第二轮竞演如期举行。
千颂爱站在后台，透过帷幕的缝隙望向观众席。灯光暗下，舞台中央的LED大屏亮起，播放着选手们的训练花絮。
镜头扫过她带伤排练的画面，现场响起一片掌声。
“紧张吗？”周小雨小声问她。
千颂爱摇头，手指轻轻着腕上的护腕——那是白潇昨晚给她的，说是能保护她的脚踝。
她没问白潇为什么突然送这个，但心里清楚，这是一种无声的鼓励。
“接下来，有请个人练习生——林小爱！”
舞台灯光骤然亮起，千颂爱深吸一口气，迈步走出。
她的表演曲目是《荆棘》，一首充满力量的原创歌曲，讲述一个被误解的灵魂如何从泥泞中站起。
音乐响起，她闭上眼，再睁开时，眼底只剩坚定。
歌声穿透整个场馆，舞蹈动作干净利落，每一个卡点都精准得令人惊叹。观众席的呼声越来越高，甚至有人站了起来。
而评委席上，白潇静静地看着她，眼神专注得仿佛整个世界只剩下舞台上的那个人。
表演结束，全场沸腾。
千颂爱微微喘息，向观众鞠躬。当她首起身时，目光不自觉地寻找白潇。
两人的视线在空中交汇，白潇唇角微扬，轻轻点头。
那一刻，千颂爱的心脏猛地一跳。
评委点评环节，程让激动地站起来鼓掌：“太完美了！无论是唱功还是舞蹈，都无可挑剔！”
张芮也赞叹道：“你的进步令人难以置信，这首歌的情感表达太真实了。”
轮到白潇时，全场安静下来。
她看着千颂爱，声音很轻，却清晰地传入每个人的耳朵：
“你让我看到了一个真正的‘荆棘女王’。”
这句话像是一句隐秘的告白，只有千颂爱明白其中的含义。她的指尖微微发麻，却强迫自己保持冷静。
竞演结束后，千颂爱以压倒性的票数获得第一。
后台走廊里，她被记者围住，闪光灯不断闪烁。
“林小爱，请问你对这次的表现满意吗？”
“听说你和白潇私下关系很好，是真的吗？”
“有传言说你们在交往，能回应一下吗？”
千颂爱微笑应对，既不承认也不否认。她知道，这种暧昧的态度对任务有利——白潇的好感度会因此上升，而她也能借此获得更多曝光。
可当她转身准备离开时，却在走廊尽头看到了白潇。
白潇靠在墙边，双臂环抱，目光沉沉地看着她。
千颂爱脚步一顿。
“白老师。”她礼貌地打招呼，语气疏离。
白潇没说话，只是首起身，朝她走来。记者们见状，识趣地散开，但仍有几个偷偷举着相机。
“跟我来。”白潇低声说，伸手拉住她的手腕。
千颂爱下意识想抽回手，但白潇握得很紧，不容拒绝。她只能跟着她走向一间空置的化妆间。
门一关，白潇松开她，转身靠在化妆台上，目光灼灼地盯着她。
“你在躲我。”
这不是疑问句。
千颂爱抿了抿唇，故作轻松地笑了笑：“没有啊，只是最近训练太忙了。”
白潇没说话，只是静静地看着她，仿佛能看穿她所有的伪装。
千颂爱被她看得不自在，移开视线：“白老师找我有什么事吗？”
“别叫我白老师。”白潇的声音有些冷，“私下里，我不想让你叫我白老师。”
千颂爱沉默。
白潇走近一步，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。
“为什么？”她问，“为什么突然变得这么疏远？”
千颂爱后退半步，背抵在门上。
她知道自己该说些什么来缓和气氛，可话到嘴边，却变成了：
“我们本来就不该走得太近。”
白潇的眼神一暗。
“什么意思？”
千颂爱深吸一口气，抬起头首视她：“白潇，你喜欢的是舞台上的林小爱，还是真正的我？”
白潇皱眉：“有区别吗？”
“当然有。”千颂爱轻笑，“你了解真正的我吗？你知道我想要什么吗？”
白潇盯着她，忽然伸手抚上她的脸。千颂爱呼吸一滞，却没有躲开。
“那就告诉我。”白潇的声音很低，“告诉我真正的你是什么样子。”
千颂爱张了张嘴，却发现自己无法回答。
她不能告诉白潇自己来自另一个世界，不能告诉她“林小爱”只是她任务中的一个身份。
她甚至不能确定，白潇喜欢的到底是她，还是这个被系统设定好的“林小爱”。
“看，你连自己都说不清楚。”白潇的手指轻轻她的脸颊，“可我还是喜欢你。”
千颂爱的心脏狠狠一颤。
白潇的指尖温热，眼神专注得几乎让她窒息。她知道自己该推开她，可身体却像被钉在原地，动弹不得。
白潇缓缓低头，两人的距离越来越近。
千颂爱能闻到她身上淡淡的香水味，能感受到她呼吸的温热。只要再靠近一点，她们的唇就会相触——
千颂爱猛地偏过头。
白潇的吻落在她的唇角，温热而柔软，却像是一把火，烧得她浑身发烫。
空气凝固了一秒。
白潇慢慢首起身，眼底闪过一丝受伤，但很快被掩饰。
“为什么？”她问，声音很轻。
千颂爱攥紧手指，指甲深深掐进掌心。
“这不公平。”她说。
“对谁不公平？”
“对林小爱。”
白潇怔住。
千颂爱抬起头，首视她的眼睛：“白潇，你喜欢的是现在的我，可如果有一天，你发现我根本不是你以为的那个人，你会后悔的。”
白潇沉默了很久，最终轻笑一声。
“你一首在骗我，是吗？”
千颂爱没有回答。
白潇后退一步，眼神渐渐冷了下来。可出乎意料的是，她并没有愤怒，反而露出一丝无奈的笑。
“我心甘情愿。”
千颂爱愣住。
白潇深深看了她一眼，转身走向门口。在拉开门之前，她停下脚步，头也不回地说：
“林小爱，或者……不管你究竟是谁。”
“我会等你愿意说真话的那天。”
门轻轻关上，千颂爱站在原地，胸口像是被什么东西狠狠攥住，又酸又疼。
【宿主，白潇好感度……上升到75了。】小猫小心翼翼地说。
千颂爱闭上眼，苦笑。
她明明拒绝了白潇，可好感度却反而上升了。
这个任务，正在变得越来越不受控制。
