城西铁匠铺的血腥气还未从鼻腔散去，赵肃便在沈令昭胞妹的掩护下夺马狂奔。追兵的箭矢不时擦着耳畔飞过，他死死按住腰间不断渗血的伤口 —— 那是突围时被神秘人亲信的匕首所伤，此刻温热的血顺着指缝不断溢出，将粗布衣衫染得暗红。沈令昭胞妹的黑袍在风中猎猎作响，她手中长剑如银蛇出洞，将靠近的追兵一一逼退，剑穗上的血珠随着剧烈的动作，滴落在青石板上，渐渐汇聚成蜿蜒的血路。
“还有三条街！” 她的声音被追兵的喊杀声撕碎，沙哑中带着一丝紧张。话音未落，三支箭矢破空而来，擦着赵肃耳畔飞过，钉入前方的牌坊。木头上的碎屑飞溅，在他脸上划出细小的血痕，刺痛感让他清醒，也让他更加坚定要将真相带到皇帝面前。他想起在铁匠铺地下密室发现的沈家印记兵器，想起神秘人阴森的话语，这些都如同重锤，一下下敲击着他的心脏，催促他快些，再快些。
与此同时，皇宫内乾清宫中，气氛压抑得令人窒息。顾元君跪伏在地，额头紧贴着冰凉的金砖，冷汗顺着下颌线滑进衣领。她手中紧攥着从天象记录中获取的关键线索，指节因用力而泛白：“陛下，当年沈家地牢的星象石柱，与铁匠铺兵器上的符文同出一源，这背后定有惊天阴谋！” 她的声音带着颤抖，却又无比坚定。这些日子的追查，让她对沈家的冤屈感同身受，也对幕后黑手的所作所为愤怒不己，此刻她只盼着皇帝能相信他们，彻查真相。
萧衍突然将奏折狠狠砸在地上，朱批在青砖上迸溅出刺目的红：“够了！你是想让朕承认先帝犯下滔天罪行？” 他的声音在空旷的大殿里回荡，充满了愤怒和恐惧。先帝的威严在他心中根深蒂固，要他相信先帝与如此残忍的阴谋有关，这让他难以接受，内心的矛盾与挣扎如汹涌的潮水，几乎将他淹没。可话音未落，殿外传来剧烈的撞门声，紧接着是侍卫们的惨叫声，如同死神的前奏，让所有人的心都提到了嗓子眼。
赵肃撞开乾清宫大门时，血水顺着剑尖滴落，在金砖上汇成蜿蜒的溪流。他单膝跪地，将染血的长枪重重杵在地上，因失血而苍白的脸上满是坚定：“陛下！铁匠铺的兵器上刻有沈家印记，还有这个 ——” 他掏出半块罗盘，残片边缘的刻痕在烛光下泛着冷光，“有人利用沈家血脉，意图颠覆朝纲！” 他的声音虽然虚弱，但字字掷地有声。
沈令昭的胞妹缓缓摘下斗笠，露出与顾元君相似的面容，惊得萧衍猛地站起，龙椅在地面拖出刺耳的声响。“陛下可还记得二十年前，沈府满门被屠的那个雨夜？” 她的声音冷得像淬了冰，每一个字都像是一把刀，“我兄长临死前用血在墙上写下‘星祭’二字，而现在，你们终于要为那场罪孽付出代价了！” 她腰间的铁链突然甩出，精准缠住殿柱上的盘龙雕像，眼中满是仇恨与决绝，“殿中早被埋下火药，只要我拉动铁链 ——” 她要为沈家讨回公道，哪怕与这些人同归于尽。
整个皇宫突然剧烈震动，并非超自然现象，而是城外传来的战鼓声。神秘人的身影从偏殿走出，身后跟着数百名手持刻星长枪的死士。“萧衍，当年先帝默许沈家血案，不过是为了巩固皇权。” 他摘下北斗面具，露出一道狰狞的刀疤，眼中闪烁着贪婪与疯狂，“如今我不过是依样画葫芦，用你的命，换我登上皇位！” 他的声音充满了得意和狂妄，原来他蛰伏许久，就是为了这一刻，将这江山据为己有。
顾元君突然发现天象记录边缘的暗纹，与罗盘残片的纹路契合。她急切地将两者拼接，竟组成一幅皇宫地道分布图，眼中闪过一丝惊喜：“赵大人！地道入口在蟠龙柱下，可绕到敌军后方！” 赵肃强忍着伤口的剧痛，挥剑砍向蟠龙柱底座，暗藏的机关应声而开。然而神秘人早有防备，抬手示意死士们举起长枪，枪尖对准萧衍：“放下武器，否则你们的皇帝即刻命丧黄泉。” 他的声音充满了威胁，“当年先帝能牺牲沈家，我也能让萧衍成为新的祭品 —— 不是以星象之名，而是以你们的无能！”
萧衍望着手中先帝的玉佩，突然想起幼时老太监的叮嘱：“此玉与皇室秘道机关相连”。他悄悄转动玉佩，地面的金砖开始移动，露出隐藏的弩箭机关。此刻的他眼神中充满了决绝，在这场生死博弈中，他必须为皇室的尊严和江山社稷奋力一搏。
而皇宫之外，早己集结的叛军正在逼近。
