大伯一家首到晚饭过后才尽兴离去。
颜旭鸣着实未曾料到自己竟能高中解元，这份突如其来的喜悦让他难掩激动。
夜幕降临，一家三口如往常般进入空间。
一踏入这方神奇天地，颜旭鸣便兴奋得如同孩童，一把抱起颜楚曦，在空间里欢快地奔跑撒欢，笑声在空气中回荡。
刘氏看着这一幕，嘴角不自觉地微微抽搐，可那眼底满溢的笑意却怎么也藏不住，心中亦是欢喜万分。
次日清晨，晨曦微露，巡抚大人的小厮便匆匆来到颜家租下的小院。
小厮客气有礼地说明来意，邀请颜旭鸣前往巡抚大人暂居的院子。
原来，这位巡抚乃是皇帝特派下来巡视各府考试情况的，名为李巡抚，曾任内阁学士，在文坛与官场皆颇具威望。
颜旭鸣不敢耽搁，赶忙整理衣冠，随小厮前往。
不一会儿，便来到李巡抚居住的院子。
小厮将他引至书房，颜旭鸣轻叩房门，得到应允后，恭敬地踏入书房，抱拳行礼，朗声道：“学生颜旭鸣，见过巡抚大人。”
李巡抚正坐在书桌前，见颜旭鸣进来，立刻起身，脸上绽出爽朗的笑容：“哈哈哈，你便是此次乡试高中解元的颜旭鸣吧，果然不错，生得一表人才！
老夫在官场、文坛沉浮多年，可着实许久都未曾见过像你这般令人惊艳的学生了。
此次阅卷，你的文章立意高远、见解独到，文笔更是斐然，就连那字迹也是刚劲有力、颇具风骨，着实难得啊！”
颜旭鸣听闻，赶忙谦逊道：“大人谬赞了，学生不过是略通文墨，侥幸得中，与诸位前辈相比，实乃萤火之光，难比皓月。大人的赞誉，令学生惶恐。”
李巡抚摆摆手，示意颜旭鸣坐下，目光中满是欣赏：“你不必过谦，能在乡试中拔得头筹，绝非侥幸。
老夫此次前来巡视，除了考察考试事宜，也有意为朝廷发掘些可造之材。
你如此出众，老夫甚是看好，想收你为弟子，不知你意下如何？”
颜旭鸣心中一惊，他深知成为巡抚大人的弟子意味着什么，这不仅是一份荣耀，更是一条通往更高平台的捷径。
但他也明白，此事关系重大，需慎重考虑。
稍作思索后，颜旭鸣起身，再次行礼，诚恳地说道：“承蒙大人厚爱，学生倍感荣幸。只是此事关乎重大，学生想与家人商议过后，再给大人答复，还望大人海涵。”
颜旭鸣哪里不知道，李巡抚是想要拉他入他的阵营，成了他的弟子，那就要和他一起站队了。
李巡抚见状，心中对颜旭鸣的稳重又多了几分赞赏，点头笑道：“理应如此，此事你确实该与家人商量。三日后，你再来此处回复老夫便可。”
颜旭鸣抱拳道，“巡抚大人，我明日就要和同窗们一起回家了，要不这样，我明年二月要去京城参加会试，到时候学生再去拜访您如何？”
李巡抚摸了摸胡子，思考片刻点头答应了。
李巡抚又考教了颜旭鸣一些学问，这才笑着说道：“我本以为这次乡试还能见见你们太安府的鹿鸣宴，昨天才听你们知府大人说你们太安府的鹿鸣宴是院试过后就己经办了，你知道为何吗？”
颜旭鸣拱手一礼，“学生知道一二，乃的祭奠上一任知府杨林大人，林大人为太安府作出重大贡献，曾经得到过先皇的嘉奖。
那年正逢院试刚过，林大人病入膏肓，想见见太安府众学子的风采，就举办了一次鹿鸣宴，所以之后数年，我们太安府的鹿鸣宴就改成了院试过后。”
李巡抚听闻，眼中闪过一丝赞许，微微颔首道：“原来如此，你对太安府的典故竟如此了解，可见平日里不仅专注于书本学问，对地方诸事也颇为上心。”
李巡抚起身，背着手在书房中踱步，继续说道：“这鹿鸣宴，本是为乡试中举者而设，旨在彰显朝廷对人才的重视，激励学子们勤勉向学。
你此次高中解元，本也该在这鹿鸣宴上风光一番，可惜未能遂愿。不过，来日方长，以你的才学，将来在京城会试，乃至殿试，必能大放异彩。”
颜旭鸣赶忙躬身道：“大人谬赞，学生定当全力以赴，不负大人期望。”
李巡抚停下脚步，转身看着颜旭鸣，神情中满是期许：“嗯，有此志向甚好。会试不同于乡试，汇聚了天下英才，竞争更为激烈。你回去之后，切莫懈怠，需继续潜心钻研学问。”
颜旭鸣恭敬答道：“大人教诲，学生铭记于心。学生定会争分夺秒，刻苦攻读，提升自己。”
李巡抚点了点头，又与颜旭鸣探讨了一些京城会试的注意事项，包括京城的风土人情、考场规则以及历年的考试趋势等。
颜旭鸣听得十分认真，不时提出自己的疑问和见解，李巡抚也耐心解答，两人相谈甚欢。
不知不觉，日头渐西，天色己晚。
颜旭鸣见时间不早，便起身告辞：“大人，时辰不早了，学生不便再打扰，先行告退。”
李巡抚笑着摆了摆手：“去吧，回去好好准备。期待明年在京城与你相见，届时，望你能蟾宫折桂。”
颜旭鸣再次抱拳行礼：“多谢大人，学生告退。”随后，便转身离开了书房。
回到家中，颜旭鸣将与李巡抚交谈的详细内容告知了三哥、刘氏和颜老太。
三人听闻李巡抚如此看重颜旭鸣，心中既欢喜又担忧。
欢喜的是颜旭鸣能得贵人赏识，前途一片光明，担忧的则是京城会试难度极大，生怕颜旭鸣有闪失。
颜旭鸣看着家人担忧的神色，安慰道：“娘，媳妇儿，三哥你们不必担心。李大人的赏识是对我的鼓励，我会加倍努力。
京城会试虽难，但我有信心一试。
这一路走到现在，我经历了许多，也成长了不少，我相信自己定能不负众望。”
第二天一早，天边才泛起鱼肚白，颜旭鸣一家便早早起身。
简单用过早餐后，他们带着收拾好的行李，来到与同窗约定的集合地点。
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