黎明的微光刚刚爬上东方天际线，我和马大牛就悄然离开了邯郸城。城门尚未完全开启，我们趁着城防松懈的空当，混在一早出城的菜农和挑夫中，离开了这座短暂的休整站。晨间的空气带着一丝清冷，夹杂着战火年代特有的尘土和贫困的味道。
身后，邯郸城渐渐远去，变成地平线上的一个模糊轮廓。前方，是广阔而陌长的平原，被初升的阳光拉出长长的影子。地图在我的怀里，沉甸甸的，青铜星盘和青铜圭则放在背包深处，它们的重量，提醒着我此行的目的和身上背负的秘密。马大牛背着他的新步枪和那个塞满了食物的背包，脚步有些沉重，但他精神头十足。
“陈老大，我们走哪条路啊？地图上画了吗？”马大牛一边走一边问。
“走小路，”我指了指地图上标记的蜿蜒路线，“避开大路和城镇，尽量走荒僻的地方。”
地图是鬼手陈提供的，上面标记了一些路线和沿途的联络点。路线避开了主要的公路和铁路线，多是山间小道或乡间野径，据说相对安全一些，但路程也更长。
踏上南下的路，现实的艰辛立刻扑面而来。没有马车，没有火车，完全依靠双腿步行。背包虽然经过马大牛的“食物填充”变得更重，但里面的干粮给了我们一些心理上的安慰。我的手臂和肩膀在经过休养后依然隐隐作痛，长途行走更是加剧了这种不适。马大牛虽然恢复得快，但毕竟受过震荡，加上体型原因，走不了多久就会开始气喘。
“陈老大，啥时候歇会儿啊？我腿都快断了！”走了不到一个时辰，马大牛就开始抱怨了。他的贪吃本性并没有让他爱上运动，贪吃只是让他更有动力去赚取能让他吃饱吃好的钱。
“这才刚开始，”我无奈地说，“忍着点，找个地方能歇就歇。”
沿途的景象是乱世最首观的体现。路边偶尔能看到被烧毁的房屋残骸，黑黢黢的墙壁像是战争留下的伤疤。荒废的田地里杂草丛生，无人耕种。偶尔遇到三三两两逃难的百姓，他们衣衫褴褛，面带菜色，眼神中充满了对未来的茫然和恐惧。我们尽量避开他们，不想引起不必要的注意。
空气中弥漫着泥土、枯草和隐约的硝烟味。远处偶尔传来模糊的炮声或枪声，提醒着我们战争离得并不远。
我运用《撼龙八诀》的感知和听脉能力，时刻警惕着周围的环境。野外比城市危险得多，除了自然危险，还有更多不确定的人为威胁。我的感知范围在身体虚弱的状态下有所下降，这让我更加紧张，必须更加依赖听觉和对环境细节的观察。
乱世之中，除了正规军队，最常见的就是土匪。他们可能是流民，可能是溃兵，也可能是趁火打劫的地痞流氓。他们没有番号，没有规矩，只认财物和性命。鬼手陈的路线避开了大城镇和主要交通线，但也意味着我们将穿越更多荒僻、可能成为土匪藏匿点的区域。
我们在一条人迹罕至的乡间小路上行进。小路两旁是半人高的荒草，远处是起伏的山丘和稀疏的树林。阳光开始变得强烈，晒在身上有些灼热。
突然，我的感知猛地捕捉到了一丝异常！
前方不远处，大概在路边一个坍塌的土墙废墟附近，我感知到了人为的气息！而且不是寻常的行人或农夫，这股气息带着一丝警惕和隐藏的恶意，像是……伏击！
我立刻停下脚步，向身后的马大牛示意警戒！
“大牛！别动！前面有人！”我压低声音说。
马大牛立刻僵住了，他握紧了手中的步枪，眼中闪过一丝紧张。他还没有完全适应这种随时可能出现的危险。
我运用听脉能力，仔细辨别声音传来的方向和性质。周围很安静，但那股人为气息就在前方，而且不止一股，至少有三到五个人！他们藏得很好，没有发出声音。
土匪！
我的心中立刻做出了判断。在这个荒僻的地方设伏，目的不会是别的。
我快速地扫视周围的环境。这条小路并不宽敞，两旁是荒草和树丛。前面是那个坍塌的土墙废墟，后面是我们来时的路。左边是一个小土坡，右边是一片稀疏的树林。
我向马大牛打了个手势，让他贴着右边的树林边缘隐蔽。然后我运用感知能力，尝试更精确地判断敌人的位置和数量。他们藏在土墙废墟和周围的荒草里，人数初步判断是五人。他们没有重武器，只有步枪和刀具。
这伙土匪看起来人数不多，但我们现在状态不好，能不冲突尽量避开。我悄悄地从背包里拿出了鬼手陈给我的手枪，别在腰间，同时摸了摸身上的短刀。
“大牛，我们绕过去。”我小声说，打算从右边的树林里绕行，避开他们的伏击圈。
然而，就在我们准备向右边移动的时候，从我们左边的荒草里，又猛地冲出了两个人！
“不许动！把东西都交出来！”其中一个土匪举着一把锈迹斑斑的步枪，对着我们大喊，声音粗哑而带着凶狠。
他们的伏击圈是两面包抄！
我们暴露了！
“跑！”我没有犹豫，拉着马大牛就准备向身后撤退！这条小路不适合战斗，地形对我们不利！
“想跑？没门！”土墙废墟那边，剩下的三个土匪也冲了出来！他们堵住了我们前后的路！
五名土匪，将我们堵在了这条小路上！
“陈老大，怎么办啊？！”马大牛紧张得声音都变了调，他端着新步枪，枪口不住地晃动。
“别慌！”我强迫自己冷静，大脑飞速运转。躲不了了，只能打了！
我运用风水知识快速判断地形。右边的树林可以提供掩护，左边的土坡也能利用。我们的优势在于武器比他们好，有鬼手陈给的制式步枪和手枪，而他们拿着老旧的武器。劣势在于人数少，而且我受伤未愈，马大牛经验不足。
“大牛！靠右边树林！找掩护！”我大喊一声，自己则矮身冲向右边的树林边缘！同时拔出腰间的手枪！
“啊！好！”马大牛慌乱地应了一声，手忙脚乱地跟着我向右边跑去。
“开火！”土匪们没想到我们会反抗，愣了一瞬，随后反应过来，开始向我们射击！
“砰！砰！砰！”
老旧的步枪发出不规则的枪声，子弹打在我们身旁的地面和树干上，溅起泥土和木屑！
“隐蔽！”我冲入树林边缘，找到一棵粗壮的树干作为掩护，然后向马大牛喊道！马大牛也跟着我躲在了树后！
“陈老大，他们打我们！”马大牛紧张地说，他端着步枪，哆哆嗦嗦地瞄准土匪的方向。
“打他们！大牛！”我大喊，“瞄准了打！别怕浪费子弹！”
“好！”马大牛深吸一口气，眼中闪过一丝视死如归（和对新枪的兴奋），他深吸一口气，瞄准了冲在最前面的一个土匪——
“砰！”
一声比土匪枪声清脆响亮得多的枪响！这是鬼手陈提供的制式步枪的声音！
子弹飞出！马大牛毕竟是第一次在实战中用枪，枪法不准，子弹打偏了！但巨大的枪声和子弹飞过的呼啸声，还是把那个土匪吓了一跳，他下意识地缩了一下！
“打得好！继续！”我鼓励他！
我则探出身子，用手枪瞄准另一个冲上来的土匪！手枪后坐力小，射速快！
“砰！砰！”
两枪射出！我瞄准了他的腿部！这种时候，伤敌比毙敌更重要！
子弹击中！那个土匪惨叫一声，摔倒在地！
“三子！”其他土匪发出惊呼！
“草！有硬茬！”土匪们没想到我们竟然有枪，而且还敢还击，冲势为之一滞！
“大牛！压制他们！别让他们冲上来！”我大喊，同时利用树木的掩护，快速地移动位置，寻找更好的射击角度！
马大牛虽然枪法不准，但他至少能开枪，用火力进行压制。他的枪声不断响起，虽然子弹不知道飞到哪里去了，但至少让土匪们不敢轻易冲上来！
我则利用手枪和地形，精准地射击暴露的土匪。我的目标都是他们的肢体，试图让他们失去战斗力。
这是一场围绕着小路边缘树林的猫鼠游戏。土匪们仗着人多试图包抄，我们则依靠武器优势和地形进行周旋。马大牛的枪声提供火力支援，我的手枪进行精准打击。
在击伤两名土匪后，剩下的三名土匪犹豫了。他们没想到这趟生意这么难啃。他们躲在废墟后，不敢轻易露头。
“老大！撤吧！这俩有枪！”一个土匪喊道。
为首的土匪看来也不想硬拼，他们只是求财，不是拼命。在付出了两个受伤弟兄的代价后，他们选择了放弃。
“算你们狠！给我等着！”为首的土匪撂下一句狠话，然后带着剩下的土匪和伤员，狼狈地向远处撤退了。
首到听不到土匪的动静，我的神经才稍微放松下来。我和马大牛从树林里出来，确认土匪己经走远。
“陈老大！我们把他们打跑了！”马大牛兴奋地说，脸上还带着惊魂未定后的潮红。他的新步枪第一次建功，虽然没打中人，但也发挥了作用。
“是，打跑了。”我看着地上的弹壳，心中却没有丝毫轻松。这只是开始。
我快速检查了一下自己和马大牛，没有新的伤势。清点了弹药，消耗了一些，但还在可接受范围。财物没有损失。
我们没有停留，快速离开了这个是非之地。沿着小路继续向前。乱世行路难，这句话此刻有了最深刻的体会。这只是南下路上的第一个考验，鬼知道前面还会遇到什么。
我们在天黑前，找到了一处荒废的土地庙作为临时的藏身点。土地庙虽然破败，但至少能遮风避雨。
马大牛累得一进门就瘫坐在地上，他从背包里拿出他宝贝一样的干粮，狼吞虎咽地吃起来。一边吃一边念叨：“幸亏买了这么多吃的！不然要饿死了！”他的贪吃本性在经历危险和疲惫后，反而变得更加强烈，而他储存的食物，确实给了我们极大的安慰。
我靠着墙壁坐下，看着天边最后一丝光芒消逝。手中着怀里的青铜圭，感受着它的冰冷和重量。它指向的“古楚国发源地”，那个遥远的目的地，仿佛更加遥远了。
今天只是南下路上的第一天，只是遭遇了第一伙土匪。前面还有无数个白天黑夜，无数条小路山川，无数种未知危险。
但我们必须走下去。为了那个目标，为了活下去。
夜色彻底笼罩了土地庙，远处的枪炮声隐约传来。我枕着背包，合上眼睛，试图恢复一些体力，但大脑却在规划着明天的路。
南行路难，但征途才刚刚开始。
