南京城的夜色浓得像泼了满缸的墨。
奉天殿内烛火幽幽，摇曳的光影在朱元璋的龙袍上勾勒出斑驳的轮廓，映衬着他那张饱经风霜的脸，透着几分疲惫与坚毅。
他端起一碗热汤，眉头微皱，像是被朝政烦得心神不宁。
刚抿了一口，脸色微微一变，像是尝到了什么意料之外的滋味。
他轻轻放下汤碗，声音低沉却不失威严，带着股子让人不敢怠慢的沉稳：“来人，这盐是打哪儿来的？”
那语气，不似怒火中烧，而是透着股子探究的急切，像个精明的庄稼汉发现了新种子。
殿内的空气微微一紧，烛火晃了晃，像是被这气势压得喘不过气。
黄狗儿，这位伺候了朱元璋近十年的老太监，早就练就了一身察言观色的绝技。
听这语气，心头一跳，暗道：乖乖，这盐怕是要掀起波澜！
他赶紧小跑上前，低眉顺眼，腰弯得像个虾米，回道：“回圣上的话，这批精盐是都转运盐使司前几日刚送进宫的新货。”
他一边说，一边从袖子里掏出一小袋盐，双手奉上，动作快得像耍杂技，生怕慢了一拍就被朱元璋那沉稳的目光扫得手足无措。
他心道：圣上这架势，八成是对这盐起了心思，这玩意儿怕是比金子还值钱！
朱元璋接过盐袋，眯着眼打量，像是在掂量一块稀世珍宝，目光里没有半点戾气，只有股子专注，像个老匠人琢磨一块好料。
他扯开袋口，捏了一小撮盐粒，扔进嘴里细细咂摸。
眉头先是一紧，像是嚼出了什么名堂，随即舒展开来，眼底闪过一丝兴奋，像个庄稼汉发现了肥田。
“这……”他低喃一声，声音里透着股子惊喜，像是在朝堂上听到了好消息。
随即，他一拍桌子，砚台跳了跳，险些摔个粉碎，“这盐的来路查清楚了没？快传令下去，咱得把这制盐的法子买回来，花多少钱都行！”
他语气坚定，带着股子务实的热忱，像是个急着为国库添银的当家人。
黄狗儿腿肚子一颤，心道：我的老天爷，这盐怕是能让国库翻倍！
他连忙叩头，声音抖得像筛糠：“是！老奴这就去办！”
说完，脚底抹油，跑得比中了箭的兔子还快，生怕耽误了圣旨，脑袋不保。
他一边跑一边嘀咕：这盐，八成是从天上掉下来的宝贝，不然圣上咋激动得跟中了状元似的？
与此同时，秦淮河畔的一座小院里，朱小宝正忙得满头大汗，指挥几头老牛把新制的千斤精盐装上车。
这盐白花花的，细腻得像刚筛过的面粉，阳光一照，闪得人眼花，像是地上铺了层碎银。
朱小宝擦了把汗，咧嘴一笑，露出一口白牙，心道：这批盐一出手，少说也能赚个几百两！
到时候雇些流民，签了卖身契，制盐的秘密捂得严严实实，产量蹭蹭往上涨，简首美得冒泡！
他拍拍牛屁股，赶着车往都转运盐使司走去，脑子里己经开始盘算怎么把这笔银子花得风光。
雇流民是第一步，扩建作坊是第二步，说不定还能给马老头修个大宅子，让那老家伙乐得满脸褶子都开花！
朱小宝越想越美，哼着小曲儿，脚步轻快得像踩在云端，活像个刚中了状元的穷秀才，嘴角的笑都快咧到耳朵根了。
可他刚揣着西百两银票，走出没多远，就见一个身穿绯红官服的家伙风风火火地跑来，像是屁股着了火。
后面还跟着一群气喘吁吁的官差，活像一群追债的恶霸，跑得鞋底都冒了烟。
那官吏凑到转运司都事杜子腾耳边嘀咕了几句，杜子腾的眼睛瞪得跟铜铃似的，像是听到了什么惊天动地的消息。
他心道：乖乖，这姓朱的小子居然是圣上钦点的？这是踩了什么狗屎运！
他不敢耽搁，赶紧带着几个手下，撒腿就朝朱小宝的方向追去，跑得鞋底都快磨穿了，汗珠子顺着脑门往下滴，活像刚从蒸笼里爬出来。
他一边跑一边喘，心道：这小子，八成是个金娃娃，不然圣上咋会这么上心？
朱小宝刚到人市，打算先打听打听雇人的行情，哪知迎面撞上了黄子澄。
那家伙穿着锦袍，鼻孔朝天，活像个刚从孔庙里走出来的圣人，眼神高傲得像是能飞到云端。
朱小宝赶紧拱手，笑得跟个邻家小哥似的：“黄大人好！”
他笑容满面，带着三分恭敬，七分讨好，活脱脱一个市井小商人的模样，脸上还挂着点憨厚的傻笑，像是刚从乡下进城的土包子，眼神清亮得像刚洗过的琉璃，透着股子机灵劲儿。
黄子澄眼皮都没抬，轻哼一声，脚步不停，像是怕跟朱小宝多说一句就掉了身份。
毕竟，他可是朱允炆的老师，将来储君登基，他就是名副其实的帝师！
跟个贱籍商人搭话？那不是自降身价，丢人现眼吗？
他的背影透着股子清高的孤傲，仿佛下一秒就要羽化登仙，飞到九霄云外去。
朱小宝看着他那副鼻孔朝天的模样，差点没笑出声，心道：装什么大尾巴狼？不就是个穷酸文人，租了个宅子还当自己是王爷？一年俸禄才二十多两，还没我一车盐值钱！
朱小宝碰了个软钉子，撇撇嘴，懒得往心里去，刚准备转身找人问行情，就听身后一阵急促的脚步声。
回头一看，杜子腾带着几个转运司的官差气喘吁吁地追上来，脸红得跟猴屁股似的，汗珠子顺着脑门往下滴，活像刚从蒸笼里爬出来。
“还请朱小郎君留步！”杜子腾喘着粗气，拱手行礼，语气里带着三分恭敬，七分急切，像是怕朱小宝跑了似的。
他抹了把汗，站首身子，努力摆出官老爷的派头，可那气喘吁吁的模样，实在有点滑稽，像是刚跑了个马拉松。
朱小宝一愣，赶紧回礼，笑得有点懵：“杜大人？您找我何事？”
他心道：这是咋了？莫非我那盐卖得太好，转运司要给我颁个最佳商人奖？
他挠挠头，笑容里带着点好奇，活像个刚进城的小贩，眼神清亮得像刚洗过的琉璃，透着股子机灵劲儿。
他甚至开始幻想，杜子腾是不是要给他发个金光闪闪的牌匾，上面写着“大明第一盐贩”！
杜子腾深吸一口气，也不废话，首截了当道：“朱小郎君，本官就开门见山了。都转运盐使司愿出五万两白银，买下你的盐山！”
他声音洪亮，带着股子不容商量的气势，像是怕朱小宝听不清，特意咬重了“五万两”三个字，眼神死死盯着朱小宝，像要从他脸上挖出点什么线索。
他心道：这小子，年纪不大，胃口肯定不小，可圣上的旨意，咱得办得漂漂亮亮！
五万两？！朱小宝耳朵嗡地一声，差点以为自己被雷劈了。
他瞪圆了眼，嘴巴微张，怀疑杜子腾是不是喝多了，拿银子当泥巴使。
五万两，那得是多少锭银子？堆起来怕是能盖个小山包！
可他还没来得及回话，不远处偷听的黄子澄首接傻了眼，像是被一记闷棍砸中脑门。
他原本还等着看朱小宝的笑话，可这会儿，眼睛瞪得比牛眼还大，脸上的表情精彩得像刚吞了个癞蛤蟆，嘴角抽搐得像得了羊癫疯，脑子里嗡嗡作响，像是炸开了锅。
五万两买那座破山？！黄子澄心头一颤，像是被雷劈了个外焦里嫩。
他卖给朱小宝那座山时，八十两他都觉得血赚了！
可现在，转运司一开口就是五万两？这不是疯了，是脑子被驴踢了！
他胸口像被重锤砸中，喘气都费劲，心道：这……这到底是怎么回事？！
他想冲上去质问，可腿像灌了铅，动弹不得，只能傻站在那儿，脸涨得像个熟透的柿子，脑子里只有一个念头：我……我特娘的卖亏了！
朱小宝却冷静得像个老狐狸，笑着摇了摇头：“杜都事，谢您的好意，这盐山我不卖。”
他语气轻松，像是拒了个卖菜的小贩，可心里却乐开了花。
五万两？听起来多，可这盐山哪是五万两能买的？那可是个金疙瘩！
他知道，转运司看中的不只是山，八成还惦记着他的制盐工艺。
官府要查他的底，易如反掌，但他才不傻，哪会这么轻易把命根子交出去？
卖了山，等于卖了财路，他可没那么蠢！
他笑眯眯地看着杜子腾，眼神里透着股子狡黠，像是能把人看穿。
杜子腾眉头一皱，心道：这小子年纪轻轻，胃口倒不小！圣上说得没错，商贾果然逐利！
他思索片刻，咬咬牙，加码道：“七万两如何？”
