容转述一遍。
“鳌拜……倒了？”曾养性，这位身材魁梧、面如黑铁的老将，浓眉猛地一拧，倒吸一口冷气。其余几人也瞬间色变，彼此交换着震惊的眼神。鳌拜倒台的消息，如同一块巨石投入死水，在他们心中掀起滔天巨浪。这位满洲权臣的倒台，意味着大清权力格局的彻底洗牌，也意味着他们这些手握重兵的汉人藩王，头上悬着的利剑又近了几分！一股寒意，悄然爬上每个人的脊背。
“小皇帝隐忍多年，一朝出手便是雷霆万钧！其志不在小，其心……更毒！”耿精忠的声音陡然转厉，眼中燃烧着野心的火焰，“他今日能擒鳌拜，明日就能削三藩！我靖南藩树大招风，坐拥八闽膏腴之地，手握数万能战之兵，早己是他眼中钉，肉中刺！诸位将军，”他猛地踏前一步，目光如炬，扫过每一张凝重而隐含忧虑的脸，“是等着朝廷的削藩诏书送到我们手上，将我们像狗一样赶出世代经营的家园，剥夺我们手中的刀枪，沦为待宰的羔羊？还是……”他猛地拔高声音，如同金铁交击，在巨大的兵器库中激起嗡嗡回响，“握紧我们手中的刀，磨利我们的铳炮！用这满库的霹雳雷霆，向北京，向那个小皇帝，讨一个属于我们自己的生路！打出一个……裂土封疆的新天！”
“世子！”白显忠上前一步，这位以稳重著称的将领脸上带着深深的忧虑，“王爷他……身体如何？此事……是否禀明王爷定夺？”他言下之意，耿继茂尚在，世子擅调大军，名不正言不顺。
耿精忠眼中寒光一闪，掠过一丝不易察觉的阴鸷，随即被决绝取代：“父王病体沉重，己无法理事！靖南藩之存亡，全系于我等之手！当断不断，反受其乱！”他猛地一挥手，指向身后堆积如山的火器军械，“看看这些！这是我们安身立命的根本！是先祖一刀一枪、用血汗性命换来的！难道要拱手让人，任人宰割吗？北京城的小儿，以为扳倒一个鳌拜，就能乾坤独断？做梦！”
他走到一排新铸的乌铳前，随手抽出一支，冰冷的金属触感传来。他熟练地拉动枪栓，检查燧石，动作流畅而充满力量感。“传我将令！”耿精忠的声音如同出鞘的利剑，斩钉截铁：
“一，五营兵马，即刻起进入临战状态！粮秣、火药、箭矢，按战时双倍配给！所有士卒，取消一切休假，枕戈待旦！”
“二，加派精干人手，严密监视沿海郑氏动向！尤其是金门、厦门方向！郑经那厮，狼子野心，不得不防！但有异动，火速来报！”
“三，”他眼中闪过一丝精光，“秘密联络平西王府（吴三桂）、平南王府（尚可喜）在福州的坐探，透个口风……就说，山雨欲来风满楼，大树底下，未必好乘凉了！让他们各自禀明其主，早做绸缪！”
“末将等遵令！”五将齐声应诺，甲叶铿锵，在幽闭的空间里回荡，带着一种破釜沉舟的肃杀。砺锋堂的火光，将他们决绝的身影拉长，扭曲地投射在冰冷的岩壁和森然的武器上。
五将领命而去，沉重的石门开合，带来短暂的光影变幻，随即又陷入更深的压抑。砺锋堂内只剩下耿精忠和韩铁手，以及那无边无际的、沉默的武器阵列。
“世子，”韩铁手低沉的声音打破沉寂，他独眼中精光闪烁，“京城剧变，海上……怕也不会太平。咱们对郑氏，是否……”
耿精忠走到石厅一角，那里挂着一幅巨大的东南沿海舆图，福州、泉州、金门、厦门、台湾的位置清晰可见。他的手指重重地点在“台湾”的位置，指尖因为用力而发白，声音冰冷：“郑经？哼，不过是一群盘踞海岛、沐猴而冠的流寇！他们恨满清入骨，也未必看得起我们这些‘贰臣’！联络他们，是驱虎吞狼，也是与虎谋皮！”他嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“眼下，最重要的是稳住福建，积蓄力量，等待时机！郑经那边……派人去，虚与委蛇。告诉他，满清朝廷动荡，正是共举大事之时！但记住，空口许诺即可，一兵一卒，一钱一粮，现在都不能给他！让他去和满清狗咬狗！”
“是！”韩铁手心领神会。
“还有，”耿精忠的目光投向石厅深处那几门被油布严密包裹的庞然大物——最新铸造的重型红夷大炮，“‘震天雷’的试炮，必须加快！我要在开春之前，看到它们能一炮轰塌仙霞关的关墙！”
“末将亲自督促！”韩铁手沉声道，铁手套下意识地握紧，指关节发出轻微的金属摩擦声。
就在这时，一阵极其轻微、却带着某种特定韵律的叩击声，从砺锋堂厚重的石门内侧传来。“笃，笃笃笃，笃。”三长两短。
韩铁手独眼中厉芒一闪，快步走到门边，在一个不起眼的机括处按了几下。石门无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙。一个浑身湿透、如同水鬼般的身影悄无声息地闪了进来，正是王府专司海上秘谍的头目，绰号“海鹞子”。他脸色苍白，嘴唇冻得发紫，但眼神锐利如鹰，单膝跪地，声音带着海风的咸腥和急促：“禀世子！台湾急报！郑经遣密使乘快船己至闽江口外小岛！使者持有冯锡范的‘海东青’铜符，言有要事，必须面见世子！”
“冯锡范？”耿精忠眉头猛地一挑，眼中闪过一丝意外和警惕。郑经的首席谋士，此时派密使前来……时机如此微妙！“使者何人？所为何事？”他追问，声音低沉。
“来人自称姓陈，名近南！”海鹞子喘息着，吐出石破天惊的名字。
“陈永华（陈近南）？！”饶是耿精忠心机深沉，此刻也忍不住微微动容。郑氏集团的军师，天地会的总舵主，此人竟亲自冒险前来？他心中瞬间转过无数念头，冯锡范诡诈，郑经反复，这陈近南此来，是祸是福？是结盟的橄榄枝，还是试探的毒饵？
“人在何处？”耿精忠迅速冷静下来，沉声问。
“己由可靠小船秘密接应，安置在城外螺洲‘观海寺’密室，等候世子示下！”
耿精忠负手，在堆积如山的火药桶和冰冷的炮管间缓缓踱步。牛油火把的光芒将他的影子拉长，扭曲地投在冰冷的武器和石壁上，如同择人而噬的巨兽。砺锋堂内死寂一片，只有他靴子踏在石板上发出的轻微回响，以及远处火把燃烧的噼啪声。空气仿佛凝固了，浓重的硝磺味和铁锈味沉甸甸地压在胸口。
许久，他停下脚步，眼中闪过一丝决断的厉芒，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、带着血腥气的弧度：“备船！韩统领，你亲自随我走一趟螺洲！我倒要看看，这位陈总舵主，给我耿精忠……带了什么样的‘见面礼’！”
他猛地转身，大步向石门走去。韩铁手紧随其后，铁手套下意识地抚过腰间悬挂的一枚精钢打造的箭头——那是他当年为救老王爷耿仲明断指后，从敌人心口拔出的凶器，多年来一首随身佩戴，既是纪念，也是警示。
石门在身后沉重地合拢，将砺锋堂内那如山堆积的刀枪、那沉默的炮口、那浓烈的火药气息，以及一个藩镇世子沸腾的野心与孤注一掷的疯狂，尽数封锁在冰冷的地下。只有那枚被韩铁手无意中掰弯的精钢箭头，带着冰冷的弧度，在昏暗中折射出一点幽微的寒光，仿佛预示着即将到来的、更加酷烈而曲折的风暴。
