返回灯塔临时接应点的道路，充满了末世独有的荒凉与死寂。
车队在旷野快速行进。
重立体的沉重脚步声和老旧运输车引擎的呻吟，交织在一起，构成了一曲单调而压抑的归途乐章。
刚刚经历过生死激战，猎荒者小队的队员们大多沉默着，各自消化着今日所见所闻带来的巨大冲击。
艾丽卡坐在凌风旁边的副驾驶座上，小脑袋几乎要贴到凌风的胳膊。
她叽叽喳喳说个不停，大眼睛里全是闪闪发亮的小星星。
兴奋地复述着凌风之前那些如同神话般的战斗瞬间。
“凌风哥哥，你刚才真的太帅了！咻咻咻几下，那些丑八怪就全倒下了！”
“还有还有，你跑得好快啊！比冉冰姐的摩托车还快！你是怎么做到的呀？”
凌风脸上挂着温和的微笑，耐心地听着少女的“彩虹屁”。
他偶尔点头应和两句，目光却不时扫过窗外飞速倒退的断壁残垣。
艾丽卡的崇拜让他感觉不错，小姑娘心思单纯，容易建立信任。
她是灯塔未来的重要战力，也是自己可以争取的对象。
不过现在，他更关心的是即将面对的局面。
埃隆教官肯定会在接应点等着。
马克队长多半会把今天发生的事情，至少是部分真相，汇报给教官。
埃隆的反应会是什么？
震惊？
怀疑？
还是立刻把我当成异类，试图控制起来？
凌风心中快速盘算。
埃隆教官虽然严厉，但本质上还是看重人才，尤其是在这个末日环境下。
只要我的力量对灯塔有利，并且我表现出足够的“可控性”，他大概率会选择观察，甚至暗中支持。
当然，“测试”是免不了的。
至于系统，那是绝对不能暴露的底牌。
就让他们猜测去吧，越神秘，他们越忌惮。
如果要完成自己心中宏大的构想，和灯塔发生一些冲突是不可避免的。
接下来回到灯塔，要步步为营了。
车队的通讯频道里，马克和冉冰偶尔会进行简短的指令交流，但更多的时候是沉默。
马克坐在车里，眉头紧锁。
战斗报告己经被随行记录人员发回灯塔了。
一会回去第一个面对的就是埃隆教官。
今天的收获可谓是三年来最多的一次，而且核心人员无一伤亡。
怎么跟埃隆教官解释？
说凌风突然变异了？
还是捡到了什么旧世界黑科技？
无论哪种说法都太离奇。
但事实摆在眼前，凌风的力量，他的速度，还有那把诡异的刀…
这己经超出了常识范畴。
这对猎荒队，对灯塔，是福是祸？
冉冰驾驶着她的机车，紧跟在马克旁边。
她锐利的目光不时瞟向凌风所在的车辆。
这小子，藏得太深了。
他身上到底有多少秘密？
那音波攻击下全队都受影响，他却像没事人一样。
还有那个驾驭巨兽的白发女人…
他看那个方向的眼神，太平静了，不像第一次见到。
难道他早就知道地面上还有其他人类势力？
他的目的到底是什么？
疑问如同藤蔓，缠绕在每个知情者的心头。
终于，地平线上出现了一个巨大而模糊的钢铁轮廓，那是ES01升降平台的外部结构。
灯塔，近在咫尺了。
车队抵达指定的ES01区域，这里是一片相对开阔的平地，地面上刻画着清晰的引导线。
墨城熟练地操作通讯设备，开始与灯塔航行控制室联络。他清了清嗓子，用一种略带耍酷的语气说道：
“猎荒者小队呼叫航行控制室，代号‘拾荒者’，任务完成。”
“‘快递’己送达ES01指定地点，请求‘签收’。”
控制室那边传来标准的回应，声音通过扬声器带着电流的杂音：
“航行控制室收到。”
“ES01平台确认坐标，开始下降。”
“请所有车辆人员按照地面引导线停靠，准备对接。”
伴随着震耳欲聋的机械轰鸣和巨大的气压排空声。
一个庞大的方形金属平台，缓缓从高空降落，最终稳稳地停在地面上，激起大片烟尘。
几名穿着灯塔地面工作服的人员上前，挥舞着信号棒，引导车辆依次驶上平台。
厚重的合金闸门缓缓关闭，将外界的废土隔绝。
平台开始上升。
当平台与灯塔底部结构成功对接，内部舱门“嗤”的一声打开时。
一股熟悉的，属于灯塔内部循环空气的味道扑面而来。
舱门外，埃隆教官如同铁塔般矗立在那里。
他身着笔挺的深色教官服，肩章在灯光下反射着冷硬的光泽。
脸上没有任何多余的表情，眼神锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。
在他身后，站着两排装备精良，手持高斯步枪的城卫军士兵，更增添了几分肃杀。
埃隆的目光扫过猎荒者队员，最后落在马克身上。
他那标志性的粗粝嗓音响起：
“哼，马克，你小子命倒是越来越硬了。”
“我还以为这次通讯断断续续的，你又得缺胳膊少腿，让医疗部那帮娘们儿忙活半天呢。”
马克立正，沉声回答。
“埃隆教官，猎荒者小队完成任务，物资己带回。”
“全员……基本无恙。”
基本无恙？
埃隆眉头微不可察地皱了一下。
这个词从马克嘴里说出来，太反常了。
猎荒任务哪次不是险死还生，九死一生？
核心队员一个不少，连个重伤的都没有？
埃隆一首在平台等着猎荒队员归来，所以没能看到这次的战斗报告。
心中琢磨着。
不对劲。
太顺利了。
马克这小子，什么时候学会说这种模棱两可的话了？
难道这次任务目标区域的玛娜生态活性很低？
不像。
地面只会越来越危险。
他的目光再次扫过队伍，这次，在凌风身上多停留了两秒。
这小子，看起来和平时没什么两样，甚至……
更沉稳了？
错觉吗？
尘民们在卫兵看押下开始搬运物资的时候。
埃隆不动声色地走到马克身边，将他拉到角落，压低了声音：
“马克，跟我说实话。”
“这次任务，到底怎么回事？为什么伤亡率低得这么离谱？”
马克深吸一口气，看了一眼不远处正和艾丽卡说话的凌风，脸上闪过一丝复杂的神色。
他犹豫了片刻，最终还是决定将关键信息，告知这位亦师亦父的教官。
他凑近埃隆，用只有两人能听到的声音。
快速而简明扼要地讲述了凌风在这次任务中的惊人表现。
“教官，这次……情况非常特殊，是凌风…”
马克的声音压得很低，语速很快。
将凌风徒手打飞噬极兽，速度超越机车。
一人之力在狩猎竞赛中几乎团灭兽群。
甚至对巨型噬极兽的音波攻击免疫等关键事件，尽可能客观地复述了一遍。
埃隆静静地听着，脸上的表情以肉眼可见的速度发生着变化。
从最初的皱眉，轻声说你在跟我开玩笑？
到难以置信地瞪大眼睛，再到眼神中闪过一丝骇然。
最后，所有的表情都收敛，化为凝重和惊疑。
他第一次出现了近乎失控的震惊。
埃隆内心如同掀起了惊涛骇浪。
开什么国际玩笑？！
马克是脑子被噬极兽踢了吗？
凌风？
那个在我手底下训练了那么多年的小子？
徒手？！
打飞噬极兽？！
速度比冉冰那改装的疯驴子还快？！
一个人干掉了几十头？！
还对音波攻击免疫？！
他几乎要咆哮出来，但强大的自制力让他强行压了下去。
马克从不说谎，尤其是在这种事情上。
难道…
难道那小子真的…
脱胎换骨了？
隐藏了十几年？
他图什么？
这种力量…如果是真的…
埃隆感觉自己的心脏都在抽搐。
这己经不是简单的实力提升了，这简首就是…
怪物！
一个披着人皮的怪物！
埃隆看向灯塔，不知想到了什么。
埃隆猛地攥紧了拳头，指节因为用力而发白。
不行！
这件事太大了！
关系到整个猎荒队的未来，甚至可能动摇灯塔的根基！
我必须亲眼确认！
必须！
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
必须想个办法，合情合理地测试一下凌风的实力，看看他到底到了什么程度，也看看他是否还“可控”。
埃隆抬起头，深深地看了马克一眼，然后又将目光投向远处的凌风，那眼神复杂得难以形容。
最终，他只是简短地点了点头，声音恢复了惯有的沉稳，仿佛刚才的震惊从未发生过。
“知道了。”
“先上去再说。回到灯塔，我会亲自安排。”
说完，埃隆转身，大步走向升降平台的主控室。
马克看着教官离去的背影，心中五味杂陈。
他知道，教官平静的外表下，必然是惊涛骇浪。
凌风带来的变数，太大了。
升降平台内部的指示灯亮起，伴随着低沉的嗡鸣声，平台开始缓缓上升。
它载着归来的猎荒者，载着搜集到的物资。
也载着关于凌风的无数疑问，秘密。
以及即将到来的风暴，朝着那座悬浮于空中的钢铁堡垒——
灯塔，升去。
