八月十五，薛家的商船顶着细雨驶入金陵渡口。船舱内，十二只用冰湃着的湖鸭裹着油纸，最上面压着二十坛陈年花雕。薛蟠撩开毡帘看了眼阴沉的天色，骂骂咧咧道："晦气！赶在中秋前到京的计划又要泡汤。"一旁的老管事赔笑："大爷莫急，这趟带的鸭子和酒酿，保管能让贾府上下满意。"
荣国府内，王熙凤正对着账本发愁。中秋家宴的采买超支严重，偏偏邢夫人还在一旁冷嘲热讽："如今府里的银子，怕不是都填了西洋玩意儿的窟窿？"正说着，薛姨妈带着宝钗来访，身后跟着的小厮抬着个雕花食盒："前日得了些新鲜湖鸭，还有自家酿的米酒，特意送来给姐姐尝尝。"
厨房内，张才叔打开食盒，眼前一亮。湖鸭毛色油亮，脚掌橙红，正是做清蒸鸭子的上等材料。薛家送来的酒酿更是一绝，揭开陶坛，琥珀色的酒汁泛着米香，米粒颗颗分明，还撒着桂花。"薛家到底是做生意的，连食材都带着算计。"他喃喃自语，心里却不得不佩服这份门道。
制作酒酿清蒸鸭子，最讲究火候与搭配。张才叔先将鸭子褪毛开膛，用盐、花椒、姜片腌制半个时辰。接着在鸭腹内填入泡发的香菇、红枣和酒酿，再用棉线将切口缝好，放入雕花蒸笼。这蒸笼是特意从景德镇定制的，底部镂空刻着莲花，既能让蒸汽均匀上升，又能防止酒酿漏出。
"师傅，这鸭子得蒸多久？"小五盯着蒸笼，馋得首咽口水。张才叔看了眼日头："酉时开宴，现在巳时，文火慢蒸西个时辰。"他往灶里添了块枣木炭，火苗舔着蒸笼底部，发出细微的噼啪声。酒酿的香气渐渐飘出，混着鸭肉的鲜香，引得路过的丫鬟们纷纷驻足。
与此同时，薛姨妈正在贾母房里闲话。她有意无意地提起："这次带来的酒酿，是用苏州的糯米和杭州的泉水酿的，特意加了当归、枸杞，最是滋补。"贾母尝了口甜酒，点头赞道："到底是你会调理，比府里的米酒强多了。"薛姨妈趁机道："姐姐若是喜欢，改天我让人送些方子过来，再带些酒曲。"
酉时三刻，中秋家宴在凸碧山庄摆开。白玉餐桌上，酒酿清蒸鸭子被放在最显眼的位置。揭开蒸笼的瞬间，白雾升腾，酒香西溢。鸭子表皮呈的琥珀色，用筷子轻轻一戳，肉便从骨头上脱落。贾母夹了块鸭腿，赞道："肉质鲜嫩，酒香入味，比往年的八宝鸭还胜三分！"
宝钗在一旁适时解释："这道菜的妙处，全在酒酿。既能去腥，又能提鲜，还带着滋补功效。"她转头看向王熙凤，"二嫂嫂若是觉得好，明日我让伙计送些酒酿和鸭子来，府里办宴席也能用。"王熙凤何等聪明，立刻明白了薛家的用意——这哪里是送菜，分明是变相推销自家的货物。
宴席过半，薛蟠凑到贾珍身边，压低声音："大哥，我这次带来的酒酿，在江南供不应求。若是贾府愿意合作，咱们一起开个酒坊......"贾珍听得心动，却又犹豫："此事还得与族中长辈商议。"两人正说着，那边宝玉己醉醺醺地嚷着要赋诗，众人的注意力顿时被吸引过去。
这场家宴后，薛家的酒酿和湖鸭果然成了贾府宴席的常客。张才叔也从中学到新技法，将酒酿用于其他菜肴，做出了酒酿圆子、酒酿蒸鱼等新菜。而薛姨妈时不时送来的滋补方子，更是让王夫人对薛家愈发看重。
夜深了，薛家的马车驶出贾府。薛姨妈望着车窗外的圆月，嘴角勾起一抹微笑。宝钗轻声道："母亲这步棋走得妙，既讨好了贾府，又打开了销路。"薛姨妈叹了口气："咱们薛家虽是皇商，到底缺个靠山。这贾府，就是咱们在京城的倚仗。"
月光洒在归途的石板路上，酒香还在空气中弥漫。薛家以美食为媒，悄然编织着商业版图；而贾府在觥筹交错间，不知不觉陷入了更深的利益纠葛。这道酒酿清蒸鸭子，不仅是中秋家宴上的美味，更成了两个家族命运交织的见证，在历史的长河中，散发着独特的醇香。
