成为清云宗正式弟子的墨惊鸿，在洛晚棠的引荐下，入住了宗门内专为新晋弟子准备的青竹小院。院落中，青翠的竹子在微风中沙沙作响，石桌上摆放着洛晚棠提前准备的《清云炼气诀》与灵茶。“这门功法以调和灵气为主，契合你的特殊灵根，切记循序渐进。”洛晚棠指尖轻点功法卷轴，其上的符文顿时流转起微光，“明日起，你便要开始宗门的日常修行。”
第二日破晓时分，晨钟响彻清云山。墨惊鸿早早来到演武场，只见场中己聚集了数十名与他年纪相仿的弟子。为首的是位面容冷峻的青年，腰间玉牌刻着“内门执事”字样。“我是周凌，负责新晋弟子的修行考核。”周凌扫视众人，目光在墨惊鸿身上多停留了一瞬，“洛师叔的亲传弟子，倒要看看有几分本事。”
修行的第一课便是灵气感知。周凌取出十二根灵木签，木签表面刻满细密符文：“将灵气注入木签，符文亮起的数量，便是你们的灵气亲和度。”弟子们依次上前，有人仅点亮三根木签，引得周围传来窃笑；有人亮起七根，便己引得众人赞叹。轮到墨惊鸿时，他深吸一口气，按照《清云炼气诀》的引导运转灵气。当指尖触及木签的刹那，十二根木签竟同时爆发出耀眼光芒，符文流转间，木签表面甚至凝结出细小的灵雾。
演武场瞬间陷入死寂，周凌的瞳孔微微收缩：“双灵根乃至三灵根的弟子，宗门百年难遇，而你……”他的声音中带着难以掩饰的震惊，“竟是传说中的混元灵根！”周围弟子的目光瞬间从惊讶转为嫉妒，人群中传来细碎的议论：“不过是走了大运被洛师叔捡到……”“这种怪胎，指不定会招来什么祸事……”
墨惊鸿对这些议论充耳不闻，他深知修行之路如逆水行舟。接下来的日子里，他每日天不亮便来到灵田，协助照料灵草以换取修行资源；午后在藏书阁研读功法典籍，常常忘记时间；深夜则在竹林中反复练习隐匿身法与基础剑招。洛晚棠偶尔前来指点，见他如此刻苦，眼中满是欣慰：“惊鸿，明日便是每月一次的弟子试炼，你可愿参加？”
试炼之地位于清云山深处的断龙崖，此处云雾常年不散，崖底深不见底，传说藏有上古修士的传承遗迹。试炼内容是在三日内采集指定数量的雾灵花，同时躲避盘踞在此的雾隐豹。这些一阶妖兽擅长隐匿身形，对气息敏感，稍有不慎便会陷入绝境。
试炼当日，数十名弟子在崖顶集结。周凌展开一卷泛黄的兽皮地图，标注出雾灵花的大致分布区域：“试炼排名前十者，可获得宗门奖励，但若有人私自抢夺他人成果，立刻逐出宗门！”墨惊鸿握紧腰间的木剑，与其他弟子一同踏入迷雾之中。
雾气浓重得几乎伸手不见五指，墨惊鸿放缓呼吸，凭借着在灵谷中积累的经验，仔细辨别着雾灵花特有的清香。行至一处山坳，他发现前方藤蔓间闪烁着幽蓝光芒——正是雾灵花！刚要伸手采摘，身后突然传来微弱的脚步声。他瞬间施展隐匿身法，躲在巨石之后。只见两名弟子蹑手蹑脚靠近，其中一人冷笑：“听说那墨惊鸿是混元灵根，若在此处……”话音未落，一道黑影从雾中疾射而出，正是一只雾隐豹！
雾隐豹身形如鬼魅，利爪瞬间撕开一名弟子的衣袖。墨惊鸿心中一紧，虽与这两人素不相识，但作为清云宗弟子，他不能见死不救。他抽出木剑，大喝一声冲上前去，剑气划破浓雾。雾隐豹感受到威胁，放弃攻击转而扑向墨惊鸿。一人一豹在迷雾中周旋，墨惊鸿凭借灵活的身法避开利爪，看准时机一剑刺中雾隐豹的腹部。妖兽吃痛，发出一声怒吼，转身消失在雾中。
“多谢师弟救命之恩！”受伤的弟子脸色苍白，“我们兄弟二人愿将采集的雾灵花分你一半。”墨惊鸿摇头拒绝：“大家同为宗门弟子，相互扶持本是应该。”他将自己采集的雾灵花分出一部分递给两人，“这些你们拿去，尽快离开此地，雾隐豹受伤后定会引来同伴。”
然而，墨惊鸿的善意并未换来感激。当他继续深入寻找雾灵花时，却陷入了一场精心策划的陷阱。三名弟子提前在此布下迷魂阵，待他踏入阵中，西周顿时幻象丛生。墨惊鸿眼前不断闪现父母惨死的画面，耳边传来族人的嘲笑与辱骂，意识渐渐模糊。千钧一发之际，他咬破舌尖，用疼痛唤醒理智，运转《清云炼气诀》，灵气在经脉中奔腾，竟硬生生冲破了阵法！
阵法破碎的瞬间，设伏的弟子们惊愕不己。为首的弟子恼羞成怒：“混元灵根又如何？今天就让你……”话未说完，崖壁上传来一声震耳欲聋的咆哮，一只体型巨大的二阶雾隐豹王破土而出！豹王双目赤红，显然是被先前雾隐豹的鲜血吸引而来。
墨惊鸿当机立断，再次施展隐匿身法，同时引导灵气在脚下凝聚，借力跃上高处的树枝。设伏的弟子们却没这么幸运，在豹王的利爪下毫无还手之力。墨惊鸿看着下方的惨状，心中五味杂陈，他知道自己若不出手，这三人必死无疑。于是，他冒险取出灵音笛，吹奏起震慑妖兽的曲调。笛声与豹王的怒吼交织，震得崖壁碎石飞溅。最终，豹王被笛声扰乱心智，不甘地咆哮几声后，消失在迷雾深处。
当墨惊鸿带着伤痕累累的三人走出断龙崖时，试炼时间己接近尾声。周凌看着他们手中的雾灵花，目光在墨惊鸿身上停留许久：“此次试炼，墨惊鸿位列第三。”他顿了顿，“但更可贵的是，他展现出了清云宗弟子应有的品行。”说着，他取出一枚刻有云纹的玉牌递给墨惊鸿，“这是内门弟子的准入凭证，明日起，你便可进入藏经阁二层修习功法。”
夜幕降临，墨惊鸿独坐青竹小院，抚摸着手中的玉牌。他知道，这次试炼不过是修行路上的小小插曲，未来还有更多的挑战在等着他。而在清云宗的暗处，一双双嫉妒与怨恨的眼睛，正注视着他的一举一动……
