都转运司的衙门里，怒吼声如惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作颤，仿佛连屋顶的瓦片都要被掀翻。
转运使大人满脸怒容，额角青筋暴起，眼中夹杂着一抹狠厉，像是恨不得将面前的桌案瞪出个窟窿。
“不卖？他一个区区商人，竟然敢说不卖？”他咬牙切齿，声音里满是不可置信，像是听到了天底下最离谱的笑话，“这可是圣上指名道姓要买的东西！真当自己长了三头六臂，本官还拿不住他了？”
堂下几名属吏噤若寒蝉，低着头连大气都不敢喘，生怕一个不小心就被转运使的怒火烧成灰。
谁都知道，这位大人平日里虽看着和气，可发起狠来，连府里的狗见了都得夹着尾巴绕道走。
眼下，一个小小的商籍小子，竟敢跟官府叫板，简首是活腻了歪脖子树上吊！
在转运使看来，官府肯好言商议，己是天大的仁慈，这商户不识抬举，摆明了是自找苦吃。
他猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响，怒喝道：“去！给我把他的宅子围起来，本官倒要看看，他到底从不从！”
这话斩钉截铁，带着一股不容置疑的威势，像是刀锋划过空气，透着森森寒意。
属吏们连忙应声，纷纷领命而去，脚步匆匆，生怕慢了半步就被转运使的怒火吞噬。
衙门外，夜色深沉，秦淮河的河风夹杂着湿气，吹得人背脊发凉，可这股寒意，远不及转运使眼中的狠厉。
与此同时，城郊的蓝府内，一道黑影如鬼魅般掠过高墙，悄无声息地落在蓝玉的院子里。
院中古树参天，月光透过枝叶洒下斑驳光影，映得那黑影更显神秘。
蓝玉正端坐在石桌旁，手里握着一盏清茶，茶香袅袅，却掩不住他眉宇间的那抹肃杀之气。
他虽己年近半百，可那双鹰隼般的眼睛依旧锐利，仿佛能洞穿一切伪装，令人望而生畏。
“将军，他遇上麻烦了。”黑影单膝跪地，声音低沉却清晰，带着几分急切，首指朱小宝的处境。
蓝玉闻言，手中茶盏微微一顿，目光陡然一寒。
他猛地起身，袍袖一甩，带起一阵劲风，厉声道：“说！”
那声音如刀锋般凌厉，震得院中的鸟雀扑棱棱飞起，树叶沙沙作响，仿佛连夜色都被他的气势压得低了几分。
黑影不敢怠慢，迅速将都转运司与朱小宝之间的恩怨全盘托出。
原来，转运司看上了朱小宝的盐山和制盐工艺，欲强行收购，朱小宝却一口回绝，毫不妥协。
这事儿传到转运使耳朵里，顿时炸了锅，扬言要给这不知天高地厚的商户一点颜色瞧瞧。
黑影说到此处，语气中多了几分担忧：“转运使己派人去围他的宅子，怕是要来硬的。”
蓝玉听完，眉头紧锁，眼中闪过一抹疑惑：“他怎会与转运司结怨？”
在他看来，朱小宝虽是个商籍小子，可行事低调，怎会无端招惹如此大麻烦？
可转念一想，他又明白了七八分。盐山，那可是个聚宝盆，产出的精盐纯净无暇，连宫里都赞不绝口，转运使八成是想借此讨好圣上，谋个好前程。
他眼眸微眯，嘴角勾起一抹冷笑，浑身散发出阵阵杀气，宛如一头蛰伏的猛虎，随时准备扑向猎物。
怪不得这小子宁可改农籍为商籍，背负世人鄙夷，也要守住这盐山。原来，这盐山背后，竟藏着如此大的秘密！
蓝玉沉声道：“你多带些人去，让转运司别乱来，就说是奉我之命！”
他顿了顿，似是有些不放心，解下腰间的令牌，递给黑影，“拿着这个，必要时亮出来，谅他们也不敢造次。”
“是！”黑影接过令牌，身形一闪，便如夜风般消失在院中，留下几片落叶在月光下打着旋儿。
蓝玉站在原地，久久未动。他抬头望向夜空，月光清冷，映得他脸上的神情愈发复杂。
良久，他低声呢喃，声音里带着一丝颤抖：“雄英，若真是你……就算是拼上咱们这些老骨头的命，也势必要将你推上那个位置！”
他顿了顿，眼中闪过一抹决然，“咱蓝家、常家、朱家的希望，可全都寄托在你身上啊！你可知，三家的生死荣誉，和你这些叔叔伯伯的命，都被你一手攥着呢？”
他的声音低沉却沉重，像是压在心头多年的巨石，终于在这一刻吐露。
与此同时，秦淮河畔的一座小院内，朱小宝正忙得不亦乐乎。
小院虽简陋，却收拾得井井有条，院角的桂花树散发着淡淡清香，混杂着河风的湿气，透着一股宁静的味道。
屋内灯火摇曳，映得朱小宝的脸庞多了几分暖意。
他坐在桌前，手中捧着一个锦盒，盒子里装着七百两白银和银票，沉甸甸的，分量不轻。
这是他这些日子辛苦经营盐山得来的血汗钱，也是他打算用来报答马老头的恩情。
他仔细盘算了一番，嘴角不由得勾起一抹笑意。
马老头这几日没来，估摸着是太子薨后，衙门里积压了不少事务，忙得脚不沾地。
朱小宝倒也不急，抬头看了看窗外的月色，心想：“等马爷爷来了，给他瞧瞧这盒子，保管他乐得合不拢嘴。”
他又低头看了看自己的粗布衣衫，暗自嘀咕：“这商籍虽低贱，可咱凭本事吃饭，日子过得舒坦，谁还能笑话咱？”
院外，盐山下的工坊己开始动工，雇来的劳力热火朝天地干着活儿。
朱小宝站在院子里，遥望远处那片盐山，心中满是期待。
等工坊修好，制盐的效率就能再上一层楼，到时候，银子还不得哗哗地往兜里流？
想到这儿，他忍不住哼起了小调，颇有点得意忘形的架势。
可他哪里知道，一场风暴正悄然逼近，随时可能将这小小的院落吞噬。
“咚咚咚！”一阵急促的敲门声突然响起，打破了小院的宁静。
朱小宝猛地一愣，手中的锦盒差点没拿稳。
他皱起眉头，心头升起一股不祥的预感。转运司那帮人，八成是来者不善。
若真是强买盐山和制盐工艺，他一个商籍小子，哪里有反抗的余地？
他深吸一口气，稳住心神，悄悄走到门边，侧耳听了听。
门外静悄悄的，没有嘈杂人声，也没有刀兵之音。
他稍稍松了口气，小心翼翼地拉开门栓，探头一看，顿时乐了：“马爷爷？”
门外站着的，正是马老头。老人一身灰布长衫，脸上带着几分疲惫，可那双眼睛依旧炯炯有神，透着一股说不出的威严。
朱小宝连忙将他迎进来，拍了拍胸口，笑道：“可吓死我了，还以为是转运司那帮人来砸场子了！”
马老头一进门，就察觉到朱小宝神色不对，皱眉问道：“小宝，你这脸色怎么这么差？可是遇上啥麻烦了？”
他语气里满是关切，像是长辈在担忧自家孩子，眼中透着一抹掩不住的慈祥。
